Коул виновато взглянул на Элли.
- Кажется, я что-то не то сказал.
- Да уж! - фыркнула Элли и удалилась на кухню. Коул пошел следом за ней и спросил:
- Вы тоже думаете, что я не прав?
- Меня не касается. - Да будет вам, Элли! Вы же давно знаете Мэгги, могли бы мне немного помочь.
Элли резко повернулась к нему, держа в руках деревянную поварешку:
- Вы правы, никто лучше меня не знает мою девочку! И я не собираюсь стоять и смотреть, как вы ее обижаете!
- Элли, Бог с вами, я и не думал ее обижать! Но поймите, папаша О'Ши доверил мне заботу о ней! Я просто пытаюсь делать то, о чем он попросил меня перед смертью!
- Вот именно, бедная девочка только что потеряла отца! Вместо того чтобы обходиться с ней помягче, вы давите на нее изо всех сил. Дайте ей отдышаться, прийти в себя, осознать новое положение дел!
- Но что я могу сделать, если в данном случае время - деньги; которые утекают сквозь пальцы. Я же думаю прежде всего о ней!
После разговора с экономкой Коул направился в свою новую комнату, чтобы распаковать вещи. Закончив, он решил вернуться в контору папаши О'Ши: вдруг на глаза попадется еще что-нибудь подозрительное?
Элли остановила его на самом пороге:
- Куда вы?
- Пойду прогуляюсь, - ответил Коул, надевая шляпу.
- Обед на столе.
- Обедайте. Я не голоден.
- Да что ж такое творится! - воскликнула Элли ему вслед. - Мэгги закрылась у себя в комнате и слышать не хочет про еду. Вы уходите. Для кого я готовила? - Она возмущенно махнула рукой и стала подниматься наверх.
Рассеянно покачав головой, Коул вышел из дома. И как ему выбраться из такой передряги? Теперь он живет под одной крышей сразу с двумя недовольными леди. За что, Господи?
Заглянув в конюшню, он застал там Хуана вместе с мужчиной, на вид несколькими годами старше самого Коула.
- Сеньор Коул, это мой папа, - сообщил Хуан. Коул приветливо улыбнулся и протянул руку невысокому сухопарому мужчине:
- Коул Маккензи. А вы, должно быть, Эмилио Моралес.
- Да, сеньор Маккензи.
Коулу он сразу понравился. В темных глазах Моралеса ясно читались доброта и дружелюбие. Мужчины обменялись крепкими рукопожатиями.
- Терпеть не могу официоза, Эмилио. Зовите меня просто Коул. Давайте пройдем в контору. Хочу вам кое-что рассказать.
Когда они вошли в контору и расселись, Коул начал:
- Папаша О'Ши назначил меня опекуном своей дочери и поручил вести все ее дела. Я так понял, что вы управляете дилижансами, поэтому хочу узнать ваше мнение. Как вы считаете, заниматься перевозками - выгодный бизнес? Мне кажется, что здесь совсем нет подходящих клиентов.
- Да, клиентов мало, сеньор Коул. В основном мы перевозим грузы или почту.
- Но такого извоза не хватит даже для того, чтобы прокормить лошадей!
- Вы правы, сеньор. Если бы мы могли перейти только на перевозку грузов, возможно, дела пошли бы лучше. Но тогда надо менять всю систему бизнеса.
- Подобное возможно. - Коул заметил, что Моралес смотрит на него слегка озадаченно, и спросил: - Что такое, Эмилио?
- Дело в том, что примерно за неделю до смерти папаша О'Ши несколько раз говорил мне, что у него есть идея, как привлечь новых клиентов.
- И как же?
- Он не рассказал. Просто говорил, что знает способ. - Такого поворота Коул не ожидал. Значит, папаша О'Ши придумал какой-то план? Может, он нашел на старых шахтах золото? Тогда понятно, как он собирался привлечь клиентов. Но сначала, конечно, нужно убедиться, что золото там и вправду есть.
- Еще я много раз слышал, как сеньор Лоуфорд предлагал купить компанию.
- Да, я слышал о его предложении. Скажи, Эмилио, как ты думаешь, почему папаша О'Ши не соглашался продавать ее?
- Думаю, все дело в характере. Как сказать по-английски... - Он что-то пробормотал на своем языке.
- В очень упрямом характере, - подсказал Коул, прислушавшись.
Эмилио довольно усмехнулся:
- А вы знаете наш язык, сеньор!
- Я вырос в Техасе, Эмилио, моя мать испанка. И я абсолютно согласен с тобой: если папаша О'Ши что-то задумал, никто не смог бы его переубедить.
- У сеньора Лоуфорда такой же характер. - Он схватился за голову и рассмеялся. - Святая Мария! Два таких упрямца рядом в одном маленьком городе!
Коул усмехнулся. Когда смех утих, он решил задать давно тревожащий вопрос:
- Эмилио, как ты думаешь, смерть папаши О'Ши действительно несчастный случай?
Эмилио посерьезнел.
- А что еще могло случиться? - Он покачал головой. - Здесь все его очень любили.
Коул приуныл. Казалось, никто, кроме него самого, не видел в смерти папаши О'Ши ничего странного. Он выдвинул ящик стола и увидел, что кто-то положил трубку и табакерку в стол. Глядя на любимую трубку друга, Коул снова безмолвно поклялся: «Я все выясню, я узнаю, что здесь произошло».
Распрощавшись с Эмилио, Коул еще раз просмотрел содержимое ящиков стола, но не обнаружил ничего нового. Разве что очередные доказательства того, что дилижансная служба не процветала.
Видимо, пришло время навестить Даллас и расспросить, как там его завещанная папашей О'Ши доля в салуне. Коул понятия не имел, где она может находиться помимо салуна, но в чем он уверен наверняка - явно не в церкви.
- Я слышал, ты теперь новый партнер Даллас, - окликнул его Вик.
- Новости здесь летят быстрее ветра, - кивнул Коул, опрокидывая в себя стакан. - И как отреагировала Даллас?
- Лучше спросить у нее.
- Я для того и пришел. Где она? - Вик пожал плечами:
- Не знаю.
- Не знаешь или просто не хочешь говорить? - Вик кивнул на пустой стакан:
- Повторить?
- Да, пожалуй.
На том разговор и закончился. Поняв, что из Вика ничего вытянуть не удастся, Коул решил скоротать вечерок за покером. Авось Даллас все-таки появится сегодня в салуне. Однако через пару часов бесполезного ожидания он вернулся в дом папаши О'Ши. По дороге его не отпускало ощущение, что за ним опять кто-то следит, но, обернувшись, он, как и в прошлый раз, никого не заметил.
Судя по всему, Мэгги и Элли уже разошлись по своим комнатам. Зайдя на кухню, Коул вспомнил, что весь день почти ничего не ел. Желудок требовал хоть какой-нибудь пищи, и, поискав на кухне, Коул нашел сандвич с цыпленком и остатки сладкого печенья Элли. Он перекусил на скорую руку и запил молоком.
Вернувшись к себе, он вновь стал просматривать деловые бумаги папаши О'Ши. Теперь он сосредоточился на том, чтобы определить загадочную идею по привлечению новых клиентов в город, о которой папаша О'Ши говорил Моралесу.
Но Коул, как ни старался, ничего не нашел. Внезапная смерть папаши О'Ши, странное завещание, неожиданная вражда к нему Мэгги, непонятное поведение жителей городка - все вызывало подозрения. Под подозрением оставались все те же лица: Кит Л оуфорд, Даллас Донован, Вик Чанс и, конечно же, Бен Лоуфорд, которого он, кстати, еще так и не повидал.
Полагаясь на чутье рейнджера, а он немало повидал, занимаясь подобным ремеслом, вне подозрений оставались только трое - Мэгги, Элли Мастере и Эмилио Моралес.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75