- Даллас, пришло время серьезно поговорить, - заявил Коул, присаживаясь за один из столиков.
- Я ждала такого разговора, техасец.
- Даллас, я знаю, что Вик - твой брат.
- В таком случае ты наверняка знаешь и то, почему мы здесь скрываемся, - ответила Даллас.
- Да.
- Я никого не убивал, Коул. - Вик внезапно возник в дверном проеме.
- Я знаю. - Коул достал из кармана телеграмму и передал Даллас. Она прочитала ее, и на глаза у нее навернулись слезы. Даллас с нежностью взглянула на брата. Подошел Вик и тоже прочел сообщение. Кажется, на него прочитанное произвело не менее сильное впечатление. Он молча опустился на стул.
- Я очень надеюсь, что ни один из вас не замешан в убийстве папаши О'Ши, - промолвил Коул.
- Никто его не убивал, - заверил Вик.
- Да-да, я слышу это с того самого дня, как приехал в город. Но я по-прежнему считаю иначе. Я считаю, что Бен каким-то образом узнал, зачем папаша О'Ши купил Тимберлайн, и решил во что бы то ни стало завладеть такой ценной землей.
- Ты ошибаешься, техасец. Я все видела и могу засвидетельствовать, что папашу О'Ши никто не убивал. - Мэгги задохнулась от возмущения:
- Ты... ты все видела и ничего не рассказала мне?!
- Нечего рассказывать, Мэгги. Мы втроем: я, Мик и Бен - спрятались в пещере от дождя. Случайно Бен обнаружил, что вода в подземном источнике теплая. Он сложил два и два и понял, что к чему. Мик честно рассказал ему, что хочет открыть здесь курорт лечебных вод. Бен предложил вложить в проект деньги. Они ударили по рукам. Никто ни с кем не ссорился. Когда мы уже собрались уходить, Мик поскользнулся, упал в яму и сломал себе шею. Бен находился на другом конце пещеры в тот момент, я могу подтвердить!
- И вы оставили его там?! - закричала Мэгги. - я-то думала, что он твой друг!
- С помощью веревки Бен спустился вниз и сказал, что Мик мертв. Что мы могли сделать? Все в городе знали, что у Мика с Беном старые счеты. На следующий день Бен организовал поиски. Он уже, конечно, знал, где искать тело Мика.
- Но почему ты не сказала правду, Даллас? Отец пролежал в чертовой яме целый день...
- Бен попросил меня ничего никому не говорить. Он сказал, что в городе всегда найдутся люди, которые обвинят его во всех грехах.
- Но почему мы должны тебе верить? - сквозь слезы пробормотала Мэгги. - Ты все годы врала по поводу Вика.
- Вик - мой брат. Его обвинили в убийстве, которого он не совершал. Разве ты на моем месте поступила бы иначе, Мэгги? - печально возразила Даллас.
- Милая моя, твой отец уже умер тогда, и мы ничем не могли ему помочь, пойми.
- Но почему ты пошла на поводу у Бена? - не сдавалась Мэгги. - Если бы ты подтвердила его слова, никто не стал бы сомневаться, что он не причастен к убийству.
Коул, молча слушавший признание Даллас, тихо проговорил:
- Потому что она любит Бена.
- Все верно, техасец. Наш роман длится уже пятнадцать лет.
Мэгги потеряла дар речи. Какое-то время они сидели в абсолютном молчании. Наконец Мэгги спросила:
- Кит знает правду о смерти моего отца?
- Нет. Только я, Бен и Вик.
- А Кит знает о горячих источниках на территории Тимберлайна? - спросил, в свою очередь, Коул.
- До вчерашнего дня не знал. И, надо сказать, пришел в ярость, узнав, что Бен собирается обмануть Мэгги.
- Я не понимаю, почему мы должны тебе верить! - воскликнула Мэгги. - Ты обманывала нас все время.
- Верить или не верить - твое дело, милая. Я просто сказала вам правду.
- Она не врет, - вмешался Коул.
- Откуда ты знаешь?
- Она ничего не выигрывает от лжи.
- Но она призналась, что у нее роман с Беном!
- Мэгги, мне ты тоже можешь не доверять, но я знаю, что Даллас говорит правду. И Коул знает, - заявил Вик.
- Я уже не знаю, кому верить, - всхлипнула Мэгги и выбежала из салуна.
- Даллас, ты не можешь сказать, зачем папаша О' Ши послал мне накануне смерти телеграмму с просьбой о помощи?
Даллас смахнула слезы и ответила:
- Я ему так посоветовала.
- Не понял.
- Ну, за кружкой пива папаша О' Ши рассказал мне, что Мэгги собирается замуж за Кита. Он расстроился до слез. Он всегда мечтал, чтобы вы с Мэгги поженились. Вот я и посоветовала ему послать тебе телеграмму, как будто ему срочно нужна твоя помощь. По его рассказам, ты из той породы людей, которые примчатся по первому зову на помощь другу. Ну а уж дальше свести вас с Мэгги - дело техники. А ведь сработало, правда, техасец? - грустно улыбнулась Даллас. - Что ты теперь собираешься делать?
- Ну а что тут сделаешь... Ты права, папаше О'Ши мы уже ничем не поможем. Пожалуй, пойду пригляжу за Мэгги. В последнее время на нее свалилось слишком много неприятностей.
Вик пожал ему руку:
- Спасибо за все.
- Я рад за тебя, парень. Но вот что я хочу спросить, зачем ты следил за мной?
- Я был в бегах и решил, что ты рейнджер, который охотится за моей головой.
Уже в дверях Коул обернулся:
- Послушай, Даллас, скажи Бену, что если он хочет получить Тимберлайн, то должен предложить Мэгги хорошие деньги.
Вернувшись домой, Коул застал Мэгги сидящей на крыльце.
- С тобой все в порядке? - спросил он.
- Да. Все случившееся стало для меня шоком, но я уже пришла в себя. По крайней мере мы выяснили, что смерть отца и вправду несчастный случай.
- Как насчет того, чтобы завтра проехаться до Тимберлайна и поискать горячий источник? Если хочешь, можешь пригласить на прогулку и Кэролайн.
- Кэролайн с родителями только что уехала погостить к своим друзьям. Их не будет пару дней.
- Жаль, что мне не удалось с ними попрощаться.
- Кэролайн сказала, что если они решат вернуться обратно в Чикаго, то она обязательно заедет в Лоуфорд попрощаться.
- Надеюсь, и мы скоро распрощаемся с Лоуфордом. Меня здесь больше ничто не держит.
- Меня тоже, - согласилась Мэгги.
- Если с тобой все в порядке, то я, с твоего разрешения, отправлюсь, пожалуй, спать. Что-то устал я за последние несколько дней. Спокойной ночи, Мэгги.
- Спокойной ночи, Коул.
Мэгги сидела на крыльце и смотрела на небо. Впервые за последние недели она чувствовала себя в безопасности. Такое впечатление, что буря улеглась и настало время благодатного спокойствия.
Глава 23
Коул уже позавтракал, когда Мэгги вошла в кухню. Элли поставила перед ней тарелку с овсянкой и блюдце с тонко нарезанным свежим хлебом.
- Коул сказал, что вас можно не ждать ни к обеду, ни к ужину, - известила Элли.
- Ага. Коул рассказал тебе про Тимберлайн?
- Рассказал. Потрясающая история. Если все правда, то скоро город наводнят туристы. Ты уверена, что хочешь отсюда уехать?
- Даже если бы я передумала, то Коул - вряд ли. Он хочет домой.
- Он сказал, что Тимберлайн принесет тебе хорошие деньги.
- Мне наплевать на деньги, Элли. Я хочу покоя, семью и кучу детишек.
- Но, судя по всему, ты можешь получить все желаемое и в Лоуфорде, - усмехнулась Элли.
- Лоуфорд связан у меня с неприятными воспоминаниями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75