Отложив бумаги, Коул решил пойти глотнуть свежего воздуха и немного развеяться. Выйдя за порог, он присел на ступеньку крыльца и стал глядеть в ночное небо. Тучи скрывали от глаз луну. Два дня, проведенные в паршивом городишке, здорово попортили ему нервы. А ведь все еще только начиналось!
Даже ночь не давала отдохновения!
Он уже собрался вернуться в свою комнату, как вдруг уловил какой-то странный звук со стороны сада. Неужели даже здесь за ним следили?
«Что за чертов городишко, нигде нет покоя!» - устало подумал он и, спустившись с крыльца, осторожно прошел в глубь сада.
Вокруг темно хоть глаз выколи, однако ему показалось, как невдалеке что-то мелькнуло. Он замер на месте, изо всех сил приглядываясь, и вдруг узнал соглядатая.
- Мэгги!
Она тихонько вскрикнула и отскочила в сторону.
- Ах, это ты!
- Что ты бродишь здесь в темноте?
- С какой стати я должна перед тобой отчитываться! - Она хотела проскользнуть мимо, но он остановил ее:
- Ответь мне, будь добра!
- Я ходила в туалет, вот! - Коул расхохотался:
- Ну ты сказала! Вы неподражаемы, мисс Маргарет! Мэгги, которую я знал на Аляске, называла такое место уборной, ты помнишь?
- Перестань называть меня Мэгги! Я уже выросла! Тебе придется смириться с подобным обстоятельством. Он сделал несколько шагов в ее сторону, чтобы разглядеть выражение лица. Почему она злится? Легкий аромат жасмина щекотал его ноздри.
- Я мог бы смириться с твоим возрастом, но ты все та же малышка Мэгги.
- Да как ты... - Казалось, она сейчас снова перейдет на крик. Мэгги сделала глубокий вдох и оборвала себя на полуслове. - Спокойной ночи.
Но он не дал ей уйти, крепко взяв за локоть. Если кто-то и вправду убил папашу О'Ши, то следующей жертвой может стать Мэгги, что бы она там себе ни воображала.
- Я не позволяю тебе ходить где попало среди ночи. Ты поняла меня?
- Ах, теперь я еще должна спрашивать твоего разрешения? Каждый раз, когда мне нужно в... уборную, я должна сообщать тебе? У тебя такое сильное желание командовать мной, Коул? - Она задыхалась от злости.
Коул не выдержал и захихикал:
- Мисс Маргарет, вы выражаетесь неподобающим образом! Что бы сказали дамы в пансионе благородных девиц!
- Ох, ты самый невыносимый, самый ужасный, самый отвратительный тип из всех, с кем я когда-либо встречалась! Как бы я хотела стереть мерзкую ухмылочку с твоего лица!
- Так вперед, если подобный поступок сделает тебя счастливой!
И она дала ему самую настоящую пощечину. Ударив его, Мэгги замерла на месте, кажется, сама себе неприятно удивившись.
- Интересно, кому бы такое проявление чувств больше пришлось по вкусу - малышке Мэгги или мисс Маргарет? - мягко заметил Коул.
Мэгги в ужасе отвернулась.
- Не могу поверить в свой поступок. Прости меня, - пробормотала она и убежала в дом.
Вернувшись в свою комнату, Коул разделся и лег в постель, но долго не мог уснуть. Скрип пружин у него над головой в комнате Мэгги возвещал, что девушке тоже не спится. Он отчетливо представил, как она не находит себе места в постели, переворачиваясь с боку на бок. Он хотел пожалеть ее, но в голову почему-то лезли самые непристойные мысли. Сцена в саду вновь заставила его думать о Мэгги как о женщине, а не как о дочери друга, нуждающейся в защите.
Он сам ругал себя за такие мысли, но ничего не мог поделать. И зачем он вновь насмехался над ней сегодня? Ведь намерения у него самые лучшие, но разговор с Мэгги почему-то опять закончился ссорой. Пора ему прикусить язык.
Засыпая, Коул видел ее лицо, смущенное и растерянное, после того как она залепила ему пощечину.
Мэгги вертелась с боку на бок, вспоминая ужасную сцену в саду. Как ей только в голову пришло ударить его, Господи? С какой стати? Зачем? При виде Коула она теряет над собой контроль, ей-богу! Что ж, нечего себя обманывать, все дело в ее чувствах к нему! Как же спокойно ей жилось, пока он не вернулся! Единственное, что ей остается, постараться взять себя в руки и не давать ему повода думать, что она нуждается в опеке или защите. Если он поймет, что она может сама о себе позаботиться, то оставит ее в покое и уедет.
Завтра Коул Маккензи увидит совсем другую Мэгги, решила она. Нет, даже не Мэгги - Маргарет. Придя к такому заключению, она спокойно заснула.
Глава 5
- Доброе утро, - поприветствовал Коул, входя в кухню. Элли, как обычно, возилась у плиты.
- Доброе утро, Коул, - отозвалась она, наливая ему кофе. Он отхлебнул из чашки горячего напитка и довольно пробормотал:
- Господи, Элли, выходи за меня замуж. Видит Бог, никто не готовит такого вкусного кофе, как ты. Да и все остальное тоже так вкусно, что просто пальчики оближешь!
Элли усмехнулась:
- Садитесь завтракать, Коул. Все уже готово.
- Пожалуй, дождусь Мэгги. - Он чуть не подавился собственными словами, потому что в этот момент на кухню вошла Мэгги.
- Доброе утро, Элли, - чмокнула она экономку в щеку.
- Доброе, дорогая.
- Доброе утро, Коул, - мило кивнула ему Мэгги.
- Доброе утро, Маргарет, - отозвался он. - Как спалось?
- Спасибо, замечательно.
- Как хорошо! - вмешалась Элли. - Я рада, что тебе наконец удалось поспать. А то со дня смерти... в общем, в последние несколько дней ты почти не отдыхала.
- Да, я отоспалась.
Коул пристально посмотрел на нее.
«Зачем она врет? Я же прекрасно слышал, что она полночи ворочалась в постели и ходила из угла в угол», - подумал он.
- Садитесь, завтрак готов, - объявила Элли, ставя на стол тарелку с оладьями и беконом. - Сегодня тебе не удастся отговориться от завтрака, юная леди! Я сама прослежу, чтобы парочка оладий и несколько кусочков бекона нашли дорогу в твой голодный желудок.
- Она всегда так заботится о вас? - спросил Коул, с усмешкой глядя на Мэгги. Он передал ей тарелку и наблюдал, как она кладет бекон на хлеб.
- Да. Кажется, здесь никто не думает, что я сама могу о себе позаботиться.
Он понял, что камешек брошен в его огород, но только усмехнулся.
- Может, потому, что все очень любят вас, мисс Маргарет?
Мэгги мило улыбнулась в ответ.
- Что-то я не заметила симпатии с вашей стороны, - заверила она.
Он вежливо ей улыбнулся. Что ж, если девочка сегодня вновь решила поиграть в «мисс Маргарет», он не станет ей мешать.
Остаток завтрака Коул откровенно любовался Мэгги. Сегодня она выглядела удивительно соблазнительно. В конце концов, комбинация Мэгги - мисс Маргарет не так уж и плоха, если задуматься.
- Я собираюсь сегодня съездить в те места, где погиб папаша О'Ши, - сообщил Коул. - Где произошла трагедия?
- Папа дал мне карту, - ответила Мэгги. Она выскочила из-за стола и почти сразу вернулась с картой в руках. - Надо проехать миль пять на юг до границы леса, там увидите знак, который говорит, что данное место принадлежит отцу. Он пометил его, поставив столб, на котором написано его имя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75