– Статс, где твой ординарец?
– Выводит коней. Думаешь, втроем справимся?
– Конечно! Только девчонку не трогай.
– Вот еще, очень надо.
– Твой слуга идет.
– Надо поторопиться, чтобы вернуться, пока нас не хватились.
– Сам знаю. По коням.
Шесть пар копыт прозвучали барабанной дробью и затихли вдали.
Через четверть часа Клим вернулся, Селена по походке поняла, что брат рассержен.
– Пошли отсюда, – не останавливаясь, бросил он.
– Что случилось? – Селена поспешила за братом, кивнув Рос, чтоб не отставала.
– А, – отмахнулся он, – политические игры, тебя это не должно беспокоить.
– Доложи императору, – посоветовала Селена.
– Так и сделаю.
– А сейчас куда?
– Надо вернуться к своим. Чую я, что-то намечается. – Клим покрутил носом, словно принюхиваясь. – Да и поручик Арс заждался.
– Он уже поручик? – удивилась Селена.
– Ну так, – хмыкнул Клим.
– Может, ты и дворянством его одаришь?
– Хорошая идея, надо подумать.
– Подумай, братишка, подумай…
Селена не успела рассказать брату о странном разговоре, они подошли к загону для лошадей. Арс и правда заждался – как только приметил генерала, сразу вывел коней и поспешил навстречу.
– Хозяин! – еще издали крикнул Арс. – Я уж тут совсем заскучал. Чуть три дуэли не учинил, пяти уланам морды набил, одного наглого старшину в навоз засунул, а насмешников офицеров послал на… – Тут он наконец заметил, что Клим идет не один. – Здравствуй, Селена.
– Добрый вечер, Арс, – помахала девушка рукой.
– Офицеров много до тебя докапывалось? – спросил Клим, забирая уздечку.
– Я их не считал, делать, что ли, мне нечего.
– Ну и леший с ними. – Генерал легко взлетел в седло. – Уезжаем!
– Рос, залезай на Лошадь, – приказала Селена.
– Но королева… – попыталась возразить росомаха.
– Я быстрее бегом, – перебила ее Селена и подсадила в седло.
Кони с места взяли в галоп, Лошадь чуть отстала, ей не понравились хмурые жеребцы. Селена ухватилась за стремя и это еще вопрос – кто кого тянул: Лошадь Селену или Селена Лошадь?
Когда лагерь остался позади, Клим придержал коня и заставил идти шагом. Разгоряченное животное не сразу подчинилось, начало брыкаться, у Арса конь тоже не хотел переходить на шаг, но тут Лошадь фыркнула, и оба жеребца сразу присмирели, а она с грацией высокородной дамы, с гордо задранной головой и хвостом пошла как на параде.
Всходила луна, еще неяркая, затянутая дымкой. Рос хотела спросить у Селены – кто такой Арс, почему они так быстро покинули лагерь, и еще куча вопросов витала в голове оборотня, она даже рот открыла, но в это время послышался шум и бряцанье железа на холме слева. Все взглянули на вершину.
Луна хорошо освещала, было видно, как сражаются пять человек, причем один, невысокого роста и без оружия, противостоял сразу двоим. Высокий мужчина молниеносным взмахом узкого меча снес голову противнику и поспешил на помощь маленькому человеку. Через мгновение на холме осталось только двое.
Селену что-то ткнуло в ногу, посмотрев вниз, она вздрогнула. На черное небо смотрели остекленевшие глаза головы капитана Париона.
– Арс! Ну зачем ты вмешался, я и сама бы справилась! – послышалась с холма до боли знакомая речь.
– Нечего было с ними возиться, – возразил не менее узнаваемый насмешливый голос.
– Мама? – прошептал Клим.
– Папа?! – воскликнула Селена и отпихнула ногой отрубленную голову.
Глава семнадцатая
ДЯДЯ ВАСЯ
Рука болела немилосердно, да еще шпага эта, чтоб ее, нефритовая, все время гундосила: «Давай отрежем ей то, давай отрубим ей это!» Не жизнь, а сплошное мучение! Хорошо хоть ночь выдалась прохладная, даже небольшой дождик пролился, и я с чистой совестью занялась самолечением.
Тролли, скажу я вам, самые толстолобые создания. Чтобы дракон, пусть и маленький, сломал лапу об кого-нибудь, да в это никто не поверит! А вот я об вождя троллей в трех местах руку сломала. Вообще все складывалось неважно. Позавтракав в монастыре, где нас очень тепло приняли, мы поперлись в горы – второе место на Земле-44, которое не просматривается извне. Но, как я и ожидала, василиска там не было никогда. Оставалось дождаться утра, сидя голодными в безлюдной степи, а затем отправиться в пустыню – искать дядю Васю в царстве светлых эльфов.
– Джо, – вывел меня из задумчивости Арс, – ты запах дыма не чувствуешь? Мне показалось, что с юга дымком тянет.
Я добросовестно принюхалась и действительно уловила слабый аромат дыма. В животе сразу забурчало.
«Берегись! Чудовище проголодалось!» – не замедлила подколоть меня шпага.
– Да я бы и сам съел чего-нибудь, – рассеянно пробормотал Арс.
– Сходим, поглядим – кто там костры жжет? – предложила я.
– Как твоя рука? – Арс посмотрел на меня таким взглядом, словно я при смерти.
«Твоя хитрая ящерица уже давно в полном здравии, притворяется больной!» – Эта зеленая дрянь не упустила случая вставить мне шпильку.
– Нормально, почти зажила… – Я покосилась на шпагу, но не стала ей ничего говорить.
– Это хорошо, вдруг в потасовку ввяжемся.
– Да я и без одной руки могу, ноги-то целы.
«А если тебе ноги отрезать, сможешь драться?»
Я проигнорировала глупый вопрос, иначе начнется новая перепалка: зеленая язва языком чешет, как базарная торговка, хотя, где у шпаги язык – это большой вопрос.
– Тогда пошли. – Арс встал и покрутил головой, стараясь определить направление.
Только я собиралась выдать дельное предложение, как опять вмешалась шпага:
«Строго на юг, три километра с четвертью».
– Спасибо, – поблагодарил ее Арс и пошел на юг.
Я плелась следом, выдумывая ужасную месть шпаге, но, кроме как сломать и стереть в порошок, ничего в голову не приходило. Что можно сотворить с камнем? Если укусить – раскрошишь зубы, отращивай потом их снова. Аметист из рукояти, что ли, выдрать? Вот если бы вообще рукоять отвинтить, посмотрела бы я, как шпага запоет! Но есть одна трудность – шпага сделана из цельного куска нефрита.
Подъем, спуск, опять подъем. Вскарабкавшись на очередной холм, мы увидели внизу одинокий костер, телегу и двух стреноженных коней. Я сразу пробежалась окрест, мысленно, и нашла только трех человек, ребенка я в счет не принимала.
«Нечего суетиться, там трое взрослых, причем две женщины», – опередила меня шпага с докладом.
– Сам вижу. – Арс, не колеблясь, пошел к костру.
Мы не дошли метров десять. Мужчина, еще не старый, сухой, как тростник, резво вскочил, сжимая в жилистых руках топор на длинной рукояти.
– К-кто здесь? – слегка заикаясь, крикнул он в темноту ночи.
– Мы простые путники, идем своей дорогой, увидели костер и подумали, что люди в степи не откажут нам в гостеприимстве, – отозвался Арс.
– И много вас?
– Двое.
– Подойдите, чтоб я вас видел. – Мужик перехватил топор поудобней и чуть отступил от костра.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104