А кроме того, зверь не чувствует запаха приближающегося охотника.
- Да, - кивнул Длинный Нож, - но если мы попадем на след нашвонка, то
идем туда, куда идет и он.
Когда сани были загружены, мы уложили раненого на кучу замерзшего
мяса, а потом взгромоздились сами, кто где смог найти себе место. Длинный
Нож стоял сзади на санях, крепко упершись подошвами унтов в то, что
осталось от ног нашвонка, и управлял парусом и длинным румпелем.
В первый раз мне пришла в голову мысль спросить, как выглядели
Большие Сани. Я спросил об этом прижавшегося ко мне охотника.
- Ты не знаешь? - удивился он. - Ведь ты пришел с них.
- Ты в этом уверен?
- Ты одет также, как они, а нашли тебя вскоре после того, как Большие
Сани прошли возле нашего лагеря.
- Я ничего не помню. Они оставили такой широкий след... Эти Сани
длинные?
- Очень.
- На них есть люди.
- Мужчины и женщины, все одеты как ты. Те сани не были такими
плоскими, как эти. На них был большой шалаш, а на том шалаше много
маленьких. На Санях были паруса и их никто не тянул, когда они трогались в
путь. Словно равнина наклонялась специально для них и они запросто ехали
под гору.
- Понимаю, - кивнул я, хотя совершенно ничего не понимал. Несмотря на
это, я задал следующий вопрос:
- А с какой скоростью они двигались?
Мой сосед пожал плечами: - Не быстрее охотника. Мы шли за ними долгое
время, но сидящие на них не позвали нас взобраться наверх и мы вернулись
назад. Тогда и нашли тебя.
Вечером, возле огня я продолжал думать о Больших Санях и убийстве
нашвонка. Думаю, что члены племени уже считали меня своим - я все-таки
умел прыгать и бегать лучше кого-либо из них, сам убил Лани Ленизе и
перерезал одно из сухожилий нашвонка, когда тот готовился задушить вождя.
Однако, когда все уже спали, ко мне пришел Длинный Нож и сказал, что для
меня будет лучше покинуть лагерь.
- Если ты не сделаешь этого, - сказал он, - то в какой-нибудь из
дней, когда не хватит еды, кто-то, скорее всего одна из женщин, убьет
тебя, невзирая на то, что ты околдован.
- Не думаю, что они готовы так поступить, - возразил я.
- Ты знаешь Кривую Ногу? Того, кого ранил нашвонк?
- Да, но я считал, что его зовут Огненный Петух.
- Когда раны его заживут. он будет назван Кривая Нога. Было бы
хорошо, если бы его убили и съели?
- Не знаю, не могу сказать.
- Это было бы нехорошо. Люди с Больших Саней считают иначе, но
согласно нашим извечным законам, можно есть любое мясо, за исключением
человеческого. Однако, если Кривая Нога не выздоровеет до следующей полосы
голода, его наверняка убьют. Голод - наивысшее право! Кто его не
преодолевает, тот гибнет. Если нарушается какой-то другой закон, можно
наказать болезнью или отстранить от охоты. Иногда вину можно простить,
иногда прощение можно купить, но...
- Понимаю, - перебил его я.
- Ты не человек. На лице у тебя растут волосы и ты вынужден брить их,
я видел, как ты это делал, не отрицай! Я думаю, что у тебя с Кетином одна
кровь.
- Я никогда его не видел.
- Ты ничего не помнишь, почему же ты должен помнить свое
происхождение! Он тоже умеет далеко прыгать, хотя он такой большой, а ты
маленький... У него тоже растут волосы на лице.
- Что я должен делать?
- Уходи рано утром. Часть мяса нашвонка принадлежит тебе. Я отдаю
тебе ее. Можешь также взять сани, которые мы смастерили. Они тебе
пригодятся.
- А парус?
Длинный Нож покачал головой.
- Нет, он слишком ценен.
- Я отдам за него свою порцию мяса.
Он рассмеялся.
- Тогда тебе не понадобятся сани, чтобы везти мясо.
- Я сам добуду его. Значит так, ты даешь мне парус, а я свою долю
мяса нашвонка.
- Согласен.
Он сунул руку за пазуху и вытащил сложенный парус.
- Его нужно привязать ремнями так, как это делал я.
Когда он отошел, я засомневался, сколько правды было в его словах. Я
даже собирался спать с ножом в руке, но потом решил, что сейчас у племени
очень много мяса и непосредственная опасность мне не угрожает.

ДЕНЬ ЧЕТВЕРТЫЙ
Рано утром на краю лагеря я нашел обещанные сани. Я пришел к шалашу
Длинного Ножа, где он и Красная Клиу готовили ранний завтрак. Я отдал ему
оружие, которое дала мне его мать в первый день пребывания у них. Я
надеялся, что они великодушно оставят мне его. Однако, этого не произошло,
но меня все же пригласили к завтраку. Потом я навестил лежавшего в своей
хижине Кривую Ногу и пожелал ему скорейшего выздоровления. Во время нашего
разговора я не выпускал из рук ножа, так как допускал, что все сказанное
Длинным Ножом было правдой. Мне бы пригодилось оружие раненного, но он не
мог отдать его.
Когда мы попрощались, дел у меня уже не осталось. Я вернулся к саням,
прикрепил парус и натянул шкот. Ветер немного ослабел, но все также дул с
запада и это означало, что без больших хлопот я могу добраться до следа,
оставленного Большими Санями, хотя после этого мне пришлось бы тащить их
за собой.
С таким маленьким грузом сани отлично двигались даже по мягкому снегу
и только два раза я толкал их, когда дорога становилась уж очень крутой.
Скольжение по льду оказалось очень интересным делом и, когда я освоился с
управлением паруса, то смог хорошо разогнать сани. Меня начала беспокоить
мысль о еде, но не было смысла задерживаться. Даже если бы мне удалось
выследить снежных обезьянок, убить их все равно было нечем. Моим шансом
было как можно быстрее догнать Большие Сани, поскольку добыть пищу другим
путем было невозможно.
Из того, что мне удалось узнать, вытекало, что Большие Сани опередили
меня на какие-то шестьдесят часов. Однако, они двигались медленно и
большую часть дня проводили в каком-нибудь племени, как было и с племенем
Длинного Ножа. Поэтому я был уверен, что если мне удастся сохранить такую
же скорость, то я смогу их догнать уже сегодня, а завтра - обязательно.
Достигнув дороги, я вытащил сани на вершину холма, того самого,
который служил мне наблюдательным пунктом во время встречи с нашвонком. С
немалым удовольствием заняв в них место, я помчался вниз.
Оказалось, что это также приятно, как и скольжение под парусом.
Несмотря на встречный ветер, мне удалось, двигаясь галсами по всей ширине
дороги, взобраться на следующий холм без всяких усилий и значительно
быстрее, чем если бы я толкал сани впереди себя.
Через час мне пришла в голову мысль, что сбросив часть бревен,
составляющих основание для транспортировки массивной туши нашвонка и
теперь абсолютно бесполезной, я могу значительно уменьшить массу моего
транспорта.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23