— Мистер Стюарт победил, — высказал предположение один из конюхов.
— Ставлю доллар на то, что доктор еще себя покажет, — в запальчивости возразил Генри.
— Хочешь пари? — спросил конюх.
— Я тоже ставлю доллар на мистера Стюарта, — объявил Дэниел, доставая из-за голенища свернутую банкноту.
Ошеломленная Энджелин уставилась на мужчин.
— Просто невероятно — вместо того чтобы их остановить, вы поощряете эту драку да еще заключаете какие-то глупые пари! Как не стыдно…
Между тем участники потасовки переместились на газон, куда за ними последовали и возбужденные зрители.
— А это тебе за вашего ублюдка Шермана, — прорычал Ти Джей, влепив сокрушительный удар в скулу соперника.
Удар оказался таким мощным, что Руарк проломил забор и вылетел на площадку, где мирно паслись кони. Встревоженные внезапным шумом, животные дружно заржали и галопом устремились прочь от Руарка, а тем временем конюхи вместе с Робертом спешно пытались привести в порядок изгородь.
Руарку удалось наконец подняться. Бледный и измученный, он молча ждал, пока Ти Джей перелезет через забор. Как только приятель подошел к нему поближе, Руарк обрушил на него град ударов, приговаривая:
— А это тебе за Бул-Ран! А это — за второе сражение при Бул-Ране!
Пошатнувшись под напором мощных ударов, Ти Джей, однако, не только выстоял, но и сумел стремительно выбросить вперед правую руку, приведя ее в непосредственное соприкосновение с подбородком противника:
— Мы зовем их манассасскими сражениями, безмозглый янки! Мы выиграли эти битвы, так нам ли не знать, как называть их…
— Господи Боже мой! — возопила несчастная Энджелин. — Похоже, эти идиоты собираются повторить всю Гражданскую войну…
— Ставлю пять долларов на капитана Грэма, — выкрикнул Роберт, наблюдая за тем, как оба «боевых петуха» выбираются на простор, готовые продолжить сражение.
— Принимаю ваш вызов, юноша, — задорно отозвалась Сара, в то время как Руарк искусно отразил нападение Ти Джея.
Энджелин онемела от изумления.
— Нэнни Сара! — воскликнула она, с трудом обретая дар речи.
Достойная леди в ответ лишь лукаво улыбнулась и весело подмигнула своей юной родственнице.
Тем временем сражающиеся, сцепившись в тесный клубок и что есть силы колошматя друг друга, покатились по газону, подстрекаемые воинственными криками возбужденных зрителей.
— Покажите ему, на что вы способны, капитан! — подзадорил боевого товарища Роберт, испуская воинственный клич южан.
Руарк, который не слышал этих звуков уже несколько лет, удивленно оглянулся. Его оплошностью тут же воспользовался Ти Джей, и под воздействием мощнейшего удара Руарк оказался в воде.
Томми в восторге захлопал в ладоши.
— Папочка упал в воду! — закричал малыш, полагая, что на его глазах происходит какая-то неизвестная ему игра.
Ти Джей, сам еле державшийся на ногах, кое-как доковылял до ручья и теперь стоял над поверженным противником.
— Это за Уилдернис!
Приподняв Руарка за ворот рубашки, он снова обрушил на него несколько ударов.
— За Шайло… И за Виксберг…
— Не забудьте про Спотсильванию, капитан! — подсказал Роберт.
Селеста как вихрь подлетела к мужу.
— Хоть ты-то уймись, Роберт Скотт! — крикнула она, стаскивая его с забора.
— А что я такого сделал? — невинно улыбнувшись, спросил Роберт.
Ти Джей, вконец измочаленный схваткой, отпустил Руарка, а сам, рухнув на колени, попытался отдышаться. Тем временем два конюха уже спешили к хозяину, чтобы помочь ему подняться. Кое-как усадив его, они принялись плескать воду в лицо Руарку.
— Вы же уже прижали его к канатам, сэр, так неужто теперь отступите? Разве вы не видите — он вконец выдохся? — науськивал Руарка первый конюх.
— Подымайтесь, сэр, подымайтесь! Вы сумеете его одолеть… Вспомните, что эти вонючие южане сотворили с нами у Фредериксберга! — подзуживал второй.
Руарк поднялся, шатаясь как пьяный. Рядом с ним тут же возник Ти Джей, который тоже с трудом держался на ногах. Окровавленные и вконец измученные, оба драчуна чуть не падали в обморок, но, тем не менее, пытались подбодрить себя воинственными возгласами.
— Черт побери! Будь мужчиной и дерись до конца! — кричал Руарк.
— Вот тебе за генерала Джэксона — Каменная Стена! — парировал Ти Джей.
Собрав остатки сил, он собрался было нанести Руарку решающий удар, но сумел лишь неловко налететь на него. Потеряв равновесие, доблестные бойцы снова свалились в воду.
Лежа на спине и не имея сил подняться, Руарк еле слышно пробормотал:
— Ты говоришь о генерале Джэксоне? Это не его ли, часом, подстрелил свой же пикет?
— Ну да, — нехотя согласился Ти Джей.
Он лежал рядом с другом-соперником, и прохладный поток омывал его ссадины и раны, доставляя неизъяснимое наслаждение.
— Только это все равно произошло из-за вас, проклятых янки! — добавил он в сердцах.
Если до этого Энджелин и питала какую-то неприязнь к Руарку, то это чувство было развеяно первым же полученным им ударом. Видеть, как прямо у нее на глазах колошматят любимого мужчину, было выше ее сил. Выбравшись из толпы зевак, молодая женщина бросилась к ручью, опустилась на колени и прижала к себе голову Руарка.
— Дорогой мой, любимый, — всхлипывала она.
По щекам Энджелин струились слезы, а она, не замечая этого, тем временем намочила подол и принялась вытирать кровь с лица мужа. Бросив сердитый взгляд на распростертого рядом Ти Джея, Энджелин гневно воскликнула:
— А вам должно быть стыдно, Томас Джефферсон Грэм! Вы только поглядите, что вы с ним сделали… Этого я вам никогда не прощу, так и знайте! А еще доктор называется… Позор, да и только!..
Оба драчуна, крайне удивленные и тем, что Энджелин так неожиданно встала на защиту Руарка, и тем, что она вдруг обрушилась с обвинениями на Ти Джея, лишь молча обменялись взглядами. Первым улыбнулся доктор. Затем на лице Руарка тоже заиграла усмешка, а через минуту недавние соперники разразились громовым хохотом.
Впрочем, этот смех дорого стоил Руарку — заныл распухший глаз, который тут же отозвался болью во всей голове.
Увидев, как исказилось лицо мужа, Энджелин мгновенно преисполнилась сочувствия. Нежно погладив Руарка по щеке, она заворковала над ним, как над ребенком:
— Скажи мне, где болит, дорогой?
Такого намерения у Руарка не было — ему хотелось не рассказать, а показать, что именно у него болит. В этот момент к нему подбежал Дэниел, чтобы помочь встать, но Энджелин жестом отстранила возницу:
— Я сама о нем позабочусь!
И ласково добавила, обнимая мужа за талию:
— Обопрись на мое плечо, Руарк…
Какова бы ни была причина столь внезапной перемены в настроении Энджелин, Руарк намеревался сполна воспользоваться этой возможностью. Очевидно, само Провидение решило прийти ему на помощь!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101