Я вышел из дома, перешел улицу, желая попасть в странное здание
напротив. Машина стояла в затемненной нише одного из боковых коридоров.
Если все остальные машины были уже выведены из строя, то эта, стоявшая в
укрытии, еще могла кое-как функционировать.
В первый момент я подумал, что это человек и направился в ту сторону.
Вблизи похожесть исчезла и стали различимы многочисленные детали. У нее
были длинные руки, заканчивающиеся крюками, не было глаз (то, что я
вначале принял за глаза, на деле оказалось попросту двумя огоньками), а
вместо ног было два колеса. То, что она стояла прямо, и обратило мое
внимание на нее. Среди куч мертвого металла она выглядела как живое
существо. Как только я приблизился к ней она заговорила.
Не думаю, что когда-нибудь забуду эту минуту. Это было так, словно
внезапно заговорил камень. Но все же, впервые после похищения Сим, я был
не один. Ее голос был резким, но дружелюбным и, хотя она пользовалась тем
самым языком, что и я, некоторые выражения она произносила очень странно.
Я был так изумлен, что сначала даже не мог понять, о чем она говорила.
Через некоторое время она повторила:
- Жду приказаний.
Только после этого мне удалось выжать из себя:
- У меня нет для тебя никаких приказаний.
Она ничего не ответила. Хотя первым моим побуждением было бежать
отсюда без оглядки, а вторым - спрятаться где-нибудь, в целом я не был так
уж шокирован тем, что могу разговаривать с машиной... Хотя Длинный Нож,
чтобы далеко не ходить за примером, наверняка был бы сильно напуган этим и
вообще не понял бы, что происходит.
Через некоторое время, когда машина продолжала хранить молчание и
ниоткуда не доносились подозрительные звуки, я набрался храбрости и решил
задать мучивший меня вопрос:
- Как долго ты здесь стоишь?
- У меня нет механизма, регистрирующего время.
- Но ты знаешь о том, что время движется?
- Знаю, и другие машины имеют такой механизм.
- Где можно найти еду?
- В тележке.
Один из вампиров, привлеченный, видимо, нашими голосами, влетел в дом
и стал кружить между стоящими без движения машинами. Я испугался, что их
может появиться больше, но несмотря на это, все же задал резонный вопрос,
- Где это?
- Там.
Одна из рук-клешней медленно поднялась, показывая мне дорогу. Думаю,
что с того момента, когда она двигалась в последний раз, прошли сотни,
если не тысячи лет. Рука, достигнув горизонтальной точки, медленно
задрожала, словно один из ее механизмов еще не проснулся, но затем дрожь
исчезла и она опустилась обратно таким плавным движением, словно была
сделана лишь вчера.
Направление, которое она мне показала, было противоположным тому,
откуда я пришел. Я не мог найти нужное место сам (существовало ли еще
оно???), поэтому спросил, не могла бы она проводить меня.
- Да, - услышал я в ответ и, схватив меня своими мощными ручищами,
машина перенесла меня наверх того, что я считал головой. Там оказалось
что-то вроде седла, окруженного небольшим ограждением, что обеспечивало
мне возможность сидеть, не падая вниз.
Если бы не петля, я потерял бы магическую палку Сим. В тот момент,
когда я потянул ее за веревку, машина сделала свой первый шаг (интересно
за сколько лет?).
Вампир благоразумно покинул помещение, вереща от страха.
Вначале мы свернули в левый коридор, затем, пройдя с километр,
повернули направо. Я уже успел потерять ориентировку, так как путь наш
лежал вглубь этого огромного строения. Наконец, мы остановились в месте,
которое, по крайней мере, для меня, ничем не отличалось от любого другого,
уже пройденного нами.
Но я не успел ничего спросить. Меня плавно поставили на пол, рядом с
каким-то таинственным приспособлением или предметом, в котором я не мог
обнаружить ни колес, ни чего-то другого, что могло бы служить для
передвижения. Сбоку этого устройства была дверка, но без ручки. Я
осторожно прикоснулся к гладкому металлу, а потом попытался открыть,
ковыряя пальцем в узкой щели между дверцей и краем проема. Однако, все мои
попытки закончились неудачей.
- Он должен впустить тебя, - сказала сзади машина. Мне внезапно
показалось, что эта таинственная, напоминающая сундук колоссальных
размеров, машина, распознала во мне чужака и сейчас закричит об этом. Но
ничего не произошло, а машина протянула над моей головой свою стальную
руку и схватила дверь за край. Что-то треснуло и она открылась.
- Ты поломал это, - сказал я.
- Она и так была испорчена, - последовал короткий ответ.
- Почему?
- Она должна была впустить тебя.
Я вышел на середину. "Тележка" может быть когда-то и была набита
продуктами, но значительное большинство их сгнило уже так давно, что от
них не осталось ни следа, ни запаха и даже покрывавшая пол серая пыль
больше напоминала труху, чем что-то оставшееся от еды.
Спустя минут двадцать напряженных поисков, я нашел металлическую
коробочку, полную белых твердых кубиков, совсем не тронутых временем. Я
лизнул один: он имел приятный кисловатый вкус и я сразу почему-то
догадался, что они предназначены для растворения в воде. Положив коробочку
в карман, я вышел наружу и попросил машину, которая терпеливо ожидала меня
у входа, отнести меня на старое место.
Я оставил ее в нише, а сам вернулся в расщелину, где провел
предыдущую ночь. Высыпав все кубики из коробочки, я набрал в нее воды и
бросил один кубик обратно. Получился очень вкусный и сытный напиток, не
напоминающий мне ничего, что я до сих пор пробовал. Когда все было выпито,
ощущение голода прошло. Я тщательно протер коробочку и положил обратно
оставшиеся кубики и, ощущая себя непривычно на дне пещеры, поднялся повыше
и устроился на ночлег.

ДЕНЬ ДЕСЯТЫЙ
Вместе с тремя машинами мы вышли наружу. Я попросил одну, чтобы мы
остановились на ночлег в таком месте, где можно было бы укрыться от ветра.
Мы находились уже километрах в трех от входа в пещеру: завтра, с самого
утра, мы двинемся на поиски Больших Саней.
Рана в боку поджила, хотя ни на минуту не дает забывать о себе, а
время от времени отзывается сильной болью.
Сегодня утром, проснувшись, я сошел на дно пещеры и двинулся к городу
с решительными намерениями отыскать Лучистую Сим.
Я прошел мимо здания, где нашел первую живую машину (названную мной
"Колесником") и через два квартала едва не столкнулся нос к носу с одним
из тех существ, которые похитили Сим. Оглядываясь назад событие это может
показаться исключительно смешным, так как я изо всех сил старался
сохранять максимальную осторожность.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23