Но я ничего не смогла сделать… пока. И стала прощаться. Атмосфера мгновенно разрядилась.
Я должна все узнать. Нужно поговорить с Конрадом. Мы должны что-то предпринять вместе, и если все действительно так… неужели сбудется наше счастье?
Я мягко дотронулась до Катиной руки и благодарно ей улыбнулась.
— Вы не представляете, как помогли мне, — сказала я.
Свернув бумагу, я положила ее за корсаж платья. Она там будет, пока я не покажу ее Конраду.
Я попрощалась и, поблагодарив еще раз, поехала к лесу. Катя стояла в дверях с сонным ребенком на руках, пока я не скрылась из виду.
Остаток вечера я провела в нетерпеливом ожидании. Я заново изучала листок из церковной книги и вспоминала, как все произошло с того дня, когда увидела его в церкви. Постепенно все складывалось в одну ясную картину. Человек, преследовавший меня и подглядывающий за мной на церковном кладбище, был Катин брат, и он приехал уничтожить все доказательства существования этого брака. Что касается церковного сторожа, он наверняка был подкуплен. Катин брат хорошо заплатил ему только за то, чтобы он не узнал меня в следующий раз. Теперь, вспоминая его, я понимала, почему он с такой уверенностью утверждал, что никогда не видел меня. Мне следовало не останавливаться и постараться уличить его во лжи, но я была в таком шоке, что меня слишком легко было обмануть.
Но теперь доказательство было в моих руках.
Мне не терпелось увидеть Конрада. Я даже подумала поскакать в Великий замок, но тут же отбросила эту мысль, ведь это было невозможно сделать, не вызвав подозрений. Нет, надо потерпеть и подождать подходящей возможности.
Прошел еще один день. Наверное, он был занят со своими иностранными гостями, приехавшими на церемонию благодарения. Но к вечеру я получила от него записку. Он хотел видеть меня вечером в таверне.
Я выскользнула из дома, мало заботясь о том, будут ли меня искать. Я почти не видела Фрею. Наверное, она была с Татьяной и Гюнтером, потому что когда я выезжала, я видела Татьяну около конюшни. Скорее всего, они только что вернулись.
Конрад ждал меня, одетый в черное, как всегда во время наших тайных встреч. Он схватил меня и обнял с еще большей страстью, чем раньше.
— Мне необходимо было тебя увидеть, — прошептал он. — Пойдем в комнату.
— Мне нужно тебе кое-что показать, — сказала я. Мы поднялись по лестнице, и когда остались вдвоем, он стал целовать меня.
— Я сделала великое открытие, — объявила я. — Оно может все для нас изменить. — Я вынула бумагу. Он уставился на нее, потом на меня.
— Видишь! — торжествующе воскликнула я. — Тот самый листок из церковной книги. Я все-таки видела его. А потом, перед тем, как приехал ты, его выкрали.
Он был ошеломлен.
— Но церковный сторож…
— Он лгал. Его подкупил человек, который выкрал листок. Теперь это все выяснилось.
— Какой человек?
— Я могу ответить даже на этот вопрос. Катин брат.
— Катин?..
— Катя Шварц. Она живет в лесу рядом с охотничьим замком. Она знала мою сестру. Я в первый раз увидела ее у могилы, за которой она ухаживает. Я доверилась ей и
рассказала, кто я на самом деле, и она дала мне вот это.
— Невероятно.
— Напротив, очень даже вероятно. Ее брат Герцог Шварц шпионил для того, в чьих интересах было избавиться от записи.
Он странно посмотрел на меня.
— Для кого?
— Я не знаю.
— Пиппа, ты что, думаешь, что я приказал это сделать?
— Ты?
— Ну, если искать мотивы, кто бы выиграл в первую очередь?
— Конрад… ты не…
— Конечно, нет.
— Кто же тогда?
— Вот это мы и должны выяснить.
— Может быть только одна причина, почему это сделали, — сказала я.
Он кивнул.
— Если бы был ребенок…
— Значит, ребенок есть. Иначе Франсин не писала бы мне о нем. Иначе не было бы необходимости выкрадывать запись из книги.
Конрад молчал. Я видела, насколько он ошеломлен. Я продолжала:
— Если мы найдем ребенка…
— Он станет наследником герцогства, — очень тихо пробормотал он.
— А ты, Конрад, получишь свободу жить своей жизнью.
— Если ребенок существует…
— Он существует. Должен существовать. Кому-то хочется избавиться от доказательств брака. Поэтому ребенок здесь, где-то рядом. Сын Франсин и полноправный наследник герцогства.
— Мы найдем его.
— А потом?
Он взял мое лицо в ладони и поцеловал меня.
— Мы с тобой получим нашу свободу.
— А Фрея?
— Ей по всей видимости придется подождать, пока мальчик подрастет. Сколько ему сейчас лет?
— Около четырех.
— Тогда Фрее придется ждать долго.
— А ты будешь свободен, Конрад. Но Фрея будет очень несчастна.
— Для нее это не будет иметь никакого значения. Просто власть перейдет от одного человека другому. Если мы найдем мальчика, я буду свободен и смогу делать, что хочу.
— Мне кажется, я нашла мальчика.
— Что?
— Его приемная мать не хочет расставаться с ним и наверняка будет продолжать лгать по поводу его рождения.
— Кто она?
— Катя Шварц. Бедная женщина. Она отдала мне бумагу из-за чувства долга перед Франсин. Ей будет очень тяжело, если она в результате этого потеряет ребенка.
— Ты видела ребенка?
— Да. Он того же возраста, светловолосый, голубоглазый, его зовут Рудольф, так же, как моя сестра назвала своего сына. Она писала мне о нем, и мне кажется, все это очень важно. У него была игрушка, тролль, и он сосал ему ухо. Когда я увидела ребенка Кати Шварц, у него тоже был тролль, и он тоже сосал ему ухо, и Катя сказала, что эта привычка у него с годовалого возраста.
— Я узнаю все об этой женщине. Я выясню все подробности о рождении ее ребенка,
— Если бы это оказалось правдой… — прошептала я.
— Я знаю: ты ведьма. Ты тайно приехала сюда и разгадываешь секреты, непосильные для всех остальных. Я восхищаюсь тобой. Кто ты такая, Пиппа?
— Надеюсь, я та, которую ты любишь. Больше мне ничего не надо.
Мы стали говорить о том, как действовать дальше, и что делать, если мы сможем доказать, что ребенок из леса — наследник герцогства.
— Я должен буду править страной до его совершеннолетия, — сказал Конрад. — Моим долгом будет сохранить герцогство для него и научить его править. Нам придется часто бывать в Великом замке, но нашим настоящим домом будет Мраморный зал. О, Пиппа, ты только представь себе.
Я очень хорошо себе представляла.
— Завтра же я начинаю действовать. Это должно быть быстро. Кате Шварц придется доказать, что это ее ребенок. Если ее ответы подтвердят наши предположения, мы обнародуем факт законного брака Рудольфа и то, что у него есть сын. Это будет самая хорошая новость, какую только можно пожелать, Пиппа.
Часа через два после этого я вышла из гостиницы. Перед уходом Конрад сказал мне:
— Я не хотел говорить тебе раньше, чтобы не портить наш вечер, но через два-три дня мне придется уехать. Всего на неделю, не больше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90