.. Пусто. И мертво.
– А всех перемен – только новые трупы, так?
– Ты мило продолжаешь ассоциативные цепочки. В общем, да. Хотя гипотезы выдвигаются самые разные. В том числе и такие, что убитый мир – это шанс для Творцов попробовать еще.
– Для Творцов? – Тресса улыбнулась. – Ты поганый поклонник Темного бога, командор. Разве не доказано, что наш мир создан Флайфетом?
– Разве не доказано, что оскорбительным именем Флайфет именуют Светлого Владыку только еретеки-шефанго? Даже орки и те зовут его Сияющим.
Сотто, услышав о богах, навострили уши. И пришлось рассказывать им старые-старые легенды эльфов и орков. Легенды о сотворении мира, о любви и ненависти, дружбе и предательстве. О богине с именем Двуликая, воплощавшей в себе Смерть и Жизнь, Свет и Тьму, Зло и Добро. О том, как брат обрек на муки брата, бог предал бога, о войне, что разразилась потом, залив кровью целый материк.
А потом пришло время возвращаться. Потому что небо над Лесом стало по-вечернему светлым. Темнело здесь быстро, а Финрой просил вернуться до темноты.
Над поляной, где дожидался их Финрой, горел неяркий огонек. Бог сидел на траве, поджав ноги, курил трубочку и читал толстую книгу, судя по картинкам, совершенно неприличную.
– Явились, – кивнул он, не отрываясь от чтения, – сейчас... Эк он ее, а! И ведь не хотела, дурочка.
– Ты о ком? – настороженно поинтересовалась шефанго.
– Да здесь одна, – Финрой захлопнул книгу, она исчезла, и огонек погас. – Ну что, в лагерь?
– Угу, – без особого, – энтузиазма буркнул Йорик. – В лагерь.
***
– С ума сойти! – ахнула Тресса, узрев выстроившихся на плацу бойцов.
Сотник строго приподнял бровь и недоверчиво оглядел строй, заглядывая через головы первой шеренги.
– Парад, сэр, – унылым голосом объяснил Гоблин, – в честь вашего возвращения... сэр. Они сами, я тут ни при чем.
– Отчеты? – бросил Йорик, не отрывая глаз от своих солдат.
– На столе, сэр.
– Можно я тоже в строй? – Тресса высмотрела свой десяток. – Я тоже чистенькая и гладковыбритая. Общего вида не испорчу.
– Испортишь, – пробормотал орк. – Ты погляди, а! Даже воротники и манжеты чистые!
– У меня тоже!
– Стой, где стоишь.
– На меня смотрят.
– Еще бы!
– Я стесняюсь.
Орк наконец оторвался от созерцания принарядившихся вояк и уставился на Трессу.
– Безрукавку зашнуруй потуже, – посоветовал Йорик, – меньше будут смотреть.
И развернулся к строю, уже деловой, строгий и чуть пугающий, каким был всегда, до тех пор, пока не звучала для солдат команда “вольно”.
– Десятники.
Десятеро, хвала богам, подтянулись, хотя, казалось бы, дальше уже некуда.
– Доклады о новичках перед отбоем.
– Да, сэр. – В один голос. Едят глазами. Костьми лягут за сотника.
– Рансо!
– Да!
– Дежурство по лагерю!
– Понял.
– Дельмек. Техтиер. Даур.
– Да, сэр!
– Охрана периметра.
– Понял! – привычно слаженно.
– Гоблин!
– Да. – Пауза тянется... И вместо унылого поскуливания Гоблин рявкнул вдруг:
– Сэр!
Йорик вздрогнул. Строй тоже.
– Скотина.
– Так точно, сэр.
– Благодарность от лица командования, – мрачно буркнул Йорик. – Ты молодец. Спасибо. И прекрати выпендриваться.
– Да пожалуйста. – Гоблин умудрился пожать плечами, продолжая стоять “смирно”.
– Вольно. Разойтись.
***
Легенда сидела в сторонке, строгала ножом тонкий прутик и наблюдала за лагерем. Тресса сидела рядышком. Шила себе маску из куска черного шелка и тоже наблюдала за лагерем.
Лагерь кипел и бурлил.
Бойцы старых наборов разрывались между шефанго и Йориком, хотелось поговорить, но сотник исчезал и появлялся в самых неожиданных местах, устраивая периодически выволочки, и поймать его было сложно. А Эфа, которая Тресса и которая еще и Эльрик... к ней подходить было как-то боязно. Кто она сейчас? Как с ней разговаривать? Да и неудобно как-то расспрашивать девчонку... Была бы Эфа – ее можно, а Трессу эту... А ну как засмущается. И в зубы даст.
Новички отирались в сторонке, брошенные и десятниками, и инструкторами. Взирали на суматоху с легким недоверием. Про Йорика они слышали. Сотник стал легендой еще до того, как ушел в безнадежный поход на Цошэн. А уж когда вернулся, его только что не обожествили. Новобранцам слабо верилось в то, что сказочный герой, орк-полукровка, действительно существует. Тем более не верилось, что он может явиться во плоти.
Явился однако же. И сам того не желая, нагнал страху.
– Тебя здесь все равно Эфой зовут, – заметила Легенда, высматривая сотника.
– Пускай зовут, – пожала плечами Тресса. – Прозвище так и так нужно заслужить.
– Зачем?
– У нас так принято. Имя, ну там, наследный конунг Эльрик де Фокс или просто Эльрик сын Оттона – это для детей. А у воина должно быть прозвище. “Наследный конунг Тресса де Фокс, прозванный Эфой”. Неплохо звучит, по-моему. Не слишком претенциозно?
– Эфа же умерла.
– Эфа умерла. А прозвище осталось. – Тресса сделала последний стежок. Подергала шнурки маски. – Вроде держится.
– Надоело в бурнусе ходить? Шефанго вздохнула:
– Бурнус – это одежда. А на голове я ношу юкколь. Но в ней не всегда удобно.
– Да? Тебе вроде нравилось.
– Нравилось. Но маска тоже хорошо.
– Для этого... орка стараешься?
– Для кого же больше? – Тресса сверкнула улыбкой. Легенда поежилась. Все-таки у шефанго жуткие лица.
– Не связывалась бы ты с ним, – в который уже раз посоветовала эльфийка.
– Поздно. – Тресса завязала шнурки маски. В черных прорезях алые глаза сверкали, как драгоценные камни. – Он сделал мне официальное предложение, и я его официально приняла.
– Дура, – констатировала Легенда.
– Зато в девицах не засижусь, – безмятежно мурлыкнула Тресса. И вытянулась на травке, созерцая звездное небо.
– Дура.
– Это ты уже говорила.
– И еще раз скажу. – Легенда раздраженно бросила оструганную веточку. – Открой глаза, девочка. Присмотрись ты к нему повнимательнее.
Дело ведь даже не в том, что этот твой... что он орк. В конце концов, вы можете быть равнодушны к вере. Но он же трус, жалкое ничтожество, раб, счастливый тем, что он раб, неужели ты этого не видишь?
– Рассердиться, что ли? – нейтральным тоном проговорила Тресса.
– Подожди ты сердиться! Вспомни лучше, что я тебе рассказывала там, на Цошэн. Про Йорика и Сорхе. Помнишь?
– Ну? И что?
– Сорхе, может, и любила его, но этот... Для него богиня была всего лишь возможностью стать командиром. Фаворит. Постельный полководец. Неужели же ты не видишь очевидных вещей?
– Ты бредишь? – сочувственно поинтересовалась шефанго. – Легенда, что случилось? Голова не болит?
– Не веришь, – в сердцах бросила эльфийка. – Да ты хоть знаешь, что Сорхе с ним делала, когда была не в духе? Вот просто так, от плохого настроения! Ни один мужчина, если он мужчина... да что там, никто, в ком есть хоть капля гордости, такого бы не потерпел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65