Тут тролль опять впал в задумчивость, бормоча себе под нос, девушки слышали обрывки фраз:
– Не может быть… Но как же!.. Да нет, не верю… И все-таки… а вдруг? Но почему… Женщина? Да… Повелитель намекал, а я не понял… – Колдун взглянул прямо в глаза Селене, протянул ей коробочку и попросил: – Откройте, пожалуйста, и заберите листок.
Селена, не колеблясь, взяла шкатулку Повелителя, открыла, забрала неисписываемый лист бумаги и отдала открытую коробочку троллю, внимательно за ней следящему.
– А! – завопил колдун, упал на колени перед Селеной, Ударился лбом о каменный пол и запричитал: – Хозяйка, Повелительница, простите, не признал сразу! Не губите, Повелительница, служить готов я вам и днем и ночью. – Тролль опять смачно приложился лбом об пол, аж башня вздрогнула!
– Да бог с тобой, Дунлонк, – смутилась Селена. – Живи спокойно, ничего мне от тебя не надо.
Тролль, не поднимаясь с колен, опять посмотрел в разноцветные глаза Селены, и такой молящий был у него взгляд, что у девушки защемило сердце.
– Чего ты хочешь, колдун? – Селена и не заметила, как ее вознесли на самую высокую ступеньку магической власти.
– Разрешите освободить их, – почему-то шепотом попросил Дунлонк, кивнув на шкатулку Повелителя.
– Освобождай на здоровье. – Селена не понимала, что от нее требуется.
– Нет, нет! – горячо выкрикнул Дунлонк. – Не так.
– Скажи – как, я же не знаю.
– Нужно произнести: «Дунлонк, маг девятой ступени познания! Я, Повелительница душ, приказываю тебе отпустить пленников!»
– Хорошо! – Селена выпрямилась, придала лицу строгое выражение и торжественно произнесла: – Дунлонк, маг девятой ступени, я, Повелительница душ, приказываю тебе отпустить пленников.
Тролль глубоко вздохнул и ногтем подцепил край бархатной, подстилки. Черная ткань никак не хотела отрываться, колдун весь напрягся, словно поднимал гири, мышцы вздулись невероятными буграми, у него даже испарина выступила на лбу от натуги. Наконец ткань поддалась и стала медленно отрываться. Вокруг коробочки закружились искры, а когда бархотка полностью отошла от металла, разноцветные звездочки прыснули в разные стороны и затерялись вдали. Селене показалось что она услышала радостный крик тысячи голосов.
Дунлонк рухнул на бок и захрапел. Селена наклонилась к нему, проверила пульс, заглянула под веко, потрогала тролля невидимыми руками и сообщила:
– Он спит, как младенец! До утра точно продрыхнет.
– Эх, – вздохнула Рос, – никакого прока от него нет.
– И еще долго не будет.
– Почему долго? – поинтересовалась Рос, обеспокоенная заявлением подруги.
– Потому что у колдуна сильное истощение, – ответила Селена. – Он истратил все силы на освобождение десяти тысяч плененных душ.
– А чьи они?
– Не знаю. – Селена внезапно почувствовала, как та сила, которая гнала ее вперед, исчезла окончательно, она достигла неведомой цели. – Идти мне больше, некуда, да и незачем…
– Что за упадническое настроение! – Рос, наоборот, хотелось двигаться дальше, чтобы увидеть новые места, повстречать незнакомых людей. – Идем на юг!
– Да, – согласилась Селена без энтузиазма. – Пойдем дальше.
– Спасибо этому дому, пойдем к другому! – радостно крикнула Рос.
Девушки нашли лестницу, ведущую вниз, и спустились. Вывели возмущающуюся лошадь, загрузили на нее пожитки и пошли на юг, весело болтая о всякой чепухе.
А тролль так и спал на вершине башни до следующего утра, безмерно счастливый и уставший, ему виделись приятные сны, где освобожденные люди благодарили колдуна и обещали часто навещать.
Вечером Селена подстрелила страуса, Рос развела костер, ощипала птицу и запекла. После сытного ужина они лежали на мягкой траве, смотрели на звезды и мечтали, каждая о своем. Внезапно Селена вскочила, Рос тоже уловила знакомый запах волшебного огня и насторожилась.
– Я никому не позволю подглядывать за мной, – рассердилась Селена.
Она выбросила руки вперед, словно камень толкнула, и ощущение огня исчезло.
Глава тринадцатая
ПОХОД НА ЮГ
Генерал Клим во главе войска въехал в столицу ранним утром. Междоусобицу остановили, хоть победа и была нелегкой. Они радовались возвращению и не подозревали, что завтра опять отправятся на войну.
Клим заехал домой, переоделся, позавтракал и в сопровождении Арса прибыл во дворец на доклад императору. Новая с иголочки, форма сидела на генерале, словно он в ней родился! Короткий меч в потертых ножнах никак не подходил к парадной одежде. Горячий, как и хозяин, клинок не давался в руки никому, обжигал ладонь до волдырей, до обугливания! Клим очень гордился своим мечом и старался никогда с ним не расставаться, но во время сечи предпочитал пользоваться длинным и тяжелым палашом.
Этар Первый принял генерала в кабинете, Арс остался стоять за дверью в приемной, обмениваться новостями с дворцовой челядью. Император благосклонно выслушал доклад Клима, принял список отличившихся рыцарей, пообещал наградить и ошарашил генерала:
– Вам, Примов, некогда расслабляться и отдыхать. Король Кехема Опикул XI попросил у нас военной помощи. Орда орков пересекла его южные границы. Я уже отправил по суше два пехотных полка и кавалерийский корпус. Вам предстоит завтра прибыть в порт, на кораблях доплыть до Янпорта, там вы присоединитесь к другим частям и вместе с армией Кехема очистите королевство от орков. В столице вести себя тихо, соблюдать законы Кехема. Приказ понятен?
– Да, мой император, – поклонился Клим.
– Рыцарей предупредят, так что можете сегодня заняться своими делами. Идите, Примов. – Этар махнул царственной рукой.
Клим строевым шагом покинул кабинет, по пути в военную канцелярию пересказал Арсу беседу с императором.
– Значит, опять сечь головы, – заключил Арс.
– Придется выполнять союзнический долг, – кивнул Клим, и взял у служащего какие-то бланки.
Арс рассуждал о войне вообще и с орками в частности, а Клим что-то писал, заполняя бумаги и не слушая болтовни друга. Потом отдал бланки служащему и полез за деньгами в карман. Отсчитав приличную сумму золотом, заплатил и получил сверток.
– Держи. – Клим протянул сверток Арсу.
– Что это?
– Поздравляю вас, поручик Аресиномус Помело, с новым воинским званием, – торжественно, но едва сдерживая смех, произнес Клим.
– Поручик? – Арс в растерянности крутил сверток в руках.
– Мой личный адъютант не может быть рядовым. – Клим хлопнул Арса по плечу. – Пошли, обмоем твои погоны!
– Куда пойдем?
– К дядюшке Мумитусу, конечно! Выпьем, похвастаешься новым званием, пожалуемся троллю на тяжкую военную долю, послушаем последние сплетни.
– Годится, – улыбнулся Арс и предложил: – Только давай поедем в карете, кто знает, вдруг упьемся!
Радушный хозяин «Отдохни у тролля» даже не заметил гостей, он сердито орал на съежившегося темного эльфа:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104