– Что значит они боятся?! Раньше не боялись, а теперь струсили? Притащишь ко мне всю банду, я сам мозги промою этим оболтусам! Никому не позволю губить годами отлаженное дело!
– Так война ведь, – промямлил эльф, бочком отодвигаясь от рассерженного хозяина таверны. – Страшно.
Тролль сжал кулаки, если б эльф оказался в одном из них, то наверняка унесся бы в страну теней.
– Война войной, а коммерцию мне ломать не позволю! – Глаза Мумита сверкнули как две черные молнии. – Приведешь всех контрабандистов сюда. Понял?
– А если они не захотят?
– Тогда я из тебя пряности сделаю, а этих трусов будут отлавливать по всей империи, с живых снимать шкуру на перчатки, а остальное резать на колбасу и суповые наборы! – пригрозил тролль. – Иди и без них не возвращайся.
Эльф юркнул в черный ход, только дверь хлопнула. Раздраженный Мумит плюнул вслед эльфу и уселся за свой любимый стол.
– Ого, как он зол! – восхитился Арс. – Не каждый день видишь разбушевавшегося тролля.
– Это точно, – согласился Клим. – Не только честные торговцы от войны пострадали, теневая экономика тоже убытки несет!
Друзья рассмеялись и подошли к грозному хозяину.
– Здравствуй, дядя Мумит.
– Клим! Арс! Вы когда вернулись? – обрадовался тролль.
– Утром, – ответил Арс.
– Только завтра опять уезжаем, – усаживаясь, сообщил Клим.
– Куда вас понесло?
– Решать твои проблемы, – рассмеялся Арс.
– В Кехем, орков громить, – добавил Клим.
– Вот тебе раз! Значит, Этар надумал-таки вмешаться, – тролль ударил кулаком по столу, – молодец! Эй, Гала, вина!
Время никак не сказалось на пышной официантке, Арс подозревал, что у нее в родне затесались эльфы, вот только темные или светлые, юноша пока еще для себя не определил; он часто придумывал разным людям нечеловеческую родню и втайне переживал, что у него в крови нет других примесей. Гала с неизменной ухмылкой принесла кувшин вина и шмякнула его на стол.
– С возвращением, мальчики, – промурлыкала она, продемонстрировав глубокое декольте, и, виляя бедрами, пошли обслуживать других клиентов.
– Вот девка, все ей неймется, – хохотнул Мумит и разлил темно-красное вино по стаканам. – За вашу будущую победу!
– Хороший тост, – одобрил Клим и поднял стакан.
– За победу, – поддержал Арс.
Все же парни упились – куда им тягаться с троллем! Дядюшка Мумит любовно уложил их в карету, а сам пошел разбираться с контрабандистами, отказавшимися везти товары из Кехема.
Утром полк грузился на три больших корабля, слуги загоняли лошадей в трюмы, вносили доспехи и оружие, некоторые рыцарей приволокли, словно мешки, и уложили в каюты. Клим проверял наличный состав и раздавал команды, он степенно ходил от одного корабля к другому, а ему так хотелось броситься помогать: кипучая натура гнала вперед, он еле сдерживался Арс руководил погрузкой флагмана, изредка поглядывал на Клима, их обоих мучило похмелье, но виду не подавали.
На одном корабле случился затор – лошадь взбунтовалась и наотрез отказалась идти по сходням. Она вставала на дыбы и лягалась, громко ржала и мотала головой: Два дюжих парня никак не могли с ней совладать. Клим сразу бросился на помощь (тут о достоинстве генерала речи не велось, погрузка – вот главная задача!). Клим успел отпихнуть одного парня в сторону, спасая от копыта взбесившейся лошади, подхватил уздечку и повис на ней, вынуждая лошадь опуститься. Потом он погладил ей морду, что-то прошептал на ухо, потрепал гриву, и лошадь присмирела, позволила провести себя по ненадежным сходням на корабль.
– Вот молодец у нас генерал, – пропыхтел кто-то над ухом засмотревшегося Арса.
Он обернулся и увидел, как один мужик тащит на плече мертвецки пьяного ротмистра. Арс тут же представил на его месте здоровенного хряка – картина получилась забавная.
– Тащи его в изолятор, выпущу, когда оклемается.
– Зачем в изолятор? – Мужик чуть приостановился.
– Если попадется генералу на глаза в таком виде, ему не поздоровится, да и перед другими ротмистру лучше не красоваться, – объяснил Арс и отвернулся от мужика.
Наконец все разместились, и Клим дал команду отчаливать. Три корабля оторвались от пирса, поймали ветер парусами и весело побежали, рассекая морскую волну.
Небольшая буря ненадолго задержала полк генерала Примова, но они прибыли вовремя: пехота и кавалерия Эола только вчера вошла в столицу Кехема. Клим поручил Арсу следить за разгрузкой кораблей, а сам пошел к главнокомандующему, старому маршалу Силиновскому, доложить, что они готовы защищать его родину под командованием такого прославленного полководца.
Силиновский выслушал генерала, поглаживая коротко стриженую бороду и ухмыляясь в усы.
– Мой адъютант разместит ваших людей, а вас я прошу быть моим гостем, – сказал маршал Кехема.
– Это большая честь для меня, – поклонился Клим. – Я с благодарностью принимаю ваше приглашение.
– Завтра должен подойти последний отряд с вашей родины, генерал. Король назначил военный совет в полдень – у нас достаточно времени познакомиться поближе.
– Кто еще должен прибыть?
– Граф Кроненберг со своею дружиною, – улыбнулся маршал, он был в курсе последних войн в Эоле.
– Недавний противник! – воскликнул Клим. – Он был достойным воином, я рад, что теперь мы на одной стороне.
– Он и правда хорош?
– Конечно!
– Но вы, генерал, победили графа.
– Затоптали числом, это не победа, – честно признал Клим.
– Вот как?
– Уверяю вас, граф Кроненберг знает военное дело.
– Увидим. – Маршал потеребил длинный ус. – Вы, наверное, устали с дороги?
– Не очень.
– Все равно вам стоит отдохнуть, – и Силиновский крикнул: – Валион! Проводи генерала в приготовленные для него покои и сообщи лейтенанту Иризовскому, чтоб зашел.
– Да, маршал, – поклонился адъютант, открыл дверь и пригласил Клима идти за ним.
Проходя через приемную, Валион коротко бросил молодому лейтенанту:
– К старику.
Молодой человек резво припустил в кабинет маршала. Капитан весело подмигнул Климу.
– Он у нас новичок, его папик пристроил, они со стариком в юности учились вместе.
– Древняя дружба – дело святое.
– Как бы эта дружба боком сынку не вышла. Сильно он задиристый, лейтенант наш молодой. Четыре дуэли за один месяц!
– Ого! – удивился Клим. – Родовую честь блюдет или сам провоцирует?
– По-всякому бывало. Вы, генерал, поосторожней с ним, – предупредил Валион.
– Постараюсь.
– Вот и пришли. – Капитан подвел Примова к широкой из резного дуба двери.
– Встретите моего поручика Аресиномуса Помело, – попросил Клим, – передайте, что я его жду.
– Ну и фамилия у вашего помощника, – усмехнулся в рыжие усы Валион.
– С какой родился, – пожал плечами Примов, не объяснять же капитану, что это была кличка отца Арса, данная за «конский хвост» на голове.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104