Но ничего не произошло. Я был уверен, что за мной все время
наблюдают, однако хозяева ничего не предпринимали (пока!). Когда я подошел
к рогатой палке, то увидел, что она сделана не из дерева, как я считал
вначале, а из матового металла, покрытого замысловатой резьбой. Узор
состоял из переплетающихся геометрических фигур с изображением
человеческих лиц. Гибкие усы вблизи были немного похожи на выгнутые
антенны какого-то огромного насекомого. Они казались абсолютно гладкими,
но когда я присмотрелся к ним повнимательнее, оказалось, что они полностью
покрыты вырезанными на них такими мелкими буквами, что их невозможно было
прочитать.
Я совершенно непроизвольно дотронулся до этих безобидных усов и...
почувствовал, что схватил змею. Мои глаза говорили, что ничего не
произошло, что палка осталась металлической палкой с торчащими рогами
антенн, однако мои пальцы чувствовали живое существо, холодное и
напрягшееся, словно для прыжка. Я едва не отбросил ее со страха и сейчас
уверен, сделав это, был бы убит на месте. Однако, поскольку кроме
впечатления об этой палке, как о живом существе, я понял, что оно послушно
мне, так же как послушны мне мои конечности, я не выпустил ее из руки, и
так как она была легкой, вскинул ее на плечо.
Улица внезапно ожила. Существа, которые похитили Сим, как я узнал
позже, звали мин, выбегали изо всех выходов окрестных домов и даже прыгали
с нижних этажей, с треском и шумом давя разбросанные на тротуаре цветы. Я
приготовился бежать, однако они пали ниц передо мной.
Видя, что дело принимает такой оборот, я задержался, надеясь, что
кто-то из них заговорит. Когда, однако, ничего подобного не произошло,
будучи уверенным, что ничто мне не угрожает, я наклонился и дотронулся до
одного из них. Они тут же встали на колени, делая какие-то жесты широко
разведенными в стороны руками. Я недоуменно пожал плечами и принялся
ждать. Через какое-то время они встали на ноги, некоторые из них подошли
ко мне и осторожно взяли под руки, проводив по покрытой цветами улице до
того места, куда сходились все улицы города. Там находилось гигантских
размеров сооружение со стенами, балконами и башенками, одним словом, так
не похожее на остальные дома в городе, что трудно даже было представить.
Многого не хватало до полного завершения. Материал, который валялся
вокруг, выглядел словно украденный из ажурных башен.
Мы вошли внутрь через что-то, напоминающее низкое, широкое окно. До
сих пор я не был уверен, могут ли эскортирующие меня существа говорить,
однако, сейчас услышал раздающийся вокруг меня шум приглушенных голосов.
Хотя я не мог уловить смысл доносившихся до меня слов, но мне
показалось, что я узнал язык, на котором говорили виггики и другие
племена, с которыми я сталкивался. Я обратился к одному из моих спутников
и спросил его, куда они меня ведут.
- Перед троном, место суда.
- Для приобретения чистоты, - добавил другой.
- Почему именно туда?
- Потому что ты целый и полный. Ты совершенен.
- А вы - нет.
Они приостановились и посмотрели на меня. Только сейчас я разглядел,
что их лица были не только чем-то ужасным, но могли в какой-то степени
выражать чувства. Что-то вроде отчаяния отразилось на их
металло-пластиковых лицах.
- Мы такие, как ты видишь! - ответил один из них.
- Извините, - сказал я. - Но мне кажется. что вы с своем обличье
весьма совершенны.
- А в твоем?
По выражению моего лица он понял, что я не понял, о чем речь, поэтому
пояснил:
- А если бы мы принадлежали к твоему роду, как бы ты тогда нас
оценил?
- Но вы же не принадлежите к нему, - возразил я, - ведь так?
Но все же я догадался, кто они такие, поскольку уже не касался этой
темы.
Мы двинулись дальше.
- Ты мужчина, - не то утверждая, не то спрашивая, сказал один из них.
Я кивнул головой.
- Зачем ты здесь?
- Вы похитили Лучистую Сим, она была моей спутницей.
- Она не человек.
- Мне показалось наоборот.
- Ты ошибаешься.
В течение этого разговора мы шли по длинному коридору со множеством
поворотов. Вначале мы проходили мимо окон, но вскоре оказались глубоко
внутри здания, поэтому единственным источником света являлись
вмонтированные в стены светильники, такие же, как я видел на улицах.
- Теперь их будет двое, - услышал я за спиной.
В этот момент мы вошли в огромное, погруженное в полумрак, помещение,
пол которого был застелен алым атласом. На тянущемся вдоль стен возвышении
стояли кресла: все были пустые, за исключением одного, стоящего точно
напротив входа. В этом кресле сидел человек, державший в руке точно такую
же рогатую палку, как у меня. Сим была прикована цепью к его креслу. Когда
он встал и сделал несколько шагов в мою сторону, я увидел, что он карлик,
очень толстый к тому же.
Существа, сопровождающие меня, пали ниц. Опершись о свой жезл, он
внимательно посмотрел на меня и спросил:
- Ты ранен?
- Да.
Тогда он закричал на своих спутников:
- Почему вы не помогли ему? Он ранен! Вы что не знаете, что он может
от этого умереть!
- Но ведь он ходит, - поднял голову один из этих полулюдей. - Если за
ним будет хороший уход, он всегда выживет.
- Умрет... - заворчал карлик.
Сим послала мне отчаянный взгляд. Видимо, они действительно не
считали ее за человека, поскольку цепь, которая удерживала ее возле
кресла, тесно сжимала ей шею.
- Возьмите его, - приказал карлик, - позаботьтесь о нем и сообщите
мне, когда он умрет или выживет.
Я сказал, что если должен куда-то идти, то мне нужно взять с собой
Сим.
Вначале он не соглашался и я уже было подумал, что карлик не уступит,
когда он внезапно повернулся и прикоснулся к ошейнику Сим. Цепь распалась
и Сим подбежала ко мне, обняла и прижалась к груди.
- Что они тебе сделали.
- Сейчас ничего, - ответила она, - но они отобрали мою одежду. Нужно
ее найти, иначе я замерзну. Ты ранен? Чем?
- Не знаю. Это произошло во время твоего похищения.
- Идем! - приказал один из полулюдей. - Мы позаботимся о тебе. Ты
выздоровеешь.
Я поинтересовался, что они намерены делать.
- Мы починим твое тело. Некоторые его части повреждены, одно легкое
уже ни на что не годится. Мы дадим тебе новое, лучше и прочнее.
- И когда вы замените мне все это, я буду выглядеть так, как вы?
Почему же вы так радовались и уважали мою целостность и полноту?
Странное лицо скривилось в каком-то подобии ухмылки.
- Думаешь, что мы именно таким образом стали теми, чем являемся
сейчас?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23