Я решил сам преследовать похитителей, хотя, еще раз говорю, до сих
пор не уверен, что это было правильное решение. Однако, если бы я пошел за
Большими Санями, то мог догнать их слишком поздно - это был немаловажный
факт. Без паруса, даже по дороге, я наверняка двигался бы не быстрее, чем
двигаясь по следу существ, напавших на нас.
Кроме этого я опасался и очень хорошо понимал эти опасения, того, что
мог бы узнать, догнав Большие Сани. Если бы пропал один из членов их
экипажа, они заметили бы это и изменили курс Саней или отправили бы
спасательную экспедицию. Из того, что мне было известно, вытекало, что
ничего этого не было сделано. Точно также могло оказаться, что я был
оставлен за бортом за какой-то проступок или, как говорила Сим, присвоил
себе эту одежду, а вместе с ней и личность, которая мне не принадлежала и
на которую я не имел никаких прав.
Собственно, больше мне нечего добавить. Я шел по их следам на север,
через все более холмистую местность, а поскольку был ослаблен ранением, то
сомневаюсь, что смог преодолеть более десятка километров. В некоторых
местах я натыкался на свежие человеческие следы, но никого вокруг не
видел. У меня не было еды. Но я взял с собой оружие Сим, магическую
палочку, выглядевшую как кусок простейшей жерди, длиной около полуметра и
диаметром сантиметров в десять. Рукоятка была ярко медного цвета, как и в
том оружии, которое давали мне виггики, и имела ременную петлю для
крепления на кисти. Другой конец палки был черного цвета, на нем было
восемь или десять колючек, почти белых. Я еще не применял ее в деле -
что-то говорило мне, что нужно осторожно относиться к этому оружию.

ДЕНЬ ВОСЬМОЙ
Не знаю, сколько прошло времени. Здесь нет ни дня, ни ночи. Но во что
бы то ни стало, я должен все-таки остановиться и немного отдохнуть. Я
расскажу о том, что произошло, поскольку, вероятнее всего, буду скоро
мертв и не успею закончить очередную запись.
Вчера я прервал свое преследование поздним полуднем. Приготовил себе
убежище в зарослях и разжег костерок, который потух прежде, чем я успел
заснуть. Я был слишком слаб, чтобы что-либо сделать и поэтому приготовился
к тому, что ночью ко мне явится смерть.
Когда утром я все же проснулся, первое, что я увидел, была снежная
обезьянка, приглядывающаяся ко мне из веток в каких-то двадцати метрах от
меня. Я метнул в нее палку, ощущая при этом, как боль когтями впилась в
мой бок. Мне несказанно повезло, поскольку удалось-таки попасть в зверька.
Она подскочила и перелезла немного дальше по ветке. Через несколько секунд
я заметил, что ей стало тяжело удерживать равновесие на дереве. И тут она
упала на землю. Она попыталась еще бежать, но не смогла и рухнула в снег.
Когда я подошел к ней, она была еще жива; она умоляюще смотрела меня
своими маленькими глазками, потом взгляд ее затуманился, движения
замедлились и губы раскрылись, обнажив мелкие зубы.
Так уж случилось, что зверек упал, а магическая палка - нет. Она
заклинилась в развилке ветвей где-то в шести-семи метрах надо мной и я
должен был бросить в нее дюжину снежков, прежде чем сбил. Закусывая мясом
обезьянки, я разодрал оставшийся кусок паруса на узкие длинные ленты и
сплел из них веревку, конец которой просунул в петлю на рукоятке палки. Я
надеялся, что это поможет мне избежать риска потерять оружие, хотя и знал,
что это лишь мое предположение.
Обезьянка оказалась такой худой, что не было смысла оставлять что-то
на обед. Я съел все, после чего двинулся на поиски следов похитителей.
Ночью ветер дул не очень сильно, поэтому больших хлопот с обнаружением не
было. Следы были отлично видны, как и накануне днем. Я помню, что
заставлял себя двигаться вперед, я пытался уговаривать себя, что чувствую
себя значительно лучше, чем вчера и поэтому смогу пройти большее
расстояние... но это было неправдой. Я был даже еще слабее, я не прошел и
километра, когда понял, что очень устал и если не остановлюсь, то потом,
оказавшись среди голых скал, покрытых лишайником, продуваемых дыханием
холодного ветра, у меня не хватит сил, чтобы двигаться дальше.
Я уже начал подыскивать что-нибудь, что могло бы послужить убежищем,
когда заметил, что след существ, которых я преследовал, исчезает в месте,
которое я присмотрел в качестве убежища - широкой щели в скалистом откосе.
Я подумал, что незнакомцы провели здесь ночь, но когда заглянул в
темноту, заполнявшую пространство между каменными стенами, то заметил, что
нигде не было видно следов, говорящих о том, что здесь кто-то отдыхал.
Щель, которая как я вначале считал, могла иметь не более двух метров
в глубину, в действительности, казалось, не имела конца, переходя в
понижающийся к югу скальный коридор.
После двадцати шагов исчез всякий свет. Я вытащил из кармана
зажигалку и сразу же спрятал обратно, опасаясь, что меня заметят. В
секундном блике огня я все же смог увидеть высокий, широкий коридор,
метров двадцать в ширину, с потолка которого свисали сталактиты, а на полу
лежало множество камней и стояли лужи воды.
Я очень долго шел вперед, но ничего не изменялось, за исключением
разве что температуры воздуха, которая повысилась. Я даже расстегнул
воротник комбинезона.
Изменения, отсутствие постоянного и всепроникающего холода и дневного
света, привели к тому, что что-то случилось с моей психикой.
Я был дезориентирован полностью, но одновременно с этим мне почему-то
казалось, что я неуклонно приближаюсь к Большим Саням. Создалось
впечатление, что вторгшись в этот мир темноты, я каким-то образом вернулся
к жизни, которую вел до тех пор, пока виггики не нашли меня в снежном
сугробе. Трудно описать это чувство. Мне казалось, что только здесь я,
наконец, понял свои возможности - что могу сделать, а перед чем буду
бессилен. Сейчас я был уверен, что рана в моей груди, хотя и ставшая более
болезненной, чем прежде, не убьет меня. Хотя эта уверенность и
противоречила всему тому, что говорил здравый смысл.
Одновременно, еще сильнее, чем прежде, я начал побаиваться существ,
которые похитили Сим, но зато гораздо меньше стал думать о смерти, которая
перестала быть для меня тем, чем была там, наверху, то есть олицетворение
всевозможного зла...
Итак, я шел вперед в абсолютной темноте, касаясь стены рукой и
осторожно пробуя землю ногой, решаясь на следующий шаг. Это было очень
мучительно, поэтому спустя какое-то время, я решил воспользоваться
магической палкой в качестве тросточки слепого.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23