– Прости, я во многом виноват перед тобой.
– Да что с тобой такое? – Эти несвойственные Судье слова поразили Кору еще больше.
– В эти дни я многое узнал, – ответил Фредерик. – Слишком многое, слишком неожиданное и, надо сказать, малоприятное. И теперь я чувствую себя так, как, наверное, ощущала себя ты. И твои слова насчет одиночества... Ты была права: это ничуть не замечательно...
– Но ты ведь не одинок. – Кора пристроилась рядом, благо размеры пня позволяли. – Право, более чем странно слышать от тебя такие слова. Как бы ты ни отмахивался от друзей, они у тебя есть, и я – один из них. – Тут она ему улыбнулась. – А насчет прощения... Я уже давно простила тебя. Тем более что ты просил об этом раньше.
Фредерик недоуменно поднял брови.
Кора, все так же улыбаясь, достала из-за пазухи довольно мятое письмо – Судья даже вспыхнул, и лицом, и ушами.
– Оно у тебя?!
Девушка кивнула.
– Няня Агаты передала мне. Сказала, что малышка отобрала его у тебя и кинула в кусты. Ты рассердился и забыл его достать. Мона достала и, чтобы не волновать тебя лишний раз, передала письмо мне. Ведь оно мне адресовано?
– Вообще-то тебе, но после моей смерти, – быстро поправился Фредерик.
– Ты странный, Фред. Сперва при каждом удобном случае отталкиваешь меня от себя, а потом – делаешь меня практически своей наследницей... Я уж молчу про то, что ты говорил во время болезни в бреду. Сколько признаний в любви я выслушала. – Девушка закатила глаза.
Судья покраснел еще больше. Теперь Кора рассмеялась и поспешила обнять его, чтоб он не обиделся на ее смех. Фредерик понял это и обнял ее в ответ:
– Не волнуйся – не обижусь. Твои шутки надо мной ничто по сравнению... – Тут он замолк.
Девушка лишь крепче прижалась щекой к плечу Фредерика.
– Я не стану спрашивать, что так волнует тебя, Фред. Только знай: в любом деле я твой самый верный друг и помощник. Надеюсь, ты не против? – Она лукаво взглянула на него.
– Это тебя удивит, но я не против, – в тон ей ответил Судья и улыбнулся именно той улыбкой, за которую Кора считала его очаровашкой.
– Я повторюсь, – совсем тихо зашептала девушка, словно кто-то кроме мирно фыркавших лошадей мог ее услышать, – но я люблю тебя.
Судья обнял ее еще крепче и жарко поцеловал. После столь долгого холодного периода в их отношениях Кору это привело в восторг.
– Я всегда любил и буду любить тебя, что бы ни происходило, – сказал Фредерик.
– Зачем тогда целых два года ты отталкивал меня от себя? После всего, что так хорошо начиналось...
– Я просто не хочу повторять судьбу своих родителей. Твой отец может воспользоваться тем, что ты много для меня значишь. Так ведь уже получилось – с Мартой...
– А она много для тебя значит? – чуть нахмурившись, спросила Кора.
– Много, как верный Смотритель, как преданный мне человек. А я не могу просто так бросать своих людей в беде.
– Но разве мой отец пойдет на то, чтобы шантажировать тебя мною? Ведь я его дочь...
– Видимо, ты плохо знаешь Филиппа. Прежде всего он – глава преступного клана Секиры, а любящим отцом, насколько я знаю, никогда не был. Я не прав?
Девушка лишь опустила голову.
– Он пойдет на все, чтобы уничтожить меня, как, впрочем, и я – его... до этого дня, – продолжал Судья.
– Разве что-то изменилось? – с горечью спросила Кора. – Вы так ненавидите друг друга...
– Изменилось, и многое. – Тут в его глазах вспыхнуло что-то – какая-то новая идея, наверняка сумасшедшая, и Фредерик встряхнулся сам, встряхнул девушку, заговорил быстро и с жаром: – Ты сказала, что всегда будешь моим верным другом. Что ж. Как друга прошу тебя: помоги мне встретиться с твоим отцом.
– Ты с ума сошел!
– Совсем наоборот. Послушай-ка меня. – И Фредерик зашептал ей в ухо что-то такое, отчего девушка изумленно охнула.
Глаза Западного Судьи вновь горели самодовольно и задорно, и это было хорошим знаком: похоже, подавленное настроение покинуло его.
– Это серьезно? – не поверила ушам Кора.
– Абсолютно. Другого способа нет, поэтому не смотри на меня такими глазами. – Фредерик улыбнулся. – Все, что мне нужно, это твое согласие сотрудничать.
– И все?
– Ну, может, еще хоть какой завялящийся поцелуй, чтоб поддержать меня в этом деле.
Поцелуй он получил, а насчет согласия девушка решила повременить.
– Я подумаю. Время у меня есть?
Фредерик слегка наклонил голову:
– Право, чем скорей ты решишь, тем будет лучше.
– Сегодня вечером. Идет? Хорошо. Теперь давай вернемся в замок – лично я проголодалась.
– Я тоже, – многозначительно ответил Судья, притягивая Кору к себе.
– Фред? О! Ну не здесь же, – засмеялась девушка. – Подожди до вечера.
– Только никто, запомни, никто не должен знать, какие у нас с тобой отношения, мой огонек, – прошептал Фредерик, целуя ее в ухо.
Кора просто растаяла: «мой огонек» – так ласково он ее называл до того, как узнал, что она дочь Филиппа...
Цветущий замок, затаившись, ожидал их возвращения.
– Подозрительно тихо, – заметил Фредерик, когда они въехали во двор. – Что-то здесь не так.
– Главное – не волнуйся, – улыбаясь, ответила Кора. – Зачем во всем сразу чувствовать угрозу?
Спешившись, они прошли в холл, оттуда девушка потянула Судью в Большой зал. Как только они вошли, зажглись огни, заиграли флейты, скрипки и лютни, и Фредерик был просто ошеломлен: такого он еще не видел. Зал был украшен со столичной роскошью и провинциальной безвкусицей. Видимо, со всего замка сюда стянули все, что могло декорировать. Кора смеялась:
– Я предупреждала их, что сейчас в моде простота. Будь снисходителен: все так хотят сделать тебе приятное.
Судья лишь растерянно улыбнулся, когда его окружили одетые лесными феями круглолицые деревенские девушки и стали петь приветственные песни. С Фредерика сняли теплый плащ, который он не успел оставить в холле, на голову водрузили венок из виноградной лозы, взяли под руки и вывели на середину зала. Чувствовал он себя преглупо, поэтому с готовностью осушил предложенный для начала большой серебряный кубок вина, чтобы расслабиться и обрести необходимое настроение. На всякого рода празднествах он всегда был как не в своей тарелке.
Вечеринка началась. Столы ломились от угощений, собравшиеся поднимали кубки за здоровье своего хозяина. Смех, шутки, веселье – все это сопровождало застолье. С одной стороны дама Ванда вещала о подвигах малолетнего Фредерика, с другой – развеселившийся Марк рассказывал о тех переделках, в которых он побывал вместе с патроном; мастер Линар также обрел аудиторию: делился взглядами на способы лечения простуды и ревматизма.
Второй кубок и обильная закуска еще больше раскрепостили Фредерика. Сидя между Мартой и Корой, он только самодовольно наблюдал, как обе девушки по очереди накладывают на его тарелку все больше и больше разной вкуснятины.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119