- Мне рассказывали, что на одной из студий когда-то подавали хорошую еду для служащих, - сказал Святой. - Так что каждый из них ежедневно чувствовал себя вполне счастливым. Посредники, приезжавшие на студию, продавали все свои товары по бешеным ценам, актеры молили о снижении жалованья, помощники режиссеров выполняли свою работу с улыбкой на устах, а авторы сценариев могли позволить себе заявлять продюсерам, что их идеи никуда не годятся и им следует вновь заняться мелкой розничной торговлей.
- А что же случилось потом?
- Остальные продюсеры объединились против них и обвинили их в нечестном ведении дел. Правительство приказало им снова подавать своим служащим обычную еду, и очень скоро все опять пришло в норму.
- Вы узнали довольно много за короткое время.
Саймон допил свой коктейль и взял в руки нож и вилку.
- Как долго вы здесь проработали? - спросил он.
- Всего около шести месяцев.
- А где вы были прежде?
- Я работала в конторе по торговле недвижимостью в Нью-Йорке.
- В таком случае, вы просто сами не знали, что для вас лучше.
- Я думала, что, приехав сюда, смогу узнать массу интересного.
- Вы работали у Байрона все это время?
- Нет. Сначала я работала стенографисткой в отделе компании "Метро-Голдвин-Майер". Потом перешла на работу в контору посредника. А уже оттуда я попала к мистеру Афферлитцу. Теперь, возможно, я осталась без работы, так же как и вы. Думаю, мистер Браунберг мне об этом сообщит.
Святой подцепил на вилку ломтик жареной картошки.
- Мои отношения с Байроном были, без сомнения, краткосрочными, но вполне приятными, - заметил он. - А что за человек он был на самом деле?
Она прожевала и проглотила свой кусок перед тем, как ответить:
- Вы, должно быть, кое-что о нем уже слышали.
- Кое-что.
- В таком случае, у вас должно было сложиться и собственное мнение на этот счет.
- И не слишком благоприятное к тому же, - ответил Святой.
Она пожала плечами:
- Он представлял собой особую разновидность голливудского продюсера.
- Однако Афферлитц добился большего, чем многие из них, разве не так? - спросил Святой. - Я имею в виду, что он действительно был особенным человеком. То есть, если можно, конечно, доверять всем этим слухам.
- В подобных слухах всегда есть доля правды даже здесь, в Голливуде.
- Я долго думал, - продолжал Саймон, отрезая хороший кусочек мяса, - что вчера имел в виду Орландо Флейн. Вы помните, во время той прелестной домашней сценки, когда Байрон назвал его пьяницей и вышвырнул из кабинета прямо мне в руки. Флейн сказал тогда, что тоже ничего не забыл. Он намекал еще на один из этих слухов или на воспоминания детства, ведь они вместе росли?
- Он мог иметь в виду и то, и другое, - сказала она осторожно.
Святой выжидал.
Через несколько минут Пегги начала неохотно говорить, словно предпочла бы переменить тему, если бы смогла подыскать для этого подходящий предлог:
- Может быть, вы слышали также, что у мистера Афферлитца были неприятности с полицией Нового Орлеана?
- Да.
- Орландо Флейн родом из Нового Орлеана.
- Понимаю.
- Четыре года назад он выиграл один из этих многочисленных конкурсов на звание нового Рудольфа Валентине и Джорджа Рафта, вместе взятых. Но правда заключается в том, что перед тем, как прославиться в кино, он был в жизни скорее похож на Джорджа Рафта.
- Он действительно пьяница?
- Мне кажется, что в последнее время он довольно много пил. Говорят, он перестал пользоваться успехом, так что его можно понять. Но это заставило продюсеров охладеть к нему еще быстрее. Почти целый год у него не было хорошей роли, пока мистер Афферлитц не предложил ему работу всего несколько недель назад.
Саймон удивленно приподнял брови:
- В таком случае, почему же Флейн так злился?
- Флейн должен был исполнять главную роль в картине, она называлась "Салют, приключение!". Мистер Афферлитц уволил его, когда решил изменить сценарий и нанять вас.
Саймон сосредоточил все свое внимание на намазывании горчицы на бифштекс, и делал он это с той тщательностью и осторожностью, с какой художник пишет миниатюры. Лицо его оставалось бесстрастным, но мозг напряженно работал, и идеи одна за другой тяжело, словно стадо слонов, ворочались в его голове.
У Орландо Флейна была основательная причина ненавидеть мистера Байрона Афферлитца. Орландо Флейн открыто выражал свою неприязнь к Афферлитцу. У Орландо Флейна было такое прошлое, которое, несмотря на его несколько, женственную красоту, позволяло считать его хладнокровным и крутым парнем. Кроме того, у Орландо Флейна было достаточно причин испытывать неприязнь и к Саймону Темплеру, так что он вполне мог рассчитывать отомстить и подстроить все таким образом, чтобы подозрение падало на Саймона.
Саймон вновь взглянул на Пегги Уорден и спросил:
- Как вы думаете, Флейн мог убить Байрона?
Весь вид Пегги говорил о том, что подобное предположение ее просто ошеломило.
- Флейн? - повторила она.
- Да.
- Но он актер, - слабо возразила она.
Он лишь хмыкнул в ответ:
- Большинство убийц тоже занимаются еще и чем-нибудь другим в свободное время, дорогая. Наш друг Кондор, кажется, считает, что убийцей вполне может быть кто-нибудь с киностудии. Вы, должно быть, слышали наш разговор. Если убийцей мог быть сценарист, режиссер или я, то им вполне мог быть и актер. Байрон мертв. И кто-то его убил.
Она озадаченно кивнула:
- Да. Думаю, вы правы. Просто все это кажется нереальным. Я хочу сказать, что не могу представить себе Орландо Флейна в роли убийцы.
- Пока что из всех, кого я встречал, у него были самые веские основания сделать это.
- Но ведь и многие другие тоже недолюбливали мистера Афферлитца.
Саймон кивнул. Это, разумеется, было правдой.
- Я слышал, что Джек Грум тоже его не любил. А вы не знаете почему?
Она покачала головой:
- Не имею ни малейшего представления.
- Причиной этой неприязни, случайно, не могла быть Эйприл Квест?
- Я не знаю. - Девушка проницательно посмотрела на него. - А вас это очень интересует?
- Очень, - спокойно ответил Святой. - Мы пока не рассматривали данный вопрос с этой точки зрения, а ведь это - вполне основательный и традиционный мотив для совершения преступления. А каков был Афферлитц по отношению к женщинам?
Она колебалась несколько секунд, прежде чем решилась встретиться с ним взглядом, но теперь она смотрела на него прямо и открыто.
- Полагаю, что он был достаточно большой свиньей, - сказала она.
- В отношении кого?
- Этого я не знаю. Я никак не была связана с его личной жизнью.
- А за вами он никогда не пытался приударить?
Ее лицо на какое-то мгновение словно окаменело, но потом она невесело рассмеялась:
- Я хорошая секретарша, а хорошую секретаршу найти труднее, чем любовницу.
Саймон задумался над ее словами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47