Самый старший и самый высокий в племени отзывался на имя Искатель
Гнезд. Он был почти на полголовы ниже меня. Однако, большие бугры мышц
выдавали недюжинную силу этих людей.
Искатель Гнезд и еще один мужчина возглавляли колонну, в середине шли
женщины, дети и я, замыкали шествие два мужчины.
Таким образом мы дошли до их стойбища, где я сейчас и нахожусь.
Немного волнуюсь о санях, тем более что не снял парус, но мне
думается, что вряд ли у кого возникнет желание бродить в такую метель,
которая разбушевалась снаружи. А кроме того, снег уже должно быть давно
засыпал сани.
Шалаш был построен из веток, изучив который я решил, что лучше жить в
вигваме, обтянутом кожей.
Ветки шалаша опираются о решетки, состоящие из двух деревьев и
привязанной к ним семиметровой жерди.
Дыра в одной из стен служила дверью, а дым от горящего в центре
небольшого костра выходил наружу через отверстие, в покрывающем весь шалаш
снеге. Пахнет здесь дымом м крепким запахом пота людей. Эти люди называют
себя памигака.
Когда мы вошли вовнутрь, женщины быстро разожгли костер и меня
угостили блюдом, приготовленным из корней и листьев. Это был десерт. Потом
я получил самого крупного зверька, который, судя по мордочке, был
землеройным существом. Второго по величине получил Искатель Гнезд, а три
других достались трем мужчинам. Остаток же разобрали их любимые женщины и
дети. Я заметил, что самая старая, покрытая лохмотьями женщина вообще
ничего не получила. Ее звали Утреннее Кровавое Лицо и была она, судя по
всему, представительницей самой низшей ступеньки этого общества, что-то
вроде парии.
Шкуры, которые мы сняли со зверьков, отдали женщинам, а затем стали
жарить тушки над огнем. Никогда я не ел ничего более вкусного, поэтому
съел почти все, что до сих пор казалось мне несъедобным, оставив только
лапки и внутренности.
Темнота, царившая снаружи, и еда, выглядевшая как ужин, говорили о
том, что уже ночь, хотя в действительности время было всего около полудня.
Это необычайно плотно сыпавший снег закрывал солнечный свет.
- А сейчас ты будешь учить нас мудрости, - сказал Искатель Гнезд.
Я сказал им, что вряд ли у меня есть что-то, что может им
пригодиться.
Он важно кивнул головой.
- Да, это первый признак мудрости - покорность.
- Скорее всего, я хотел бы что-нибудь узнать от вас. Вы видели
Большие Сани?
Они закивали головами. Я заметил, что этот вопрос взволновал их.
- Как давно они уехали?
- Они были здесь, потом их день не было, потом появился ты. По одежде
и лицу мы догадались, что ты с Больших Саней. Так же, как и они, ты похож
на виггиков, только ты не такой жестокий.
- А кто это виггики?
- Охотники, которые быстро бегают и поют. Это они поймали этих
зверьков, - Искатель Гнезд широко улыбнулся. - Они охотятся для нас, а
когда пробуют охотиться на нас, тогда мы доказываем им, что с нами лучше
не связываться.
- Не понимаю, как это они охотятся для вас?
- У них есть такой обычай. Когда они убивают маленького зверька, то
зарывают его в снег, чтобы забрать потом, когда будут возвращаться с
охоты. Однако, того, который достался тебе, самый лучший зверек, мы убили
сами, вытаскивая маленького Пумманжа из теплого домика под землей.
- Я, кажется, знаю этих виггиков. Позавчера они убили нашвонка.
- О, это новость! Мы сами...
Со стороны входного отверстия раздался отчаянный крик. Пария, которая
там сидела, на ощупь двинулась к середине. Все вскочили на ноги, хватая
друг друга в возбуждении, когда раздался новый голос, глубокий и
басовитый, как гудение колокола или мощной виолончели.
- Привет оборванцы! Это еще кого вы нашли на склоне?
Возле входа в шалаш стоял человек, своими размерами схожий с
нашвонком, и заглядывал вовнутрь. У него был узкий подбородок, тонкие
губы, острые скулы и большие зеленые глаза, такие красивые, что не шли
лицу этого мужчины. Из этого человека, несмотря на его рост и явные
признаки пола, излучалось что-то похожее на женственность или даже
женоподобность. Большой, но довольно нежной рукой он держал вытесанную из
ребра какого-то огромного животного палку, заканчивающуюся грозно
выглядевшими крючками.
Мужчины и с ними несколько подростков двинулись к нему, в то время
как женщины сгруппировались возле Утреннего Кровавого Лица, плечи которой
были обезображены свежей рваной раной, которую оставил удар дубины
великана. Я присоединился к мужчинам, поскольку располагал складным ножом.
Искатель Гнезд поднял свое кривое оружие.
- Возьми меня, - крикнул он, - вытащи меня отсюда, Миммунка, но
помни, что умирая, я вгоню тебе это в живот по рукоять.
Смешок Миммунка напоминал шум небольшого водопада.
- Я не хочу тебя, старик. Твое мясо твердое, как корни, которые ты
так любишь. Дай мне какого-нибудь маленького и мягкого птенчика, того, кто
тебе не нужен и я пойду к себе.
- Чтобы вернуться утром?
- Клянусь, нет. Утром я поменяю охотничий район. Ухожу на равнину над
рекой. Болота теперь замерзли и я могу хорошо охотиться. Помнишь, я взял у
тебя того маленького крикуна? Это было, когда луны сошлись на небе.
Сколько дней прошло, пока ты вновь увидел меня? Не менее двадцати, если не
больше.
- Мы все время следили за тобой в лесу.
- Да, я там был, но не заметил вас. Да что об этом говорить. Посмотри
на тех, кто стоит за тобой. Разве они все нужны тебе?
- Наш закон гласит, что все соплеменники важны.
- Ха-ха-ха! Это еще одно из тех новшеств, которые ты взял у людей с
Больших Саней?
- Наш закон всегда был таким.
- Чему же вы еще научились от них? Одна болтовня и все?
- Ты мог бы тоже с ними переговорить, как это сделали мы.
- О, да, - важно кивнул Миммунка. - Думаю, я мог бы многому научить
их.
Казалось, что он забыл, что явился сюда за очередной жертвой, но я
заметил, что он медленно пододвигается к Искателю Гнезд.
- Ничему ты не сможешь научить их! Твоя жизнь заключается только в
убийствах!
- Что ты об этом знаешь? Дай мне ту, в которую попала моя дубинка.
Женщины зашептались между собой и, когда я повернулся к ним, они уже
вытолкнули вперед Утреннее Кровавое Лицо.
- А это кто? - внезапно закричал Миммунка. Он смотрел прямо на меня.
Искатель Гнезд промолчал. В тот момент, когда великан отвел от него
свой взгляд, он шагнул вперед и нацелился своим оружием на руку пришельца.
Миммунка отшатнулся назад, но вождь, восстановив равновесие после первого
сильного замаха, не сплоховал. Он опять начал атаку, на этот раз целясь в
голову гиганта.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23