где жили
строители этого города? Где-то же должны быть комфортабельные жилища,
комнаты для еды, комнаты для сна и развлечений. Мы же все время видели
только ряды металлических чудовищ.
Наконец я понял, что этот "город", я буду называть так это место, так
как уже привык к этому слову, был ничем иным, как огромным складским
комплексом, спрятанным под землей с целью защитить ценных механических
роботов от влияния погоды.
Строители, кем бы они ни были, жили на поверхности и погибли много
лет тому назад.
То приспособление, к которому привел меня Колесник, должно было
обеспечивать продуктами строящих город рабочих, нет, вернее, хозяев,
потому что рабочими были их машины.
Я осмыслил все это вблизи того места, где встретил Колесника. Сказав
Кетину и Сим, чтобы они следовали за мной, я последовал на старое место.
Он стоял так же, как я оставил его. Может быть, он и узнал меня,
поскольку его голова повернулась в нашу сторону и через мгновение мне
показалось, что в его слепых глазах, которые были только горящими
огоньками, я увидел что-то вроде радости от новой встречи. Но это, скорее
всего, была лишь иллюзия.
Когда я спросил его, сделает ли он то, о чем я попрошу его, он
дотронулся своей огромной металлической лапой до подбородка.
Я попросил, чтобы он поискал в городе другие действующие машины.
Он отыскал две.
Одна не имела ни ног, ни рук - только длинное гибкое тело и
трехметровые челюсти. Она двигалась, как змея, и я назвал ее "Драконом".
Другая была снабжена шестью ногами, при ходьбе она поочередно передвигала
сразу три из них. Еще у нее было четыре руки, две побольше и две совсем
маленькие. Я назвал ее "Жуком".
Все вместе мы вернулись во дворец карлика. Я думал застать там
готовых к бою минов, но мое предположение не оправдалось. Объяснив
машинам, что такое одежда, я приказал им найти теплые вещи Сим и Кетина,
начав разрушение дворца до тех пор, пока они не найдутся.
Я считал, что машины будут действовать независимо друг от друга,
однако они стали сотрудничать, словно каким-то невероятным образом могли
общаться друг с другом.
Дракон своей огромной пастью стаскивал вниз части постройки, Колесник
оттаскивал их в сторону, а Жук уносил куски камня и металла, в зависимости
от необходимости увеличивая или уменьшая длину своих рук. В воздухе
носилась пыль, которую я впервые увидел с момента моего пребывания в этой
пещере. Вместе с ней воздух был наполнен каким-то странным кислым запахом.
Когда четверть построек уже лежала в руинах, появились мины.
Некоторые из них были вооружены, но не стреляли не по машинам, не по
людям.
Некоторое время они просто стояли и смотрели, как разрушается их
обиталище, но наконец один из них не выдержал (видимо, это был тот, кто
провожал меня и Сим в помещение под тронным залом) и приблизился к нам.
Когда расстояние между нами сократилось до каких-нибудь пяти метров, он
остановился и положив на землю свое напоминающее вилы оружие, произнес:
- Останови их, человек.
Я ответил ему, чтобы он сам остановил их, если только сможет.
- Нет, мы не сможем этого. Мы уже говорили им раньше, но они не
слышат нас. Если же мы попытаемся помешать им, они ответят нам огнем.
Почему ты не остановишь их? Что тебе нужно?
- Наша одежда, - ответила за меня Сим. - Если вы отдадите ее нам, мы
сможем уйти наверх, в наш мир, а вы останетесь в этом гробу, который и
есть ваш мир.
- Ты получишь их одежду, человек. Прикажи машинам остановиться.
Сим посмотрела на меня, но я промолчал.
- Сделай это! Они должны сейчас же остановиться! - повысил голос
получеловек-полумашина.
- И тогда, когда мы оставим в покое ваши развалины, вы снова
попытаетесь убить нас?
- Зачем нам убивать вас, если вы и так уйдете? А кроме того, вы
всегда успеете запустить их. Я оставляю свое оружие в знак наших
миролюбивых намерений, остальные положат свое на пол.
Я приказал Кетину уничтожить оружие, что тот и сделал, сломав его
резким движение рук.
- Я отправляюсь за вашей одеждой, - сказал мин. - А потом вы
остановите машины.
Он ушел, не дожидаясь моего ответа.
И вскоре вернулся. Он бежал, как машина, но в его блестящих, безо
всякого выражения глазах, я прочитал, что этими идеально ровно отмеряющими
расстояние ногами, управляет человек.
Он опять остановился в пяти метрах от меня и бросил на пол кучу
мехов, словно они жгли ему руки.
Сим и Кетин тот час же начали одеваться.
- Теперь твой черед. Останови машины, - потребовал он.
Я покачал головой.
- Но ты обещал!
Я объяснил ему, что ничего подобного не говорил.
Тогда он указал на Сим.
- Тогда она так говорила! Я отдал вам вашу одежду, остановите машины
и возвращайтесь к себе, наверх!
- Она не человек, а зверь! - рассмеялся я. - Ее слова ничто для нее
самой, а тем более для меня.
Мин повернулся и вместе с другими исчез в глубине двора.
- Ты обманул их? - спросила Сим.
Я кивнул головой.
- Не думаю, что Мантра позволит тебе это сделать, - сказала она и
оказалась права. Не прошло и трех минут, как я увидел карлика, идущего
через руины, поддерживаемого тремя минами. Колесник двинулся прямо к нему;
я подумал, что Мантра испугается, но нет. Он что-то крикнул, смысл я не
расслышал в шуме, создаваемом Драконом и Жуком, и Колесник тут же
остановился, бросив на землю тяжелый камень, который держал в лапах.
Карлик опять крикнул и остановился Жук, а голова Дракона бессильно
повисла.
Я не представлял, как воспользоваться своим оружием, но все вышел ему
навстречу. - Только мы двое остались, - крикнул он, увидев меня. - Ты не
должен разрушать этот дом.
- Не нужно было пытаться убить меня в нем.
- Ты имеешь в виду этого великана без мозгов? Это все мой советник, а
не я. Кроме того, ты же мог легко с ним справиться и мы считали, что так и
поступишь. Поэтому ни о каком убийстве не может быть и речи.
- То что случилось, уже случилось.
- Не произошло ничего такого, чего нельзя было бы исправить. Отошли
назад своих зверей. Пусть они убираются наверх. Мои слуги и эти машины
легко восстановят разрушенную часть и, может быть, в какой-то из дней...
Его голос сорвался. На его толстом косоглазом лице трудно было
различить чувства, отражающие его мысли. Это могла быть и надежда, и
отчаяние.
- В какой-то из дней? - переспросил я. - Что же должно произойти?
- Может быть, когда-нибудь мои слуги найдут для меня, а значит и для
нас, настоящую женщину. Поэтому я и отсылаю их наверх.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23