!
Но тут ее губы тронула улыбка. Элис вспомнила, как лучший техасский рейнджер, отважный герой, гроза бандитов, сидел в траве и отбивался от птичек, которые заставили его свалиться с лошади. Это было зрелище, ради которого можно было пожертвовать визитом к Линн! Элис еще была в сарае, когда появился Натан, ведя под уздцы свою лошадь и слегка прихрамывая на левую ногу.
- Хорошо покатались, капитан? - спросила Элис. В ее глазах заискрился смех, когда она увидела перепелиное перышко, застрявшее у Натана в волосах. - Должна заметить, что вы блестяще показали свое умение «скакать на лошади, как мексиканец, и читать следы, как индеец». Похоже, стреляете и сражаетесь вы столь же мастерски.
Натан укоризненно посмотрел на женщину, удивляясь, что у нее хватает наглости поддразнивать его. Он и так достаточно унижен!
- Куда вы направлялись? - требовательно спросил он.
- Я собиралась немного покататься верхом, прямо как вы, - весело ответила Элис. - Если бы я знала, что вы поедете в ту же сторону, то непременно предупредила бы вас об этих ужасных птицах. - Она поцокала языком. - До чего же надоедливые создания, правда?
- Перестаньте, леди, - прорычал Натан. Шагнув к Элис, он выхватил у нее сумку. - Что у вас здесь?
- Ничего. - Элис мгновенно стала серьезной. - Просто разные мелочи, которые я везла… кое-кому.
Она попыталась забрать у него сумку, но он отстранился, положил сумку себе на колени и стал развязывать шнурок, которым она была стянута. Справившись с узлом, Натан вытряхнул содержимое сумки на пол, с минуту смотрел на образовавшуюся кучу, а потом перевел непонимающий взгляд на Элис. Рейнджер был почти уверен, что найдет оружие, но вместо него увидел несколько книг, буханку хлеба, какую-то одежду и несколько банок, наполненных чем-то густым и темным. Натан взял одну банку в руки и мрачно спросил:
- Что это?
- Черничный джем, - ответила Элис, уперев руки в боки и глядя на Натана сверху вниз. - И не разбейте банку! Их трудно достать.
- Черничный джем! - воскликнул ошарашенный Натан. - Кому, черт возьми, вы везли черничный джем?
- Моему другу!
Натан выудил из кучи вещей заштопанные брюки Линн.
- Тому самому другу, которому принадлежат и эти штаны? Вы говорили, что она не умеет шить. А готовить она тоже не умеет?
- Конечно же, умеет! Джем - это просто маленький подарок.
- А это? - Натан поднял с пола что-то похожее на небольшое одеяло. - Вы боитесь, как бы она не замерзла? - Он произнес слово «она» с таким видом, что было ясно: рейнджер ни на миг не поверил, что речь идет о женщине.
- Это стеганое одеяло, которое я делаю. Хотела немного поработать в гостях - не болтать же просто так! - Элис выхватила одеяло у Натана из рук. - Отдайте, пока вы его не запачкали.
Натан смерил ее ледяным взглядом:
- Вы опять лжете.
- О! - Элис обошла его и направилась к воротам сарая. - Вы противный, гадкий, гнусный…
- Ага, вы мне тоже очень нравитесь, - проскрежетал Натан, поднимаясь на ноги и шагая за ней.
Элис выскочила из ворот сарая и, приподняв широкие юбки, быстро пошла к дому. К ее разочарованию, Натан двинулся следом. Она резко толкнула входную дверь и повернулась, намереваясь захлопнуть ее у него перед носом. Но силы были неравны, и в последующий миг Элис стояла лицом к лицу с этим ужасным человеком.
- Не смейте убегать, когда я с вами разговариваю! - прогремел Натан.
- Не смейте указывать мне, что делать! - не осталась в долгу Элис. - Вон из моего дома! Убирайтесь!
- Я уберусь, когда сочту нужным, черт возьми!
- Не чертыхайтесь тут, вы, наглец! - Элис повернулась, намереваясь запереться от него у себя в спальне, но опять Натан оказался проворнее. Он схватил Элис за руку и развернул лицом к себе. Резкое движение и громкие голоса напугали Колина, и он расплакался.
- Говорю вам, я не закончил разговор! - заорал Натан. - А теперь отвечайте, куда вы направлялись, и не вздумайте опять морочить мне голову дурацкими байками о вашей несуществующей подруге. Вы кому-то везли вещи, и я желаю знать, кому именно!
Колин завопил громче.
- Заткнитесь и оставьте меня в покое! - прошипела Элис и попыталась вырваться и убежать в спальню.
- Скажите, куда вы собирались ехать, и тогда я… Боже, этот ребенок ревет, как пароходная сирена! Он когда-нибудь замолчит?
Не задумываясь о том, что делает, Натан шагнул к Элис, вытащил Колина из заплечного мешка, пронес над головой у матери и принялся качать на руках.
- Ну, теперь помолчи немного, - сказал Натан мальчику, поглаживая его по пушистой головке. - От вас двоих слишком много шума.
К их удивлению, Колин тут же успокоился. Натан ошарашенно посмотрел на малыша, а потом перевел взгляд на Элис, которая стояла с открытым от изумления ртом.
- Что вы сделали с моим ребенком? - наконец смогла выговорить она. - Отдайте мне его сейчас же, пока не наставили ему синяков!
- Да ничего я с ним не делал, - сказал Натан, и довольная ухмылка расползлась по его лицу. - И не собираюсь ставить ему никаких синяков! По-моему, он прекрасно себя чувствует. - Игриво потеребив Колина, Натан обхватил его затылок своей большой рукой и, наклонившись к малышу, спросил: - Ты ведь в полном порядке, дружок, правда?
Вместо ответа Колин ухватил прядь волос Натана и тянул до тех пор, пока Натан почти уткнулся лицом ему в животик.
- Эй, ну-ка, отпусти, - попросил Натан, осторожно выпутывая свои волосы из маленького кулачка. Освободившись, мужчина поцеловал этот кулачок и сказал: - Давай-ка, приятель, веди себя хорошо, пока я разговариваю с твоей мамой.
Элис была потрясена. Никогда она не видела ничего более естественного и прекрасного, чем эта пара - ее, Элис, крошка-сын и этот совершенно посторонний мужчина! «Но он ведь не чужой Колину! - вдруг пронеслось у нее в голове. - Он же его отец! Что же удивительного в том, что они так хорошо понимают друг друга?»
- Отдайте мне ребенка, - решительно проговорила Элис и протянула руки к малышу.
Натана смутила странная настойчивость женщины.
- Что это с вами, миссис Грэхем? - удивленно спросил он. - Почему мне нельзя его подержать? Я люблю детей… Всегда любил. Кроме того, мальчишке полезно иногда для разнообразия пообщаться с мужчиной, чтобы не держаться потом всю жизнь за материнскую юбку.
Внезапно Элис охватил дикий, животный страх. Она не хотела, чтобы Натан Уэллесли дотрагивался до ее ребенка, не желала, чтобы он играл с ним! Колин принадлежит ей, и только ей одной! Глубоко вздохнув, чтобы успокоиться, женщина повторила:
- Отдайте мне моего ребенка. Пожалуйста.
Натан подозрительно посмотрел на нее, потом сокрушенно покачал головой и отдал ей малыша. Элис схватила Колина, прижала к себе и поцеловала в мягкую щечку.
- Спасибо, - тихо произнесла женщина. - А теперь я была бы вам очень признательна, если бы вы ушли. Мне больше нечего вам сказать о том, куда я направлялась сегодня утром.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96
Но тут ее губы тронула улыбка. Элис вспомнила, как лучший техасский рейнджер, отважный герой, гроза бандитов, сидел в траве и отбивался от птичек, которые заставили его свалиться с лошади. Это было зрелище, ради которого можно было пожертвовать визитом к Линн! Элис еще была в сарае, когда появился Натан, ведя под уздцы свою лошадь и слегка прихрамывая на левую ногу.
- Хорошо покатались, капитан? - спросила Элис. В ее глазах заискрился смех, когда она увидела перепелиное перышко, застрявшее у Натана в волосах. - Должна заметить, что вы блестяще показали свое умение «скакать на лошади, как мексиканец, и читать следы, как индеец». Похоже, стреляете и сражаетесь вы столь же мастерски.
Натан укоризненно посмотрел на женщину, удивляясь, что у нее хватает наглости поддразнивать его. Он и так достаточно унижен!
- Куда вы направлялись? - требовательно спросил он.
- Я собиралась немного покататься верхом, прямо как вы, - весело ответила Элис. - Если бы я знала, что вы поедете в ту же сторону, то непременно предупредила бы вас об этих ужасных птицах. - Она поцокала языком. - До чего же надоедливые создания, правда?
- Перестаньте, леди, - прорычал Натан. Шагнув к Элис, он выхватил у нее сумку. - Что у вас здесь?
- Ничего. - Элис мгновенно стала серьезной. - Просто разные мелочи, которые я везла… кое-кому.
Она попыталась забрать у него сумку, но он отстранился, положил сумку себе на колени и стал развязывать шнурок, которым она была стянута. Справившись с узлом, Натан вытряхнул содержимое сумки на пол, с минуту смотрел на образовавшуюся кучу, а потом перевел непонимающий взгляд на Элис. Рейнджер был почти уверен, что найдет оружие, но вместо него увидел несколько книг, буханку хлеба, какую-то одежду и несколько банок, наполненных чем-то густым и темным. Натан взял одну банку в руки и мрачно спросил:
- Что это?
- Черничный джем, - ответила Элис, уперев руки в боки и глядя на Натана сверху вниз. - И не разбейте банку! Их трудно достать.
- Черничный джем! - воскликнул ошарашенный Натан. - Кому, черт возьми, вы везли черничный джем?
- Моему другу!
Натан выудил из кучи вещей заштопанные брюки Линн.
- Тому самому другу, которому принадлежат и эти штаны? Вы говорили, что она не умеет шить. А готовить она тоже не умеет?
- Конечно же, умеет! Джем - это просто маленький подарок.
- А это? - Натан поднял с пола что-то похожее на небольшое одеяло. - Вы боитесь, как бы она не замерзла? - Он произнес слово «она» с таким видом, что было ясно: рейнджер ни на миг не поверил, что речь идет о женщине.
- Это стеганое одеяло, которое я делаю. Хотела немного поработать в гостях - не болтать же просто так! - Элис выхватила одеяло у Натана из рук. - Отдайте, пока вы его не запачкали.
Натан смерил ее ледяным взглядом:
- Вы опять лжете.
- О! - Элис обошла его и направилась к воротам сарая. - Вы противный, гадкий, гнусный…
- Ага, вы мне тоже очень нравитесь, - проскрежетал Натан, поднимаясь на ноги и шагая за ней.
Элис выскочила из ворот сарая и, приподняв широкие юбки, быстро пошла к дому. К ее разочарованию, Натан двинулся следом. Она резко толкнула входную дверь и повернулась, намереваясь захлопнуть ее у него перед носом. Но силы были неравны, и в последующий миг Элис стояла лицом к лицу с этим ужасным человеком.
- Не смейте убегать, когда я с вами разговариваю! - прогремел Натан.
- Не смейте указывать мне, что делать! - не осталась в долгу Элис. - Вон из моего дома! Убирайтесь!
- Я уберусь, когда сочту нужным, черт возьми!
- Не чертыхайтесь тут, вы, наглец! - Элис повернулась, намереваясь запереться от него у себя в спальне, но опять Натан оказался проворнее. Он схватил Элис за руку и развернул лицом к себе. Резкое движение и громкие голоса напугали Колина, и он расплакался.
- Говорю вам, я не закончил разговор! - заорал Натан. - А теперь отвечайте, куда вы направлялись, и не вздумайте опять морочить мне голову дурацкими байками о вашей несуществующей подруге. Вы кому-то везли вещи, и я желаю знать, кому именно!
Колин завопил громче.
- Заткнитесь и оставьте меня в покое! - прошипела Элис и попыталась вырваться и убежать в спальню.
- Скажите, куда вы собирались ехать, и тогда я… Боже, этот ребенок ревет, как пароходная сирена! Он когда-нибудь замолчит?
Не задумываясь о том, что делает, Натан шагнул к Элис, вытащил Колина из заплечного мешка, пронес над головой у матери и принялся качать на руках.
- Ну, теперь помолчи немного, - сказал Натан мальчику, поглаживая его по пушистой головке. - От вас двоих слишком много шума.
К их удивлению, Колин тут же успокоился. Натан ошарашенно посмотрел на малыша, а потом перевел взгляд на Элис, которая стояла с открытым от изумления ртом.
- Что вы сделали с моим ребенком? - наконец смогла выговорить она. - Отдайте мне его сейчас же, пока не наставили ему синяков!
- Да ничего я с ним не делал, - сказал Натан, и довольная ухмылка расползлась по его лицу. - И не собираюсь ставить ему никаких синяков! По-моему, он прекрасно себя чувствует. - Игриво потеребив Колина, Натан обхватил его затылок своей большой рукой и, наклонившись к малышу, спросил: - Ты ведь в полном порядке, дружок, правда?
Вместо ответа Колин ухватил прядь волос Натана и тянул до тех пор, пока Натан почти уткнулся лицом ему в животик.
- Эй, ну-ка, отпусти, - попросил Натан, осторожно выпутывая свои волосы из маленького кулачка. Освободившись, мужчина поцеловал этот кулачок и сказал: - Давай-ка, приятель, веди себя хорошо, пока я разговариваю с твоей мамой.
Элис была потрясена. Никогда она не видела ничего более естественного и прекрасного, чем эта пара - ее, Элис, крошка-сын и этот совершенно посторонний мужчина! «Но он ведь не чужой Колину! - вдруг пронеслось у нее в голове. - Он же его отец! Что же удивительного в том, что они так хорошо понимают друг друга?»
- Отдайте мне ребенка, - решительно проговорила Элис и протянула руки к малышу.
Натана смутила странная настойчивость женщины.
- Что это с вами, миссис Грэхем? - удивленно спросил он. - Почему мне нельзя его подержать? Я люблю детей… Всегда любил. Кроме того, мальчишке полезно иногда для разнообразия пообщаться с мужчиной, чтобы не держаться потом всю жизнь за материнскую юбку.
Внезапно Элис охватил дикий, животный страх. Она не хотела, чтобы Натан Уэллесли дотрагивался до ее ребенка, не желала, чтобы он играл с ним! Колин принадлежит ей, и только ей одной! Глубоко вздохнув, чтобы успокоиться, женщина повторила:
- Отдайте мне моего ребенка. Пожалуйста.
Натан подозрительно посмотрел на нее, потом сокрушенно покачал головой и отдал ей малыша. Элис схватила Колина, прижала к себе и поцеловала в мягкую щечку.
- Спасибо, - тихо произнесла женщина. - А теперь я была бы вам очень признательна, если бы вы ушли. Мне больше нечего вам сказать о том, куда я направлялась сегодня утром.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96