Минута колебания. Стефан присмотрелся к пальцу, чувствуя
сухость во рту. Желтый металл почти не был виден под обрывками
расползающейся кожи. На этот раз мужество изменило инструктору. Стефан в
самом деле не находил в себе сил разрезать эти полусгнившие останки.
- Вы считаете, что это действительно нужно сделать? - возразил он.
- Нельзя же оставлять, - с нажимом ответил американец. - Так не
делается.
Еще один сторонник этикета выискался...
Стефан бросил на своего заплывшего жиром собеседника взгляд, полный
отвращения. Тот покровительственно улыбнулся.
- Идите выройте ямку под деревьями и дайте сюда нож.
Стефан с облегчением протянул ему свой кинжал и отошел. Американец
спокойно положил палец в платке себе на ладонь. Товарищи по экскурсии не
сводили с него зачарованных глаз. Сначала он попытался стянуть кольцо,
поддев его острием. Безуспешно. Стоя под прямыми лучами солнца, американец
истекал крупными каплями пота. Маленький кусочек плоти отделился и упал на
песок. Все поспешно отступили.
- Не бойтесь, не укусит, - пробурчал толстяк.
Еще секунда. Он поднял глаза на изумрудного цвета воду. И внезапно
перенесся на двадцать пять лет назад. В ту пору все пляжи Тихого океана
были усеяны смертоносными ловушками... Он хотел снять кольцо, и он это
сделает...
- Бросьте, - сказал какой-то юноша в очках. - Нас вся эта история не
касается... Никто ведь не придет откапывать палец, чтобы забрать кольцо.
Американец не ответил. Ему удалось просунуть острие кинжала под
кольцо и теперь он пытался снять его круговыми движениями. Мало-помалу
лоскутья кожи и плоти распадались - еще чуть-чуть, и от пальца останутся
одни фаланги. Он сделал глубокий вдох, взялся за кольцо левой рукой,
одновременно сжимая конец пальца правой, затем принялся тянуть. Медленно и
плавно.
Все присутствующие затаили дыхание, будто оперировали по живому.
Сьюзен отвела глаза. Она почувствовала боль в собственных пальцах. Ее
мысли крутились около несчастного, которого обглодали хищники, крабы и
всякие разноцветные свирепые обитатели этих тропических вод...
Какую-то долю секунды американцу казалось, что ничего не выйдет. А
потом гнилая плоть неожиданно поддалась. Кольцо скользнуло на его левую
ладонь. Оно еще было покрыто темным налетом.
Он предпочитал не смотреть на палец и заботливо завернул его в
носовой платок. Сойдет для погребения.
- Можете хоронить, - крикнул он Стефану.
Он положил сверток на песок и, подойдя к воде, принялся отмывать и
очищать кольцо с помощью кинжала. К счастью, налет отделялся очень легко,
его хлопья падали на белый песок. Настоящий подарок крабам.
Ни у кого больше не возникло желания искупаться...
Под конец американец потер металл песком. Кольцо стало как новое.
Подошел Стефан.
- Готово. Надеюсь, что его не отроют животные.
Американец кивнул головой.
- Смотрите.
Молодой человек взял кольцо и попытался прочитать надпись на
внутренней стороне. Можно было хорошо различить цифры и буквы. Стефан
произнес по слогам: "Томас и Мэрилин. 8 июля 1956. Канзас-Сити".
- Американец, - прошептал он. - Чего он тут ошивался?
Кольцо тут же взяли посмотреть.
- Через три дня мы будем на Паго-Паго, - сказал Стефан. - Это
американская территория. Я отдам его полиции. По крайней мере, станет
известно, что с ним случилось.
Инцидент был исчерпан. Стефан спрашивал себя, кем был этот американец
по имени Томас, приехавший умирать на остров Пэн.
Откуда ему было знать, что речь идет о Томасе Роузе, блестящем
сотруднике Центрального разведывательного управления, исчезнувшем за
тысячу сто тридцать восемь миль от Новой Каледонии.
2
"Додж", ожидавший Малко в конце посадочной полосы, был настоящей
мечтой негритянского короля: позолоченный, с верхом из искусственной
крокодиловой кожи и обивкой из белого пластика. Пик скромности для
сотрудника ЦРУ...
Но у Дэвида Рэдклифа были свои извинения. Он умирал от скуки на
Паго-Паго, и эта сказка на колесах была его единственным развлечением. К
тому же почти бесплатным, поскольку на острове длиной в двадцать миль
почти не было дорог. Он подошел к Малко и протянул руку. Ошибиться он не
мог: Малко был единственным пассажиром в салоне первого класса.
- Добро пожаловать на Паго-Паго.
Рэдклиф - небольшого роста кругленький человек с веснушчатым лицом -
тяжело дышал от жары. Встречая Малко, он покинул кондиционированную
атмосферу "доджа" и теперь торопился увлечь важного гостя за собой внутрь
автомобиля. Он шарахнулся от костюма Малко из синей альпаги. Сам он был
одет в нейлоновую рубашку и легкие брюки.
- Вы тут скоро дадите дуба от жары во всем этом, - заметил он. -
Здесь настоящий вход в преисподнюю. Не ниже 35 градусов двенадцать месяцев
в году.
Малко что-то пробурчал в ответ. Он был крайне измотан. Двадцать
восемь часов полета даже в комфортабельном американском лайнере могут
добить кого угодно. Конечно, он немного поспал, вытянувшись в кресле, но
мечтал о кровати как о манне небесной. Безразличным взором он провожал
пробегающие за окном автомобиля кокосовые рощицы. С другой стороны дороги
возвышались пышнозеленые холмы.
К слову сказать, зеленый был главным цветом на Паго-Паго. Сверху, с
самолета, остров казался гигантским бобом, изогнутым так, что в излучине
мог поместиться приличных размеров порт.
На самом деле Паго-Паго, 870 миль к югу от Гонолулу, известный в
американских атласах под названием Американский Самоа, был американской
подмандатной территорией, крохотным холмистым островком, отличающимся
ужасной влажностью, покрытым великолепными джунглями, с самым красивым
нерукотворным портом Тихого океана. Он возник благодаря древнему кратеру
какого-то вулкана, чью глубину никому не приходило в голову измерить. Два
года назад здесь затонул загоревшийся танкер и исчез, не оставив никаких
следов.
- Вот мы и прибыли, - объявил Рэдклиф.
Малко открыл глаза. Они остановились перед приземистым строением,
окруженным кокосовыми пальмами, что придавало ему сходство с мотелем во
Флориде.
- Это "Интернациональ" Паго-Паго, - гордо подчеркнул сотрудник ЦРУ. -
Единственный отель в городе. Я позабочусь, чтобы принесли ваши вещи.
Разбуженный так внезапно, Малко не мог понять, зачем ЦРУ отправило
его в этот забытый богом уголок. Самоанцы получали пособие по социальному
страхованию и содержали свои деревушки в такой же чистоте, как жилые
кварталы где-нибудь в Калифорнии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49
сухость во рту. Желтый металл почти не был виден под обрывками
расползающейся кожи. На этот раз мужество изменило инструктору. Стефан в
самом деле не находил в себе сил разрезать эти полусгнившие останки.
- Вы считаете, что это действительно нужно сделать? - возразил он.
- Нельзя же оставлять, - с нажимом ответил американец. - Так не
делается.
Еще один сторонник этикета выискался...
Стефан бросил на своего заплывшего жиром собеседника взгляд, полный
отвращения. Тот покровительственно улыбнулся.
- Идите выройте ямку под деревьями и дайте сюда нож.
Стефан с облегчением протянул ему свой кинжал и отошел. Американец
спокойно положил палец в платке себе на ладонь. Товарищи по экскурсии не
сводили с него зачарованных глаз. Сначала он попытался стянуть кольцо,
поддев его острием. Безуспешно. Стоя под прямыми лучами солнца, американец
истекал крупными каплями пота. Маленький кусочек плоти отделился и упал на
песок. Все поспешно отступили.
- Не бойтесь, не укусит, - пробурчал толстяк.
Еще секунда. Он поднял глаза на изумрудного цвета воду. И внезапно
перенесся на двадцать пять лет назад. В ту пору все пляжи Тихого океана
были усеяны смертоносными ловушками... Он хотел снять кольцо, и он это
сделает...
- Бросьте, - сказал какой-то юноша в очках. - Нас вся эта история не
касается... Никто ведь не придет откапывать палец, чтобы забрать кольцо.
Американец не ответил. Ему удалось просунуть острие кинжала под
кольцо и теперь он пытался снять его круговыми движениями. Мало-помалу
лоскутья кожи и плоти распадались - еще чуть-чуть, и от пальца останутся
одни фаланги. Он сделал глубокий вдох, взялся за кольцо левой рукой,
одновременно сжимая конец пальца правой, затем принялся тянуть. Медленно и
плавно.
Все присутствующие затаили дыхание, будто оперировали по живому.
Сьюзен отвела глаза. Она почувствовала боль в собственных пальцах. Ее
мысли крутились около несчастного, которого обглодали хищники, крабы и
всякие разноцветные свирепые обитатели этих тропических вод...
Какую-то долю секунды американцу казалось, что ничего не выйдет. А
потом гнилая плоть неожиданно поддалась. Кольцо скользнуло на его левую
ладонь. Оно еще было покрыто темным налетом.
Он предпочитал не смотреть на палец и заботливо завернул его в
носовой платок. Сойдет для погребения.
- Можете хоронить, - крикнул он Стефану.
Он положил сверток на песок и, подойдя к воде, принялся отмывать и
очищать кольцо с помощью кинжала. К счастью, налет отделялся очень легко,
его хлопья падали на белый песок. Настоящий подарок крабам.
Ни у кого больше не возникло желания искупаться...
Под конец американец потер металл песком. Кольцо стало как новое.
Подошел Стефан.
- Готово. Надеюсь, что его не отроют животные.
Американец кивнул головой.
- Смотрите.
Молодой человек взял кольцо и попытался прочитать надпись на
внутренней стороне. Можно было хорошо различить цифры и буквы. Стефан
произнес по слогам: "Томас и Мэрилин. 8 июля 1956. Канзас-Сити".
- Американец, - прошептал он. - Чего он тут ошивался?
Кольцо тут же взяли посмотреть.
- Через три дня мы будем на Паго-Паго, - сказал Стефан. - Это
американская территория. Я отдам его полиции. По крайней мере, станет
известно, что с ним случилось.
Инцидент был исчерпан. Стефан спрашивал себя, кем был этот американец
по имени Томас, приехавший умирать на остров Пэн.
Откуда ему было знать, что речь идет о Томасе Роузе, блестящем
сотруднике Центрального разведывательного управления, исчезнувшем за
тысячу сто тридцать восемь миль от Новой Каледонии.
2
"Додж", ожидавший Малко в конце посадочной полосы, был настоящей
мечтой негритянского короля: позолоченный, с верхом из искусственной
крокодиловой кожи и обивкой из белого пластика. Пик скромности для
сотрудника ЦРУ...
Но у Дэвида Рэдклифа были свои извинения. Он умирал от скуки на
Паго-Паго, и эта сказка на колесах была его единственным развлечением. К
тому же почти бесплатным, поскольку на острове длиной в двадцать миль
почти не было дорог. Он подошел к Малко и протянул руку. Ошибиться он не
мог: Малко был единственным пассажиром в салоне первого класса.
- Добро пожаловать на Паго-Паго.
Рэдклиф - небольшого роста кругленький человек с веснушчатым лицом -
тяжело дышал от жары. Встречая Малко, он покинул кондиционированную
атмосферу "доджа" и теперь торопился увлечь важного гостя за собой внутрь
автомобиля. Он шарахнулся от костюма Малко из синей альпаги. Сам он был
одет в нейлоновую рубашку и легкие брюки.
- Вы тут скоро дадите дуба от жары во всем этом, - заметил он. -
Здесь настоящий вход в преисподнюю. Не ниже 35 градусов двенадцать месяцев
в году.
Малко что-то пробурчал в ответ. Он был крайне измотан. Двадцать
восемь часов полета даже в комфортабельном американском лайнере могут
добить кого угодно. Конечно, он немного поспал, вытянувшись в кресле, но
мечтал о кровати как о манне небесной. Безразличным взором он провожал
пробегающие за окном автомобиля кокосовые рощицы. С другой стороны дороги
возвышались пышнозеленые холмы.
К слову сказать, зеленый был главным цветом на Паго-Паго. Сверху, с
самолета, остров казался гигантским бобом, изогнутым так, что в излучине
мог поместиться приличных размеров порт.
На самом деле Паго-Паго, 870 миль к югу от Гонолулу, известный в
американских атласах под названием Американский Самоа, был американской
подмандатной территорией, крохотным холмистым островком, отличающимся
ужасной влажностью, покрытым великолепными джунглями, с самым красивым
нерукотворным портом Тихого океана. Он возник благодаря древнему кратеру
какого-то вулкана, чью глубину никому не приходило в голову измерить. Два
года назад здесь затонул загоревшийся танкер и исчез, не оставив никаких
следов.
- Вот мы и прибыли, - объявил Рэдклиф.
Малко открыл глаза. Они остановились перед приземистым строением,
окруженным кокосовыми пальмами, что придавало ему сходство с мотелем во
Флориде.
- Это "Интернациональ" Паго-Паго, - гордо подчеркнул сотрудник ЦРУ. -
Единственный отель в городе. Я позабочусь, чтобы принесли ваши вещи.
Разбуженный так внезапно, Малко не мог понять, зачем ЦРУ отправило
его в этот забытый богом уголок. Самоанцы получали пособие по социальному
страхованию и содержали свои деревушки в такой же чистоте, как жилые
кварталы где-нибудь в Калифорнии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49