И они ведь будут правы, не так ли?
Элис потерянно кивнула.
- Значит, - продолжал капитан, - они заявятся к ней, начнут задавать вопросы - и, уж поверьте мне, деликатничать с ней они не будут.
Элис прижала дрожащую руку к губам и с ужасом уставилась на Натана.
- Нет! Они не причинят ей зла! - простонала она.
- Вы так думаете? - мрачно усмехнулся рейнджер. - Вы что, и правда так наивны? Ведь мы с вами говорим не об учениках воскресной школы, миссис Грэхем. Эти люди - закоренелые преступники! И они уверены, что их деньги спрятаны у вас. А они, между прочим, считают эти деньги своей законной добычей! Неужели вы не понимаете, что, посвятив свою подругу в это дело, вы тем самым подвергли ее смертельной опасности?
Элис закрыла глаза. По щекам у нее катились слезы.
- Мне это и в голову не пришло, - прошептала она. - Мне просто хотелось с кем-нибудь поделиться, а Линн умеет хранить тайны.
- Под дулом револьвера, знаете ли, люди обычно не склонны хранить чужие секреты.
- О боже! - простонала Элис. - Что же мне делать?
- Пока ничего. Будем надеяться, что все обойдется. Однако очень жаль, что вы выболтали наш секрет своим приятелям. Мы ведь не в игрушки играем.
Элис вскинула голову и вызывающе посмотрела на него:
- Я знаю, что не в игрушки! И я ничего не выбалтывала своим приятелям. Тем более что никаких приятелей у меня нет. Единственная моя подруга - Линн.
Хоть Натан и был зол как черт, признание Элис тронуло его. Взгляд рейнджера смягчился.
- Вы можете поклясться, что рассказали обо всем только ей одной?
Элис прямо посмотрела ему в глаза:
- Да, клянусь, что доверила тайну только Линн.
Натан с облегчением вздохнул.
- Ну ладно, - пробурчал он. - Если нам повезет, бандиты не сообразят заглянуть к вашей подруге. Похоже, слухи о том, что деньги спрятаны у вас на ранчо, до них еще не дошли, а это хорошо.
- Надеюсь, - сказала Элис дрогнувшим голосом. - Потому что, если с Линн из-за меня что-нибудь случится, я покончу с собой.
- Не сходите с ума, леди, - нахмурился Натан. - Я позабочусь о безопасности миссис Поттер. Кто-нибудь из моих людей будет присматривать за ней.
- Она никогда не согласится на это, - покачала головой Элис. - Говорю вам, она вообще ни с кем не видится - и, уж конечно, не пустит незнакомого человека к себе на ферму.
- А нам и не нужно, чтобы кто-то сидел у нее на ферме, - объяснил Натан. - Я просто прикажу кому-нибудь каждый день проезжать мимо дома миссис Поттер и следить, не творится ли там чего подозрительного.
- Она и этого не позволит.
- Черт возьми, Элис, у нее нет выбора! - взорвался Натан. - Я не могу допустить, чтобы все дело провалилось из-за того, что какая-то женщина слишком много думает о своем лице!
Настал черед Элис возмутиться.
- Это жестоко! - воскликнула она. - Линн пережила страшное потрясение! Вы что, не понимаете?! Она потеряла и мужа, и ребенка, не говоря уж о том, что чуть не погибла сама. Как подумаю, сколько она выстрадала… Сколько горя и боли выпало ей на долю… Как вы смеете рассуждать о ней как о легкомысленной пустышке, которая прячется от людей только потому, что красота ее слегка поблекла?! Да Линн - самая сильная, самая храбрая женщина на свете!
Натан поднял руки, сдаваясь.
- Ну хорошо, хорошо, я извиняюсь, - примирительно произнес он. - Я ничего такого не имел в виду. Но раз уж мне теперь известно, что миссис Поттер в курсе всех наших дел, я просто обязан принять меры, чтобы защитить ее, а значит, и всех нас.
- Кого это «всех нас»? - удивленно воззрилась на него Элис. - Разве, кроме меня и вас, есть кто-то еще?
- У меня есть еще два человека в городе, - коротко объяснил Натан. - Кто они, вам знать не обязательно.
- Простите, капитан, но как раз обязательно! Я была бы вам очень благодарна, если бы вы сказали мне, кто те люди, которые вам помогают?
Натан почувствовал, что с него хватит, и резко встал из-за стола. Рейнджер подошел к буфету и изо всех сил вцепился в край полки, пытаясь сдержаться.
- Послушайте, - сказал он напряженным тоном, - чем меньше вы будете знать, тем лучше для вас, поэтому перестаньте задавать мне ненужные вопросы. Я сказал вам, что отвечаю за все! От вас же мне нужно только одно: дайте честное слово, что ни с кем не будете впредь разговаривать на эту тему. И никто, я повторяю, никто больше не узнает, кто я такой и что здесь делаю.
Услышав, что голос Натана дрожит от ярости, Элис благоразумно решила прекратить спор.
- Я никому ничего не скажу, - смиренно произнесла она. - Обещаю!
- Хорошо, - удовлетворенно кивнул Натан. - А теперь я хотел бы, чтобы вы навестили миссис Поттер, как и собирались. Объясните ей, что я все знаю, и что мой человек будет теперь наблюдать за ее фермой. И если миссис Поттер заметит хоть что-нибудь подозрительное, ей нужно сразу же сообщить об этом моему парню.
Элис открыла было рот, чтобы возразить, но Натан не дал ей произнести ни слова.
- Не говорите мне, что она на это не пойдет. Очень вам советую: убедите ее помочь нам. Вы ведь сами втянули ее в это дело, вот теперь и извольте объяснить ей, какая страшная опасность ей грозит.
Элис закрыла рот и кивнула.
- И еще я хотел бы, чтобы вы сказали ей, что впредь будете навещать ее только вместе со мной.
- Но…
- Никаких «но», Элис. - Натан поднял руку, останавливая поток возражений, который готов был пролиться с уст женщины. - Возможно, нам пока повезло и бандиты не пронюхали о вашей дружбе с миссис Поттер, но давайте не будем больше искушать судьбу. Пока это дело не закончится и негодяи не окажутся в тюрьме, вы не будете без меня ездить к ней. Вы меня поняли?
Элис не отвечала.
- Вы поняли меня? - строго посмотрел на нее Натан.
- Да, - выдохнула она, опустив глаза.
- И не будете поступать мне наперекор?
- Не буду, - буркнула Элис.
- Хорошо. А теперь мы сделаем вот что. Во-первых, скажите мне, где именно живет миссис Поттер. Потом отправляйтесь к ней, а я поеду другой дорогой и понаблюдаю за ее фермой, пока вы будете там. Не уезжайте слишком рано. Пусть все будет как всегда. Посидите, поговорите… Расскажите подруге, о чем мы тут с вами толковали, и объясните ей, что она должна согласиться нам помочь.
Элис закрыла глаза. Господи! Разве Линн позволит незнакомому мужчине крутиться возле ее дома и изо дня в день пялиться на нее?! Да никогда в жизни! Как же ей, Элис, уговорить подругу? Если только попытаться объяснить Линн, в какой опасности они все находятся…
- Вам все ясно? - строго спросил Натан.
- Да.
- И вы все сделаете, как я сказал?
- Да.
- Ладно, - удовлетворенно кивнул рейнджер. - А теперь, если вы с малышом готовы, я пойду приведу вашу лошадь.
Элис с трудом поднялась со стула: ноги не слушались ее.
- Да, мы уже можем ехать, - неуверенно проговорила она. Рейнджер пошел к двери, но на пороге остановился, услышав тихое:
- Натан!
Он повернулся и выжидающе посмотрел на Элис.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96
Элис потерянно кивнула.
- Значит, - продолжал капитан, - они заявятся к ней, начнут задавать вопросы - и, уж поверьте мне, деликатничать с ней они не будут.
Элис прижала дрожащую руку к губам и с ужасом уставилась на Натана.
- Нет! Они не причинят ей зла! - простонала она.
- Вы так думаете? - мрачно усмехнулся рейнджер. - Вы что, и правда так наивны? Ведь мы с вами говорим не об учениках воскресной школы, миссис Грэхем. Эти люди - закоренелые преступники! И они уверены, что их деньги спрятаны у вас. А они, между прочим, считают эти деньги своей законной добычей! Неужели вы не понимаете, что, посвятив свою подругу в это дело, вы тем самым подвергли ее смертельной опасности?
Элис закрыла глаза. По щекам у нее катились слезы.
- Мне это и в голову не пришло, - прошептала она. - Мне просто хотелось с кем-нибудь поделиться, а Линн умеет хранить тайны.
- Под дулом револьвера, знаете ли, люди обычно не склонны хранить чужие секреты.
- О боже! - простонала Элис. - Что же мне делать?
- Пока ничего. Будем надеяться, что все обойдется. Однако очень жаль, что вы выболтали наш секрет своим приятелям. Мы ведь не в игрушки играем.
Элис вскинула голову и вызывающе посмотрела на него:
- Я знаю, что не в игрушки! И я ничего не выбалтывала своим приятелям. Тем более что никаких приятелей у меня нет. Единственная моя подруга - Линн.
Хоть Натан и был зол как черт, признание Элис тронуло его. Взгляд рейнджера смягчился.
- Вы можете поклясться, что рассказали обо всем только ей одной?
Элис прямо посмотрела ему в глаза:
- Да, клянусь, что доверила тайну только Линн.
Натан с облегчением вздохнул.
- Ну ладно, - пробурчал он. - Если нам повезет, бандиты не сообразят заглянуть к вашей подруге. Похоже, слухи о том, что деньги спрятаны у вас на ранчо, до них еще не дошли, а это хорошо.
- Надеюсь, - сказала Элис дрогнувшим голосом. - Потому что, если с Линн из-за меня что-нибудь случится, я покончу с собой.
- Не сходите с ума, леди, - нахмурился Натан. - Я позабочусь о безопасности миссис Поттер. Кто-нибудь из моих людей будет присматривать за ней.
- Она никогда не согласится на это, - покачала головой Элис. - Говорю вам, она вообще ни с кем не видится - и, уж конечно, не пустит незнакомого человека к себе на ферму.
- А нам и не нужно, чтобы кто-то сидел у нее на ферме, - объяснил Натан. - Я просто прикажу кому-нибудь каждый день проезжать мимо дома миссис Поттер и следить, не творится ли там чего подозрительного.
- Она и этого не позволит.
- Черт возьми, Элис, у нее нет выбора! - взорвался Натан. - Я не могу допустить, чтобы все дело провалилось из-за того, что какая-то женщина слишком много думает о своем лице!
Настал черед Элис возмутиться.
- Это жестоко! - воскликнула она. - Линн пережила страшное потрясение! Вы что, не понимаете?! Она потеряла и мужа, и ребенка, не говоря уж о том, что чуть не погибла сама. Как подумаю, сколько она выстрадала… Сколько горя и боли выпало ей на долю… Как вы смеете рассуждать о ней как о легкомысленной пустышке, которая прячется от людей только потому, что красота ее слегка поблекла?! Да Линн - самая сильная, самая храбрая женщина на свете!
Натан поднял руки, сдаваясь.
- Ну хорошо, хорошо, я извиняюсь, - примирительно произнес он. - Я ничего такого не имел в виду. Но раз уж мне теперь известно, что миссис Поттер в курсе всех наших дел, я просто обязан принять меры, чтобы защитить ее, а значит, и всех нас.
- Кого это «всех нас»? - удивленно воззрилась на него Элис. - Разве, кроме меня и вас, есть кто-то еще?
- У меня есть еще два человека в городе, - коротко объяснил Натан. - Кто они, вам знать не обязательно.
- Простите, капитан, но как раз обязательно! Я была бы вам очень благодарна, если бы вы сказали мне, кто те люди, которые вам помогают?
Натан почувствовал, что с него хватит, и резко встал из-за стола. Рейнджер подошел к буфету и изо всех сил вцепился в край полки, пытаясь сдержаться.
- Послушайте, - сказал он напряженным тоном, - чем меньше вы будете знать, тем лучше для вас, поэтому перестаньте задавать мне ненужные вопросы. Я сказал вам, что отвечаю за все! От вас же мне нужно только одно: дайте честное слово, что ни с кем не будете впредь разговаривать на эту тему. И никто, я повторяю, никто больше не узнает, кто я такой и что здесь делаю.
Услышав, что голос Натана дрожит от ярости, Элис благоразумно решила прекратить спор.
- Я никому ничего не скажу, - смиренно произнесла она. - Обещаю!
- Хорошо, - удовлетворенно кивнул Натан. - А теперь я хотел бы, чтобы вы навестили миссис Поттер, как и собирались. Объясните ей, что я все знаю, и что мой человек будет теперь наблюдать за ее фермой. И если миссис Поттер заметит хоть что-нибудь подозрительное, ей нужно сразу же сообщить об этом моему парню.
Элис открыла было рот, чтобы возразить, но Натан не дал ей произнести ни слова.
- Не говорите мне, что она на это не пойдет. Очень вам советую: убедите ее помочь нам. Вы ведь сами втянули ее в это дело, вот теперь и извольте объяснить ей, какая страшная опасность ей грозит.
Элис закрыла рот и кивнула.
- И еще я хотел бы, чтобы вы сказали ей, что впредь будете навещать ее только вместе со мной.
- Но…
- Никаких «но», Элис. - Натан поднял руку, останавливая поток возражений, который готов был пролиться с уст женщины. - Возможно, нам пока повезло и бандиты не пронюхали о вашей дружбе с миссис Поттер, но давайте не будем больше искушать судьбу. Пока это дело не закончится и негодяи не окажутся в тюрьме, вы не будете без меня ездить к ней. Вы меня поняли?
Элис не отвечала.
- Вы поняли меня? - строго посмотрел на нее Натан.
- Да, - выдохнула она, опустив глаза.
- И не будете поступать мне наперекор?
- Не буду, - буркнула Элис.
- Хорошо. А теперь мы сделаем вот что. Во-первых, скажите мне, где именно живет миссис Поттер. Потом отправляйтесь к ней, а я поеду другой дорогой и понаблюдаю за ее фермой, пока вы будете там. Не уезжайте слишком рано. Пусть все будет как всегда. Посидите, поговорите… Расскажите подруге, о чем мы тут с вами толковали, и объясните ей, что она должна согласиться нам помочь.
Элис закрыла глаза. Господи! Разве Линн позволит незнакомому мужчине крутиться возле ее дома и изо дня в день пялиться на нее?! Да никогда в жизни! Как же ей, Элис, уговорить подругу? Если только попытаться объяснить Линн, в какой опасности они все находятся…
- Вам все ясно? - строго спросил Натан.
- Да.
- И вы все сделаете, как я сказал?
- Да.
- Ладно, - удовлетворенно кивнул рейнджер. - А теперь, если вы с малышом готовы, я пойду приведу вашу лошадь.
Элис с трудом поднялась со стула: ноги не слушались ее.
- Да, мы уже можем ехать, - неуверенно проговорила она. Рейнджер пошел к двери, но на пороге остановился, услышав тихое:
- Натан!
Он повернулся и выжидающе посмотрел на Элис.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96