Две женщины, наверняка мать с дочерью, – так они были похожи друг на друга, – подобрали подолы юбок и юркнули за мужчину.
– Война сильно их потрепала, всего боятся, – пробормотал Арс, шагая к костру.
Я пристроилась справа от мужа, чтобы успеть прикрыть если что. Мы вошли в круг света и остановились.
– Я Арс Примов, а это моя жена Джокер, – представился мой муж.
– Хельга, – добавила я.
– Хельга Аномалия Джокер Примова, – назвал Арс почти все мои имена без тени насмешки.
За моего мужа с лихвой подтрунивала шпага: «Графиня Севера, великая княгиня Триединого княжества, принцесса Горной Страны, императрица Драконии и прочая, и прочая! и прочая! Я ничего не упустила? Ваша драконья милость! Может, добавить, что ты дочка богини Аму? Уж тогда точно полный комплект будет!»
Я поскрипела зубами и промолчала, изучая степняков.
Чумазые, давно не мывшиеся люди в грубой домотканой одежде, изможденные бегством, смотрят настороженно, опасаются пришельцев. Это мне понятно – одного я не понимала, как они вообще выжили! Ведь орки беспощадны, хватают всех без разбору. Но спрашивать я ничего не стала. Подошла к костру и уселась, скрестив ноги.
– А я грешным делом подумал, что вы – привидение, – кивнув на меня, мужик наконец-то опустил топор.
Моя белая, заколдованная от всех напастей туника могла сойти за саван.
«Она и есть самое настоящее привидение!» – тут же завопила шпага, хорошо, что люди ее не слышали.
– Да, с этим привидением мне и приходится век коротать, – усмехнулся Арс, отвечая больше шпаге, нежели степнякам.
– Я не призрак, – надула я губы, – можете потрогать и убедиться.
– Теперь-то я сам вижу. – Мужик окончательно успокоился и сел напротив меня. – Что, тоже ваших всех орда полонила?
– Вроде того, – кивнул Арс и попросил: – Не накормите нас?
– А то мы с утра не ели, – добавила я.
– Поделимся, чего уж там, чай, и сами беженцы! Понимаем, каково вам.
Женщины по команде мужика засуетились, принесли нам чистые деревянные тарелки, налили похлебки, выдали одни ложку на двоих, больше не нашлось, и на том спасибо.
Я успела поесть, а вот Арс нет. Еще за полкилометра я почуяла орков, крадущихся в ночи, явно с предложением прогуляться с ними до ближайшего невольничьего рынка.
– Ух как я не люблю рабство и разбой, – процедила я сквозь зубы, вытаскивая боразоновый нож.
– У нас что, гости? – спросил Арс, откладывая ложку.
– Десять орков подбираются с юга.
«Не десять, а одиннадцать, и не подбираются, а чешут довольно-таки быстро, через пять минут здесь окажутся. Так что нечего рассиживаться, готовьтесь к бою. Хозяин, вытаскивай меня, рубить головы будем!» – вклинилась шпага.
– А я думала, что ты только драконов убивать можешь, – удивилась я, поднимаясь на ноги.
«За хозяина кого угодно на куски покромсаю!»
– Тогда вперед! Орки уже близко!
– Ой, – пискнула молодая женщина и втянула голову в плечи.
– Уведи женщин за телегу и сам будь где-нибудь рядом, – распорядился Арс, кинув на мужика оценивающий взгляд. – Охраняй свое семейство и не вмешивайся, не ровен час, зацеплю случайно.
– У костра или отойдем? – поинтересовалась я, проверяя пальцем остроту кинжала.
– Отойдем, темнота ни мне, ни тем более тебе не помеха.
Короткий марш-бросок – вот и враги. Плоскомордые, остроухие и длиннорукие орки резво разбежались полукругом, чтоб взять нас в кольцо, и заорали как оголтелые:
– Харра!
– Пусть будет харра! – ответила я злорадно и сиганула вперед, оставив Арсу прикрывать мне спину.
Первый орк упал, проткнутый в горло насквозь, – ломать кинжал о доспехи я не собиралась. Подхватив выпавший у орка ятаган (фи, мерзкое оружие! Как они им воюют?), я отбила удар справа, уклонилась от орка слева и за четыре с половиной секунды завладела еще двумя ятаганами. Вот теперь можно рубиться по-настоящему! Сломанную руку я берегла, а тремя здоровыми махала во всю прыть, только искры летели. А шпага, чтобы там я ни говорила, отлично справлялась со своей работой – колола направо и налево, даже меня пыталась зацепить в горячке боя, поэтому я приглядывала одним глазом за убийцей драконов и, как многорукая Кали, наводила ужас на орков.
Управились мы быстро, даже побегали немного за драпающими орками, никто не ушел.
– Надо выпотрошить эту нелюдь. – Я с омерзением отбросила ненужные теперь ятаганы.
– Законно, – кивнул Арс и, к моему облегчению, пристроил шпагу к поясу.
Мы без спешки облегчили путь орков в страну теней, освободив их от ненужных вещей.
– Что ж, люди добрые, – произнес Арс, подходя к костру и сваливая заплечные мешки орков в кучу, – выходи, добычу делить будем!
– Но мы же ни одного злодея не убили. – Мужик вывел свое семейство из-за телеги.
– Это ничего. – Я, сгрузив свои трофеи, уселась у костра.
– Что-то ты, Джо, бледная. – Арс подсел ко мне и обнял за плечи. – Не заболела, случаем?
– Нет, просто я… – договорить я не успела.
В телеге звонко и протяжно заголосил ребенок. Молодая мама бросилась к проснувшемуся сыну. Мы все, естественно, посмотрели на телегу.
– Куда вы идете с мальцом-то? – спросил мужика Арс, когда ребенок затих, занятый делом.
– У моего брата ферма на западной границе, может, приютит. – Мужик с нежностью смотрел, как дочь кормит внука.
– Конечно, родня должна помогать родне!
– Спасибо вам, сударыня, и вам, сударь, за то, что уберегли нас этой ночью. – Мужик низко поклонился мне и Арсу.
– Мы, пожалуй, пойдем. – Арс встал и помог мне подняться.
– Да, нам пора, – поддержала я мужа. – Скоро солнце взойдет.
– А ваша военная добыча? – крикнул нам в спины мужик.
– Погрузи к себе на телегу, – через плечо ответил Арс, – только на покойников не смотрите – зрелище неприглядное.
– Счастливой вам дороги! – махнула я рукой, и ночь поглотила нас.
До утра было еще долго, но сидеть с беженцами почему-то стало невмочь, и мы пошли на юг.
«Какое благородство! – воскликнула шпага. – Сколько самоотверженности и бескорыстия! И у кого? У дракона! Я в это не верю».
– На здоровье, зеленая, – бросила я не подумав, а надо было промолчать.
«Мое здоровье покрепче твоего! Мне только до твоей поганой глотки добраться, – уж я бы показала, чье здоровье лучше!»
Жить мне еще не надоело, но и промолчать сил не было:
– Вот вернемся домой, упрошу гномов под пресс тебя пустить, на иголки поколоть, в зеленую пудру превратить!
«Да как ты смеешь мне угрожать! – Тут уж шпага разошлась не на шутку, – такую жуть на меня напустила, хоть сразу в обморок падай! – Мне, убийце драконов! Да я тебя на фарш пущу, как капусту пошинкую!»
– Руки коротки, – огрызнулась я, трясясь от страха.
«Зато лезвие длинное!»
– Это точно, лезвие длинное, – небрежно произнес Арс, – только обижать жену я не позволю, заруби это у себя на рукоятке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104