Я тут же отвязал их, получив таким образом дополнительные
ремни для лучшего крепления паруса, стянув мачту с выгнутыми кверху
полозьями. Скорость передвижения конечно же сразу возросла и, когда спустя
некоторое время к моей великой радости ветер изменил направление на
северный, я летел с такой скоростью, что вершины каждого холма, на который
взлетали мои сани, я уже начал всматриваться вдаль в поисках предмета -
цели моего путешествия.
Начало темнеть, однако я продолжал мчаться вперед. Стало холоднее, я
начал замерзать, но это не заставило меня прервать путешествие после
захода солнца. В моем распоряжении был свет двух, а потом только одной
луны.
Когда, однако, и эта закаталась за горизонт, я перестал видеть
дорогу. И мог легко повернуть не в ту сторону и ничего об этом не знать,
потеряв таким образом все, что наверстал за сегодня. Около полуночи я
остановился и оттащил сани на полкилометра в сторону, а может быть,
немного ближе, так как очень устал. Оказавшись возле небольшой рощицы
деревьев, я вырыл себе яму и заполз в нее.
ДЕНЬ ПЯТЫЙ
Когда ранним утром я проснулся, оставалось уже совсем немного, чтобы
я навеки не открыл глаза. Ноги у меня так замерзли, что я не чувствовал
их. И вынужден был долго растирать их снегом, пока не почувствовал, как к
ним возвращается способность двигаться. Лицо я массировал еще дольше. Могу
сказать, что я остался жить только благодаря удивительным свойствам моего
комбинезона. Кроме того, я лег спать очень поздно и до рассвета прошло
совсем немного времени. Теперь я знал, что нужно иметь огонь, какое-нибудь
убежище и нельзя ложиться спать прямо на снег.
Когда я вернул чувствительность своим полуотмороженным конечностям,
то начал задумываться над тем, где раздобыть немного еды, хотя, странное
дело, я совсем не чувствовал голода. Возможно от Больших Саней меня
отделяло всего несколько километров, возможно... Однако, если это было не
так, то без пищи я скоро ослабну настолько, что не увижу следующего утра.
Поэтому я разжег костер; вспомнив, как женщины собирали съедобные
растения, взялся за поиски.
Вначале я искал среди деревьев, но ничего не нашел, потом припомнил,
что женщины выбирали открытый склон. Я обнаружил похожее место и вскоре
нашел несколько кустиков, которые показались мне похожими на те, что я ел
в лагере Длинного Ножа. С охапкой веток и корней я вернулся к огню.
Красная Клиу и другие женщины готовили еду, опуская раскаленные камни
в кожаный мешок с водой. У меня не было такого мешка, но после некоторых
попыток я убедился, что смогу обойтись и без него, выдолбив в замерзшей
земле ямку. Завтрак, который я приготовил себе, был невкусный, но сытный.
Конечно, мне хотелось мяса, но выбирать не приходилось.
Я закончил есть и уже приготовился двинуться в путь, когда услышал
голоса, доносящиеся с того места, где я собирал растения. Я осторожно
выглянул из-за кустов, укрывавших меня, и увидел на склоне больше дюжины
людей - мужчин, женщин и детей. Часть из них изучала мои следы, а часть
искала еду. Меня поразил их низкий рост и крепкое сложение тела, а также
то, что бегающие между взрослыми дети были разного возраста. Красная Клиу
объясняла мне, что дети рождаются только в одно и то же время года, когда
существует возможность добыть для них пищу, пока они не достигнут поры
взросления и только после этого рождается новое поколение.
Северный ветер подул в полную силу и мне нужно было трогаться в
дорогу, но незаметно воспользоваться санями, спрятанными в зарослях
поблизости от этого места было невозможно. В такой момент равномерно
дующий ветер сменился случайными порывами, делающими из падающего снега
подвижные, напоминающие призраков, колонны. Я подумал, что они выглядели
бы красиво в лучах солнца. Однако хмурое небо становилось еще темнее,
поэтому я страстно надеялся под покровом темноты проскользнуть к саням
незамеченным.
Однако, я слишком долго выжидал. Когда я уже почти решился, вся
группа людей внезапно неподвижно застыла, повернувшись в мою сторону, а
затем четверо мужчин, помахивая тяжелыми палками с короткими острыми
зубьями на конце, двинулись к моему укрытию. Убежден, что вполне мог бы
убежать от них, но тогда я должен был бы бросить сани. Низкие, плотные
мужчины двигались довольно быстро и не было никаких шансов на то, чтобы
успеть поднять парус и отъехать. Тем более, что снег был сыпучий, а ветер
порывистый, меняющий свое направление. Самым лучшим выходом из
создавшегося положения было показать свои мирные намерения.
Я вышел из-за кустов и вытянул вперед пустые руки, приготовившись,
однако, мгновенно убежать, если они решаться напасть на меня.
Подействовало. Все четверо остановились в метрах пяти передо мной и,
хотя все время они сжимали наготове свои страшные палки, казались скорее
удивленными, нежели воинственными.
Вид у них был отталкивающий. Лица круглые, словно очерченные
циркулем, маленькие глазки, упрятанные под нависшими надбровьями, нос
маленький и настолько курносый, что ноздри казались колечками.
- Я вам друг, - сказал я. - Я не хочу воевать с вами.
- И мы тоже, - ответил самый старший (волосы у него были седые) и
самый высокий из них.
- Позвольте мне уехать.
- Нет. Мы хотим, чтобы ты научил нас своей мудрости.
Он подошел ко мне, подав рукояткой вперед свое оружие. Я взял его,
пытаясь понять, что означает этот жест, и, видя, что он продолжает стоять
с протянутой рукой, отдал его обратно.
- Ты научишь нас своей мудрости?
Я вдруг понял, что ветер стих. Снег сыпал все сильнее.
- Сейчас не время трогаться в путь, - произнес вождь.
Я удивился, а не читают ли они мои мысли.
- Похоже, что так...
- Тогда пойдем к нашим шалашам. Мы дадим тебе еду и ты сможешь
отдохнуть. Когда снег перестанет падать, ты двинешься в путь.
Я немного поколебался, но затем весьма отчетливо вспомнил ощущение
жуткого холода, который я пережил во время ночевки под открытым небом. Я
кивнул головой, соглашаясь, и все четверо заулыбались (лица их стали не
такими отталкивающими) и явно успокоились.
Минутой спустя, когда под падающим снегом мы подошли к ожидающим на
склоне женщинам и детям, все окружили меня, удивляясь моей необычной
одежде.
Одеты они были гораздо хуже, чем люди Длинного Ножа. Они ходили
босиком по снегу, у многих руки были оголены до локтя. Дети, все без
исключения, были обнажены, их тело полностью было покрыто пушистыми
волосиками, которые по мере вырастания превращались в густую плотную
шерсть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23
ремни для лучшего крепления паруса, стянув мачту с выгнутыми кверху
полозьями. Скорость передвижения конечно же сразу возросла и, когда спустя
некоторое время к моей великой радости ветер изменил направление на
северный, я летел с такой скоростью, что вершины каждого холма, на который
взлетали мои сани, я уже начал всматриваться вдаль в поисках предмета -
цели моего путешествия.
Начало темнеть, однако я продолжал мчаться вперед. Стало холоднее, я
начал замерзать, но это не заставило меня прервать путешествие после
захода солнца. В моем распоряжении был свет двух, а потом только одной
луны.
Когда, однако, и эта закаталась за горизонт, я перестал видеть
дорогу. И мог легко повернуть не в ту сторону и ничего об этом не знать,
потеряв таким образом все, что наверстал за сегодня. Около полуночи я
остановился и оттащил сани на полкилометра в сторону, а может быть,
немного ближе, так как очень устал. Оказавшись возле небольшой рощицы
деревьев, я вырыл себе яму и заполз в нее.
ДЕНЬ ПЯТЫЙ
Когда ранним утром я проснулся, оставалось уже совсем немного, чтобы
я навеки не открыл глаза. Ноги у меня так замерзли, что я не чувствовал
их. И вынужден был долго растирать их снегом, пока не почувствовал, как к
ним возвращается способность двигаться. Лицо я массировал еще дольше. Могу
сказать, что я остался жить только благодаря удивительным свойствам моего
комбинезона. Кроме того, я лег спать очень поздно и до рассвета прошло
совсем немного времени. Теперь я знал, что нужно иметь огонь, какое-нибудь
убежище и нельзя ложиться спать прямо на снег.
Когда я вернул чувствительность своим полуотмороженным конечностям,
то начал задумываться над тем, где раздобыть немного еды, хотя, странное
дело, я совсем не чувствовал голода. Возможно от Больших Саней меня
отделяло всего несколько километров, возможно... Однако, если это было не
так, то без пищи я скоро ослабну настолько, что не увижу следующего утра.
Поэтому я разжег костер; вспомнив, как женщины собирали съедобные
растения, взялся за поиски.
Вначале я искал среди деревьев, но ничего не нашел, потом припомнил,
что женщины выбирали открытый склон. Я обнаружил похожее место и вскоре
нашел несколько кустиков, которые показались мне похожими на те, что я ел
в лагере Длинного Ножа. С охапкой веток и корней я вернулся к огню.
Красная Клиу и другие женщины готовили еду, опуская раскаленные камни
в кожаный мешок с водой. У меня не было такого мешка, но после некоторых
попыток я убедился, что смогу обойтись и без него, выдолбив в замерзшей
земле ямку. Завтрак, который я приготовил себе, был невкусный, но сытный.
Конечно, мне хотелось мяса, но выбирать не приходилось.
Я закончил есть и уже приготовился двинуться в путь, когда услышал
голоса, доносящиеся с того места, где я собирал растения. Я осторожно
выглянул из-за кустов, укрывавших меня, и увидел на склоне больше дюжины
людей - мужчин, женщин и детей. Часть из них изучала мои следы, а часть
искала еду. Меня поразил их низкий рост и крепкое сложение тела, а также
то, что бегающие между взрослыми дети были разного возраста. Красная Клиу
объясняла мне, что дети рождаются только в одно и то же время года, когда
существует возможность добыть для них пищу, пока они не достигнут поры
взросления и только после этого рождается новое поколение.
Северный ветер подул в полную силу и мне нужно было трогаться в
дорогу, но незаметно воспользоваться санями, спрятанными в зарослях
поблизости от этого места было невозможно. В такой момент равномерно
дующий ветер сменился случайными порывами, делающими из падающего снега
подвижные, напоминающие призраков, колонны. Я подумал, что они выглядели
бы красиво в лучах солнца. Однако хмурое небо становилось еще темнее,
поэтому я страстно надеялся под покровом темноты проскользнуть к саням
незамеченным.
Однако, я слишком долго выжидал. Когда я уже почти решился, вся
группа людей внезапно неподвижно застыла, повернувшись в мою сторону, а
затем четверо мужчин, помахивая тяжелыми палками с короткими острыми
зубьями на конце, двинулись к моему укрытию. Убежден, что вполне мог бы
убежать от них, но тогда я должен был бы бросить сани. Низкие, плотные
мужчины двигались довольно быстро и не было никаких шансов на то, чтобы
успеть поднять парус и отъехать. Тем более, что снег был сыпучий, а ветер
порывистый, меняющий свое направление. Самым лучшим выходом из
создавшегося положения было показать свои мирные намерения.
Я вышел из-за кустов и вытянул вперед пустые руки, приготовившись,
однако, мгновенно убежать, если они решаться напасть на меня.
Подействовало. Все четверо остановились в метрах пяти передо мной и,
хотя все время они сжимали наготове свои страшные палки, казались скорее
удивленными, нежели воинственными.
Вид у них был отталкивающий. Лица круглые, словно очерченные
циркулем, маленькие глазки, упрятанные под нависшими надбровьями, нос
маленький и настолько курносый, что ноздри казались колечками.
- Я вам друг, - сказал я. - Я не хочу воевать с вами.
- И мы тоже, - ответил самый старший (волосы у него были седые) и
самый высокий из них.
- Позвольте мне уехать.
- Нет. Мы хотим, чтобы ты научил нас своей мудрости.
Он подошел ко мне, подав рукояткой вперед свое оружие. Я взял его,
пытаясь понять, что означает этот жест, и, видя, что он продолжает стоять
с протянутой рукой, отдал его обратно.
- Ты научишь нас своей мудрости?
Я вдруг понял, что ветер стих. Снег сыпал все сильнее.
- Сейчас не время трогаться в путь, - произнес вождь.
Я удивился, а не читают ли они мои мысли.
- Похоже, что так...
- Тогда пойдем к нашим шалашам. Мы дадим тебе еду и ты сможешь
отдохнуть. Когда снег перестанет падать, ты двинешься в путь.
Я немного поколебался, но затем весьма отчетливо вспомнил ощущение
жуткого холода, который я пережил во время ночевки под открытым небом. Я
кивнул головой, соглашаясь, и все четверо заулыбались (лица их стали не
такими отталкивающими) и явно успокоились.
Минутой спустя, когда под падающим снегом мы подошли к ожидающим на
склоне женщинам и детям, все окружили меня, удивляясь моей необычной
одежде.
Одеты они были гораздо хуже, чем люди Длинного Ножа. Они ходили
босиком по снегу, у многих руки были оголены до локтя. Дети, все без
исключения, были обнажены, их тело полностью было покрыто пушистыми
волосиками, которые по мере вырастания превращались в густую плотную
шерсть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23