..
Дом был расположен довольно высоко на скале, нависавшей над Стрипом, - этой странной ничейной землей посреди города, границы которого традиционно простирались до джерсийского конца Голландского тоннеля. Паркуя свою машину, Саймон заметил, что в гараже, дверь которого была открыта, находятся машины. Он нажал на кнопку звонка, испытывая теперь твердую уверенность в том, что колеса расследования наконец завертелись и теперь уже ничто не сможет их остановить.
Кендрикс сам распахнул перед ним дверь. Сейчас он больше, чем когда-либо, походил на серьезного представителя торговой фирмы, словно бы им следовало поменяться местами и именно Кендрикс должен был бы стоять за дверью и пытаться войти. Увидев Святого, он на мгновение растерялся, но затем на лице его появилась ухмылка, должно быть, выражавшая гостеприимство.
- Сюрприз, сюрприз, - сказал он. - У супермена, оказывается, кроме всего прочего, есть еще и нюх, как у ищейки. Мы как раз начали праздновать. Заходите и помогите нам.
- Я не получал вашего приглашения, - добродушно заметил Святой, - и поэтому не знал, когда приходить.
- Ну, кто-то же должен быть первым, - ответил Кендрикс.
Он провел Саймона в гостиную, где при их появлении Вик Лазарофф вскинул свою всклокоченную седую голову, оторвавшись от увлекательного занятия по смешиванию коктейлей.
- Добро пожаловать, - приветствовал он Саймона. - Вы собираетесь поближе изучить гениев, когда они навеселе. А мы ответим вам тем, что будем изучать вас в таком же состоянии.
- Это знаменательное событие, - сказал Саймон.
- Могу поспорить, что это именно так. Некоронованные короли Голливуда снова на троне...
- Это уже точно известно?
- Осталось лишь поставить наши подписи, и мы сделаем это завтра же, если только сможем держать ручку в руках после сегодняшнего вечера.
Саймон устроился на подлокотнике кресла.
- Голдвин, должно быть, очень высокого мнения о вас.
- А почему бы и нет? Учтите, что благодаря нам сможет стать еще более знаменитым.
- Но мне кажется, что это все же несколько слишком.
- О чем это вы?
- Об убийстве Афферлитца, - сказал Святой. - Не стоило убивать его, чтобы заполучить вас назад.
В комнате воцарилось молчание. Кендрикс неподвижно стоял посередине комнаты. Лазарофф осторожно поставил на стол бутылку, из которой он наливал что-то в шейкер. Молчание их было весьма многозначительным.
- Это неудачная шутка, - наконец произнес Кендрикс.
- Конечно, - невозмутимо ответил Святой, - если бы только не было столь очевидным, что Сэм Голдвин расправился с ним, чтобы заполучить обратно двух своих любимых писателей. В противном случае некоторые могли бы предположить, что писатели сими проделали все это, чтобы вновь обрести свободу.
- Очень неудачная шутка, - заметил и Лазарофф.
- Единственное, чего я не могу попять, - продолжал Саймон, - почему это вы решили, что будет очень умно свалить всю вину на меня.
- Что мы решили?
- Почему вы послали мне эту записку и от лица Афферлитца позвонили в полицию, сообщив о подозрительном человеке около дома? Вы хотели, чтобы полиция застала меня в доме, где находился труп, и, вполне возможно, меня отправили бы на недельку-другую в тюрьму за убийство.
Наступившее после его слов молчание казалось еще более напряженным, чем прежде. Саймон решил сохранять невозмутимое выражение лица и не прерывать молчания, заставляя их тем самым первыми предпринимать какие-либо шаги.
И Лазарофф не выдержал.
Он слегка потянулся, словно бы приподнимая руками какую-то тяжесть.
- Лучше расскажи ему, Боб, - сказал он.
Кендрикс шевельнулся, и Святой посмотрел на него.
- Думаю, что стоит рассказать, - согласился Кендрикс. - Мы действительно послали вам эту записку.
- Зачем?
- Ради шутки. - У Кендрикса был вид школьника, вызванного к директору. - Одна из наших вечных дурацких шуток. Вы могли стать сенсацией дня. Огромные заголовки в газетах, когда вас арестовали бы, и длинные статьи, Когда выяснилось бы, что все это ошибка.
- А как бы, интересно, полиции удалось это выяснить?
- Должен вам сказать, что, задумывая наш розыгрыш, мы и предположить не могли, что Афферлитца убьют.
- Об этой вы подумали уже потом.
Лазарофф запустил пальцы в свои всклокоченные волосы и произнес:
- Бог мой, мы его не убивали!
- Вы просто несколько перестарались, и он этого не вынес.
- Мы его даже не видели.
- Тогда почему же вы ничего не сказали? Вы думали, что я буду там и полиция меня схватит. Если вы удивились, узнав, что Афферлитц убит, почему же вы не удивились, что я все еще не в тюрьме?
- Мы очень удивились, - ответил Кендрикс. - Когда я увидел вас сегодня днем в конторе, то чуть не упал.
- Но вы так ничего и не сказали.
- Мы, как бы это сказать, намекали, старались выяснить, как у вас обстоят дела.
- Но вам было наплевать на то, что я могу попасть в переплет.
- Мы ничего не знали наверняка. Вы ведь могли и не попасться на удочку с этой запиской. Все могло случиться. Вы ведь могли бы и вовсе не вернуться домой в ту ночь...
- Нет, вы знали, что я получил записку и поверил ей, - холодно сказал Святой. - Вы видели, как я проводил Эйприл Квест и отправился домой. Ваша машина проехала мимо, когда мы с ней прощались. - Это была еще одна часть головоломки, для которой нашлось подходящее место в общей схеме. - А потом вы видели, как я приехал к Афферлитцу. И именно тогда вы позвонили в полицию. И после этого вы все еще продолжали считать, что я не попал в беду?
Кендрикс беспомощно развел руками.
- Вы загоняете меня в угол, - сказал он. - Прямо как прокурор. А правда заключается в том, что мы не знали, что там случилось. О вас идет слава как о человеке, который прекрасно умеет выбираться из всяких переделок. А мы просто ничего не знали. И мы не могли открыто признаться в своем поступке, ведь если бы полицейским стало известно о том, каким образом мы хотели над вами подшутить, то они, подобно вам, непременно решили бы, что это мы совершили убийство и подстроили все так, чтобы свалить вину на вас. Мы тоже попали в ужасную передрягу. Сама судьба, должно быть, вмешалась, когда мы задумывали эту шутку. Мы окончательно запутались. Нам пришлось помалкивать и лишь надеяться, что все как-нибудь устроится.
- Но сами вы не была в доме.
- Ни разу.
- Тогда откуда же вы могли знать, - спросил Саймон с самой безмятежной интонацией, - когда писали записку, что входная дверь будет открыта?
И в третий раз наступило молчание, похожее на безмолвную отчаянную борьбу узника, скованного прочными цепями. В конце концов Лазарофф заговорил, сопровождая свои слова полным безысходности жестом, словно руки его внезапно налились свинцом.
- Дело принимает все более неприятный оборот для нас; но поверьте, мы просто случайно узнали об этом.
- Каким образом?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47
Дом был расположен довольно высоко на скале, нависавшей над Стрипом, - этой странной ничейной землей посреди города, границы которого традиционно простирались до джерсийского конца Голландского тоннеля. Паркуя свою машину, Саймон заметил, что в гараже, дверь которого была открыта, находятся машины. Он нажал на кнопку звонка, испытывая теперь твердую уверенность в том, что колеса расследования наконец завертелись и теперь уже ничто не сможет их остановить.
Кендрикс сам распахнул перед ним дверь. Сейчас он больше, чем когда-либо, походил на серьезного представителя торговой фирмы, словно бы им следовало поменяться местами и именно Кендрикс должен был бы стоять за дверью и пытаться войти. Увидев Святого, он на мгновение растерялся, но затем на лице его появилась ухмылка, должно быть, выражавшая гостеприимство.
- Сюрприз, сюрприз, - сказал он. - У супермена, оказывается, кроме всего прочего, есть еще и нюх, как у ищейки. Мы как раз начали праздновать. Заходите и помогите нам.
- Я не получал вашего приглашения, - добродушно заметил Святой, - и поэтому не знал, когда приходить.
- Ну, кто-то же должен быть первым, - ответил Кендрикс.
Он провел Саймона в гостиную, где при их появлении Вик Лазарофф вскинул свою всклокоченную седую голову, оторвавшись от увлекательного занятия по смешиванию коктейлей.
- Добро пожаловать, - приветствовал он Саймона. - Вы собираетесь поближе изучить гениев, когда они навеселе. А мы ответим вам тем, что будем изучать вас в таком же состоянии.
- Это знаменательное событие, - сказал Саймон.
- Могу поспорить, что это именно так. Некоронованные короли Голливуда снова на троне...
- Это уже точно известно?
- Осталось лишь поставить наши подписи, и мы сделаем это завтра же, если только сможем держать ручку в руках после сегодняшнего вечера.
Саймон устроился на подлокотнике кресла.
- Голдвин, должно быть, очень высокого мнения о вас.
- А почему бы и нет? Учтите, что благодаря нам сможет стать еще более знаменитым.
- Но мне кажется, что это все же несколько слишком.
- О чем это вы?
- Об убийстве Афферлитца, - сказал Святой. - Не стоило убивать его, чтобы заполучить вас назад.
В комнате воцарилось молчание. Кендрикс неподвижно стоял посередине комнаты. Лазарофф осторожно поставил на стол бутылку, из которой он наливал что-то в шейкер. Молчание их было весьма многозначительным.
- Это неудачная шутка, - наконец произнес Кендрикс.
- Конечно, - невозмутимо ответил Святой, - если бы только не было столь очевидным, что Сэм Голдвин расправился с ним, чтобы заполучить обратно двух своих любимых писателей. В противном случае некоторые могли бы предположить, что писатели сими проделали все это, чтобы вновь обрести свободу.
- Очень неудачная шутка, - заметил и Лазарофф.
- Единственное, чего я не могу попять, - продолжал Саймон, - почему это вы решили, что будет очень умно свалить всю вину на меня.
- Что мы решили?
- Почему вы послали мне эту записку и от лица Афферлитца позвонили в полицию, сообщив о подозрительном человеке около дома? Вы хотели, чтобы полиция застала меня в доме, где находился труп, и, вполне возможно, меня отправили бы на недельку-другую в тюрьму за убийство.
Наступившее после его слов молчание казалось еще более напряженным, чем прежде. Саймон решил сохранять невозмутимое выражение лица и не прерывать молчания, заставляя их тем самым первыми предпринимать какие-либо шаги.
И Лазарофф не выдержал.
Он слегка потянулся, словно бы приподнимая руками какую-то тяжесть.
- Лучше расскажи ему, Боб, - сказал он.
Кендрикс шевельнулся, и Святой посмотрел на него.
- Думаю, что стоит рассказать, - согласился Кендрикс. - Мы действительно послали вам эту записку.
- Зачем?
- Ради шутки. - У Кендрикса был вид школьника, вызванного к директору. - Одна из наших вечных дурацких шуток. Вы могли стать сенсацией дня. Огромные заголовки в газетах, когда вас арестовали бы, и длинные статьи, Когда выяснилось бы, что все это ошибка.
- А как бы, интересно, полиции удалось это выяснить?
- Должен вам сказать, что, задумывая наш розыгрыш, мы и предположить не могли, что Афферлитца убьют.
- Об этой вы подумали уже потом.
Лазарофф запустил пальцы в свои всклокоченные волосы и произнес:
- Бог мой, мы его не убивали!
- Вы просто несколько перестарались, и он этого не вынес.
- Мы его даже не видели.
- Тогда почему же вы ничего не сказали? Вы думали, что я буду там и полиция меня схватит. Если вы удивились, узнав, что Афферлитц убит, почему же вы не удивились, что я все еще не в тюрьме?
- Мы очень удивились, - ответил Кендрикс. - Когда я увидел вас сегодня днем в конторе, то чуть не упал.
- Но вы так ничего и не сказали.
- Мы, как бы это сказать, намекали, старались выяснить, как у вас обстоят дела.
- Но вам было наплевать на то, что я могу попасть в переплет.
- Мы ничего не знали наверняка. Вы ведь могли и не попасться на удочку с этой запиской. Все могло случиться. Вы ведь могли бы и вовсе не вернуться домой в ту ночь...
- Нет, вы знали, что я получил записку и поверил ей, - холодно сказал Святой. - Вы видели, как я проводил Эйприл Квест и отправился домой. Ваша машина проехала мимо, когда мы с ней прощались. - Это была еще одна часть головоломки, для которой нашлось подходящее место в общей схеме. - А потом вы видели, как я приехал к Афферлитцу. И именно тогда вы позвонили в полицию. И после этого вы все еще продолжали считать, что я не попал в беду?
Кендрикс беспомощно развел руками.
- Вы загоняете меня в угол, - сказал он. - Прямо как прокурор. А правда заключается в том, что мы не знали, что там случилось. О вас идет слава как о человеке, который прекрасно умеет выбираться из всяких переделок. А мы просто ничего не знали. И мы не могли открыто признаться в своем поступке, ведь если бы полицейским стало известно о том, каким образом мы хотели над вами подшутить, то они, подобно вам, непременно решили бы, что это мы совершили убийство и подстроили все так, чтобы свалить вину на вас. Мы тоже попали в ужасную передрягу. Сама судьба, должно быть, вмешалась, когда мы задумывали эту шутку. Мы окончательно запутались. Нам пришлось помалкивать и лишь надеяться, что все как-нибудь устроится.
- Но сами вы не была в доме.
- Ни разу.
- Тогда откуда же вы могли знать, - спросил Саймон с самой безмятежной интонацией, - когда писали записку, что входная дверь будет открыта?
И в третий раз наступило молчание, похожее на безмолвную отчаянную борьбу узника, скованного прочными цепями. В конце концов Лазарофф заговорил, сопровождая свои слова полным безысходности жестом, словно руки его внезапно налились свинцом.
- Дело принимает все более неприятный оборот для нас; но поверьте, мы просто случайно узнали об этом.
- Каким образом?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47