— Я милостивый властитель! — выкрикнул он и снова разразился смехом и тут же исчез.
В молчании они поспешно освободили руки от пут. Развязали Патрика, схватили гурту. Каждый позволил себе несколько глотков воды.
— Уф! — Новицкий растирал запястья. В этой жаре руки у него задеревенели, как на морозе. И добавил с мрачным юмором:
— Дедушка, я пить хочу.
Патрик подавил рыдание.
У них не было сил, чтобы поискать хоть клочок тени, но жара постепенно спадала. Немилосердное солнце скатывалось все ниже, готовясь ко сну. Они снова выпили по глотку воды.
— Ну, моряк! — сказал Томек. — В путь!
— Давай, у нас нет выбора.
Новицкий и Томек отдавали себе отчет, что в такой безнадежной ситуации они еще не бывали: без пищи, в пустыне, с таким количеством воды, что на этой жаре — даже если запас распределить — хватит на два-три дня. Шансов, честно говоря, не было никаких. Но с ними был мальчик, за которого они отвечали, его надо было поддерживать. Да и не привыкли они без борьбы отступать перед судьбой.
— Нам надо добраться до колодца, у которого в последний раз останавливались.
— Гм… Не знаю, ты наблюдал за небом? Мне кажется, мы ехали все время на запад. Покрыли километров пятьдесят.
— За все время?
— Нет, сегодня с утра, от того колодца…
— Надо до него добираться. Воды у нас немного.
Действительно, в гурте оставалось еще литров десять.
— Может, и хватит… — вздохнул Новицкий. — А потом…
— Если не дойдем до колодца… — начал было Томаш, но, бросив взгляд на Патрика, закончил иначе, чем намеревался: — … то нам придется искать воду!
— Наши похитители явно на это не рассчитывали, — буркнул Новицкий.
— Так для чего оставили нам гурту?
— Так, посмеялись… У этих людей развито воображение, — ответил моряк.
— Жаль, что их воображения хватило только на несколько литров. Я бы оставил больше, — Томек упорно шутил, жалея мальчишку.
Но именно Патрик их, в конце концов, и поторопил:
— Дядя! Пошли уж, — весьма решительно потребовал он.
— Да, давай двигаться, — сказал Томек. — Авось, не заблудимся.
— Где уж тут заблудиться, — Новицкий, которому досталось больше всех и на чьем лице еще были видны следы борьбы, улыбнулся Патрику. — Только лучше все-таки сначала как следует подумать, а потом уж двигаться.
— Лучше всего идти прямо на запад! — решил Томек. — Хотя… Слушай, Тадек, ты помнишь карту? В окрестностях Наг Хаммади Нил поворачивает точно на восток и течет в этом направлении до Кина, километров семьдесят. А затем мягкой петлей поворачивает на запад…
— Думаешь, мы находимся внутри этой петли?
— Ну, конечно! Вместо того, чтобы идти на восток, мы можем направиться на север и попасть в район Наг Хаммади.
Новицкий с минуту молчал.
— Не уверен, что это хорошая мысль, — произнес он наконец. — По-моему, лучше возвращаться по своим же следам…
— Да, и еще одно, — сказал Томек подчеркнуто. — Не знаю, заметил ли ты… Когда нас тащили по пустыне, мы миновали два-три вади, высохшие русла пустынных ручьев, даже какое-то время ехали по дну одного из них. Все они вели с юга на север. Если мы пойдем вдоль них, дойдем до Нила…
— Так-то оно так, — проворчал Новицкий. — Только их сперва еще найти надо.
Тут неожиданно вмешался в разговор Патрик.
— Дядя… Я знаю, как найти. Тут везде песок… Но за тем вон барханом я хорошо помню… дерево… А от дерева далеко видно. Там есть такая скала. Мы прошли с правой стороны. А потом…
— Замечательно, парень! — прервал Патрика изумленный Томек.
И Томек, и Новицкий были крайне удивлены. Конечно, они знали, что Патрик очень наблюдателен, но чтобы в исполненные страха минуты запоминать такие подробности!
— Ну, так пошли!
— И, как говаривал мой дедушка из Яблонны, «Да поможет нам Бог», — добавил Новицкий.
С вершины бархана они действительно увидели низкорослые кусты.
— Трудно назвать это деревом, — усмехнулся Томек, — но за неимением лучшего…
— Да, господи, нам бы хоть каплю влаги, — вздыхал Новицкий.
Они попробовали забраться вглубь сухолюба, но здесь путь им преградила твердая толстая броня слежавшегося песка. Они сдались и решили пару часов передохнуть. Прежде чем заснуть, прижавшись друг к другу, Томек достал носовой платок и расстелил его на песке. По его совету и остальные сделали то же самое. Когда, отдохнув, они отправились в путь, платки из-за резкого снижения температуры ночью напитались росой и из каждого удалось выжать по нескольку капель воды.
Ночь выдалась ясная, бледный свет луны освещал дорогу. Патрик уверенно указывал путь. Как он и предсказывал, вдали уперлось в небо острие скалы. Бодрым шагом они направились на восток. Еще до рассвета песчаные барханы остались позади, они оказались в хамаде, усыпанной островками песка.
Томек шел первым, то и дело оборачиваясь, обговаривая направление с Патриком и Новицким.
— Они двигались какой-то известной, проезжей дорогой, поэтому нигде не застревали и не возвращались, — сказал он.
— Жаль, что они ее не обозначили, — ворчал моряк.
— Ее обозначила природа, верно, Патрик?
— Нужно идти туда, — сказал мальчик, показывая в южном направлении.
— Там есть два больших камня.
Рассвет застал их у этих скальных обломков, между которыми был заметен след высохшего потока. Когда они уселись, рядом пробежал геккон. Заметили путники и тушканчика.
— Раз здесь есть животные, значит есть и вода.
— Вода, вода… Только о ней и говорим, черт ее возьми. Надо бы немного вздремнуть, — сказал Новицкий. — Страшно хочется пить.
Томек с тревогой глянул на него. Сам-то он чувствовал себя вполне сносно. Патрик, сосредоточенный на своей роли проводника, тоже выглядел довольно неплохо. Новицкий же явно страдал. Его могучее тело потело вдвойне, вдвойне и подвергалось воздействию солнечного жара. Томек решил выделить ему дополнительный глоток воды.
Моряк наклонил гурту, В ту же минуту послышался шум крыльев. Над ними пролетела стая птиц.
— Птицы тоже показывают дорогу на юг, — сказал Томек. — Останьтесь здесь и ждите меня.
Новицкий был в каком-то отупленном состоянии, только кивнул головой, понемногу впадая в сон. Патрик же настоял, что тоже пойдет с Томеком. Они вдвоем направились по следу воды и летящих птиц. Высохшее русло было единственной расселиной в поле видимости, Становилось все светлее, вскоре из-за горизонта вынырнуло солнце, температура сразу повысилась на несколько градусов. Пройдя с полчаса, они дошли до поворота русла. Местность здесь явно понижалась, вновь подымаясь лишь за поворотом.
— Дядя, — произнес Патрик, — здесь должна быть вода.
— Тихо, — Томек схватил его за руку. — Тихо!
С минуту он вслушивался.
— Ты ничего не слышишь, Патрик?
Мальчик отрицательно покачал головой.
— Мне показалось, что звенит комар…
На этот раз звуки были совершенно отчетливыми.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79