- Он умер?
- Ну, никто не стал бы хоронить его заживо, мистер.
Черт бы побрал прыщавого мальчишку с его тупым провинциальным юмором! Только шуточек ему сейчас и не хватало! Видит Бог, папаша О'Ши один из лучших его друзей. Как отвратительно узнать о его смерти из уст малолетнего зазнайки!
- Что произошло? - спросил Коул.
- Упал и сломал шею. Там, на старой шахте.
- Какой еще шахте? Он же занимался почтовыми перевозками!
Видно, Коулу не удалось скрыть нарастающего гнева, потому что мальчишка начал смотреть на него с опаской.
- Да, но, знаете, папаша О'Ши обожал посещать старые шахты. Говорят, такую привычку он приобрел еще с Аляски, он же там кучу золота нашел.
Коул вспомнил текст телеграммы: «СЕРЬЕЗНЫЕ ПРОБЛЕМЫ ТЧК ПРИЕЗЖАЙ КАК ТОЛЬКО СМОЖЕШЬ» . Слова посланного папашей О'Ши сообщения вновь и вновь всплывали в памяти. Что хотел сказать его старый друг? Конечно же, он просил о помощи. Но Коул приехал слишком поздно.
- Когда все произошло?
- Тело нашли вчера. Но никто не знает, сколько оно там пролежало. День-два, не меньше.
Черт побери! Коул сжал кулаки. Если бы удалось приехать раньше! Если бы Богом забытая дыра находилась чуть ближе к западу! Он бы успел помочь! Он бы смог приехать вовремя! Что за проблемы тревожили папашу О'Ши? Возможно, ему кто-нибудь угрожал и наконец свел счеты. «Клянусь Богом, - подумал Коул, - я не уеду отсюда, пока не выясню, что произошло».
- А сам-то ты знал его? - спросил он мальчишку.
- Еще бы! Кто ж его здесь не знал. В городе его любили.
- Его трудно не любить.
- Да уж. У него и врагов-то наверняка не было. Он со всеми дружил. Ну может, кроме Бена Лоуфорда. Хотя нельзя сказать, что они враждовали. Просто не слишком ладили.
- А в чем они не сошлись?
- Да все из-за бизнеса. Лоуфорд хотел перекупить его у папаши О'Ши, а тот не соглашался.
- А зачем Лоуфорду бизнес папаши О'Ши?
- Да ему же весь город принадлежит! Не хотел ни с кем делиться.
Коул расписался в журнале регистрации приезжающих и получил ключ от своего номера.
- Два доллара - залог, мистер. Сколько вы собираетесь у нас оставаться?
Коул протянул мальчишке десятидолларовую банкноту и ответил:
- Пока не решу съехать.
Распаковав вещи, Коул спустился в холл. Похороны закончились, и жители городка потихоньку разбредались по своим делам. Коул рассудил, что лучше всего собирать местные сплетни в салуне. Здешний салун назывался «У Даллас», туда он и направился.
В баре отдыхало не больше десятка мужчин - обычное дело для провинциальных салунов. Времена меняются, а салуны и их завсегдатаи остаются прежними. Коул подсел к барной стойке, и бармен, больше похожий на вышибалу, подошел спросить, что он будет пить. Выбор, как и положено в салуне, оказался небольшим.
- Виски или пиво? - спросил бармен.
- Двойное виски и кружку пива.
Коул молча поднял стакан с виски в память о папаше О'Ши и запил пивом. Пододвинув пустой стакан бармену, он попросил повторить виски.
- Похоже, вы сегодня собираетесь хорошенько надраться, чужестранец, - заметил бармен.
- Меня зовут Коул Маккензи. Будем знакомы. - Страшная смерть папаши О'Ши, виски и пиво - все перемешалось, образуя странный коктейль. Гнев и отчаяние дополняли его вкус.
- Никогда не видел вас раньше, мистер Маккензи.
- Наверное, потому, что я никогда здесь не бывал.
- А вы не выглядите как какой-нибудь бродяга. Что привело вас в наш город?
- Папаша О'Ши.
- Да, хороший был человек. Жаль, что его больше нет с нами.
- Да уж. Налейте себе чего-нибудь, мистер... э-э?..
- Вик Чанс.
- За папашу О'Ши, Вик! Мир его праху, - поднял стакан Коул.
- Земля ему пухом, - отозвался Вик и осушил свой стакан. - Вы родня ему или друг? - спросил он немного погодя.
- Друг. Мы вместе жили на Аляске.
- А, точно, Маккензи! Вспомнил! Что-то сразу мне ваше имя показалось знакомым, но не мог понять, где его слышал. А папаша О'Ши частенько рассказывал о вас. Он относился к вам как к родному сыну.
«Надо попробовать разговорить бармена, - подумал Коул. - Только на сей раз я буду осторожен, чтобы не отпугнуть его так же, как мальчишку в гостинице».
- Как можно не любить такого человека, как папаша О'Ши!
- Вы чертовски правы!
- Папаша О'Ши прекрасно ориентировался в шахтах, как же его угораздило сломать там голову?
- Несчастный случай... Такое бывает.
- Еще я не понимаю, как он вообще попал в шахту. Ведь он же занимался в городе почтовыми перевозками, верно?
- Верно, - коротко согласился бармен и странно умолк.
- Кстати, его занятие тоже меня удивило. Я-то думал, здесь все принадлежит Бену Лоуфорду.
- Ну, практически все.
- Все, кроме бизнеса папаши О'Ши?
- И нашего салуна. Бар «У Даллас» не его вотчина, - раздался звонкий женский голос прямо над ухом Коула. Повернув голову, он увидел, что последние слова произнесла стоящая рядом с ним блондинка - просто умопомрачительно красивая блондинка, надо признаться. Женщина выглядела лет на двадцать старше Коула и, судя по всему, когда-то, а может, и до сих пор занималась древнейшей в мире профессией. Ведя свободную жизнь странствующего холостяка, Коул частенько сталкивался с проститутками, поэтому мог распознать их буквально с первого взгляда. К тому же, похоже, женщина не делала из своего бизнеса большого секрета.
Вид ее поражал красотой и бесподобным обаянием. Вокруг нее будто витала аура грешного очарования и неотвратимого соблазна. Коулу всегда нравились такие женщины.
- Ставлю пару своих лучших сапог, что вы и есть та самая Даллас.
Женщина звонко рассмеялась, звук ее голоса приятно ласкал слух:
- Вы правы, я Даллас Донован. - Коул снял шляпу:
- Рад знакомству, мэм. Коул Маккензи к вашим услугам.
Даллас взяла с барной стойки бутылку виски и пару стаканов.
- О-о, судя по акценту, ты техасец. Давай-ка присядем за столик, Коул. Когда встречаешь парня из Техаса, безумно тянет домой.
Они устроились за дальним столиком в углу салуна.
- Ты из какой части штата? - спросила Даллас.
- Моя семья владеет землей к северо-востоку от Форт-Уэрта, вверх по реке.
Даллас лениво откинулась на спинку стула и стала бесстыдно разглядывать его.
- А ты красивый техасский парень, Коул. Смуглый, синеглазый... Похоже, твоя мамочка либо индианка, либо мексиканка.
Коул ухмыльнулся:
- Вообще-то испанка. Но выросла в Техасе, как и я. - Даллас улыбнулась:
- Должно быть, ты оставляешь за собой шлейф разбитых сердец, техасец. Длиной с Рио-Гранде, не меньше.
- Даллас, ты несправедлива ко мне. Я не играю в подобные игры. Обычно я влюблен в каждую из своих женщин.
- Неужели? Что ж, могу поспорить, ни одной из них не удалось привязать тебя надолго.
- Почему ты так думаешь? - Даллас ответила с легкой улыбкой:
- Ох, техасец, на мужчин у меня глаз наметан. Ты пока свободная птичка. Знавала я когда-то одного Маккензи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75