– Граф Кроненберг, – произнес Клим, убирая пакет в карман, – я прошу вас стать начальником штаба нашего объединенного полка.
– С превеликим удовольствием, генерал. – Кроненберг отдал честь и, прищурив левый глаз, спросил: – Генерал, а почему вы не граф?
– Титул получил мой брат, – небрежно ответил Клим.
– Но вы близнецы. Почему он?
– Динлорду нравится управлять графством.
– И герцогством, – добавил Торп.
– И герцогством, – кивнул Клим.
– А вам, стало быть, не нравится, – улыбнулся граф.
– Не очень, – поморщился Клим. – Я предпочитаю рубить мечом.
– Военная карьера у вас началась неплохо, – заметил Кроненберг.
– Надеюсь, что она не провалится с треском!
В ресторане их ждал накрытый стол. Арс, увидев издали хозяина и его спутников, приказал официантам подать обед на четверых в отдельном кабинете, а сам вышел навстречу.
– Торп, ты знаком с моим поручиком, а вам, граф, я хочу его представить. Мой адъютант Аресиномус Помело, прошу любить и жаловать!
– Арс, ты уже поручик! – Торп хлопнул парня по плечу. – Поздравляю!
– Спасибо, Торп, – поблагодарил Арс и, пожав руку Кроненбергу, сказал: – Рад с вами познакомиться, граф.
– Надеюсь, мы больше не будем стоять по разные стороны, – улыбнулся граф.
– Я тоже, – серьезно ответил Арс и пригласил: – Прошу к столу, господа!
Остаток дня они готовились к предстоящему походу. Неугомонный генерал Клим ни себе, ни другим до самого вечера покоя не давал. Казалось, что он раздваивается, успевает всюду. Клим заставлял чистить доспехи, точить оружие, кормить лошадей. Слабым до вина рыцарям пригрозил – если они утром не будут в надлежащей форме, всех повесит, а волокит запугал местным законом, не поощряющим распутство: нравы в Кехеме соблюдались намного строже, чем в Эоле. Арса генерал предупредил особо:
– Смотри, до конца войны никаких стычек и дуэлей!
– Я все понял, больше такого не повторится, – заверил генерала Арс и решил честно сдержать обещание.
Утром объединенная армия прошла торжественным маршем по площади Янпорта, внушая горожанам и королевской семье уверенность в победе над ненавистными орками.
Кавалерийский полк генерала Примова скакал во главе войска; чуть отстав, по правому флангу маршировала пехота Кехема, а по левому – пехота Эола; сзади тащились многочисленные обозы с провиантом, медикаментами и всякой всячиной, необходимой в пути.
Веселье началось, когда армия вступила на захваченные орками территории. Люди сильно удивились, не встретив почта никакого сопротивления. Разрозненные отряды орков разбегались в разные стороны, как тараканы от тапочки, даже не пытаясь вступить в сражение! Они были кем-то донельзя деморализованы, пленные ничего внятного сказать не могли. Два дня армия гналась за улепетывающими орками, больше похожими на бандитский сброд. Кавалерийский полк Эола вырвался вперед на приличное расстояние: тяжелым рыцарям незачем бегать за мелкими группками, – это дело улан. Клим искал главную силу врага, в разных направлениях отправлялись разъезды. Полутысяча Торпа состояла из легковооруженных всадников, они и стали полковой разведкой.
В полдень полк подъехал к подножию широкого холма, который господствовал над степью. Клим, сопровождаемый небольшой свитой, поднялся на него и натолкнулся на полностью разрушенный замок.
– Кто это постарался? – задал поручик Арс всеобщий вопрос.
– Черт его знает, – проворчал Кроненберг, разглядывая развалины.
В центре холма зияла яма, замок почти ушел под землю, блоки и кирпичи громоздились друг на друге.
– Слишком глубокие подземелья нарыли эльфы, вот фундамент и не выдержал, – сделал предположение генерал Орзонов.
– Руины свежие, – отметил Кроненберг.
– Торп! – подозвал Клим командира разведки. – Пробегись со своими людьми вокруг, может, кого живого найдется.
– Есть, генерал, – козырнул Торп и, махнув разведчикам, поскакал вокруг замка, то есть развалин некогда мощного сооружения.
Остальные ждали, изучая местность. Внизу простиралась обширная равнина, заброшенные поля поросли бурьяном, никто не пахал и не сеял в этом году. На западе, километрах в трех, пролегала глубокая лощина. На восточном склоне холма зеленел старый сад.
– Неплохое место для сражения, – заметил граф.
– Чует мое сердце, мы скоро это узнаем, – пророческим голосом произнес поручик.
– Генерал, – обратился Клим к Орзонову, – распорядитесь о дневном привале, пусть готовят свежих коней и отдыхают, но доспехов не снимать, всем быть готовыми к бою.
– Вы считаете, что сражение состоится? – спросил Кроненберг с сомнением.
– Подождем разведчиков, а там посмотрим, – не стал отвечать прямо Клим, разделяя предчувствие Арса.
Генерал ощущал магию, в этом месте долго и серьезно колдовали, вся округа пропиталась чарами.
– Это земли эльфов, – с задумчивым видом произнес граф, – через десять километров граница Кехема.
– Замок принадлежал темным эльфам, – сообщил генерал Орзонов, подъезжая к ним.
– Какая хорошая лощина, – указал рукой Клим. – Если загнать туда вражеское войско, никто не уйдет.
– Согласен, – кивнул Кроненберг.
Вернулся Торп.
– Никого, – доложил он, – ни единой души.
– Я так и думал. Все, кто был в замке, погибли, а остальные ушли.
– Торп, это не твои люди скачут? – спросил граф, разглядывая далеких всадников.
– Да. – Сын герцога Некана приставил ладонь ко лбу, чтобы не мешало солнце. – Это один из разъездов возвращается. Наверное, что-то обнаружили.
– Скоро узнаем, – с деланым равнодушием произнес Орзонов.
– За тем холмом армия неприятеля! – махнув рукой на юг, прокричал один разведчик, когда позволило расстояние.
– Докладывай, – приказал генерал.
– Движется армия гоблинов, по прикидке тысяч пять, может немного больше. С ними около тысячи орков – маневренный отряд и примерно две тысячи эльфов – легкая кавалерия, – четко отрапортовал старшина.
– Ясно, – кивнул Клим и позвал: – Поручик Арс, ко мне!
– Мой генерал! – отсалютовал Арс.
– Отправь гонцов в пехотные полки с предупреждением о предстоящем сражении.
– Слушаюсь, генерал, – козырнул поручик и унесся.
– Когда враг будет здесь? – спросил Клим старшину.
– Через час.
– Хорошо. Сила приличная, – заключил Клим, обращаясь к офицерам и взмахом руки отпуская разведчиков.
– Конечно, – согласился Кроненберг и, подняв ладонь ко лбу, посмотрел вдаль. – О! А вот и эльфы.
Клим прищурился и тоже различил эльфийский отряд, поднявшийся на дальний холм.
– Скорей бы пехота подошла, – вздохнул Торп и пояснил: – Руки чешутся.
– Это зависит от пехотных генералов, – проворчал Кроненберг.
– Граф, вы со своей дружиной займитесь кавалерией, эльфы – вот ваша задача, – приказывал Клим. – Торп, засядь со своим отрядом в саду и наблюдай, кому станет совсем худо, тому и поможете.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104