Тук.
Он вздрогнул. Там, под его рукой, что-то отозвалось.
Тук. Тук. Тук. Он склонился ниже, приподняв ее за плечи и приблизив ухо к ее груди. Нет, ему не показалось, он действительно слышал Биг-Бен ее сердца, неровные и редкие, но совершенно очевидные удары. Еще не решаясь обрадоваться, он поднял голову.
Она смотрела на него. Ресницы вздрогнули. Раз, потом другой.
– Видишь, я вернулась, – произнесла она.
Потом, улыбнувшись, добавила:
– Настоящий роман, правда, Роман?
– А тебя как зовут?
– Нея, разумеется.
Нея. Новость. Новелла. Новая Ева. Встреча Новеллы и Романа? Черт, да ты сходишь с ума, старик. Он крепко сжал ей плечо:
– Почему ты притворилась, что умерла? И как ты это сделала?
– Как? Просто выпила усни-корень, как мы его называем, там есть тетродоксин, который вызывает состояние, похожее на кому, такое состояние умеют вызывать жрецы вуду. Зачем? Чтобы иметь возможность поговорить с тобой один на один. Кстати… а где остальные?
– Д'Анкосс остался, а Ян с Татьяной опять отправились искать гипотетической помощи.
– Один из них не вернется, – сказала она, встряхнув своими удивительными волосами, светлыми и вьющимися.
– Почему ты так говоришь?
– Посмотри, – ответила она, показывая ему опухшую посиневшую лодыжку. – Видишь место, куда меня укусила змея?
– Да, оно твердое и набухшее.
– Посмотри повнимательнее. Где след протероглифов?
Он внимательно осмотрел гладкую загорелую кожу и обнаружил только небольшую ранку.
– Стерся, – ответил он.
– Нет, не стерся, – поправила его Нея. – Его просто нет.
– То есть?
– То есть никакая змея меня не кусала. Это след от шприца.
– Ты хочешь сказать…
– Именно. Я предполагаю, что это какое-то лекарство, вызывающее те же смертоносные последствия, что и змеиный яд. Я бы тоже стала жертвой банального несчастного случая, какие происходят в этих местах сплошь и рядом. К счастью, у меня при себе есть все, что нужно, а отдых, вызванный действием усни-корня, помогает телу восстановиться.
– Почему ты подозреваешь Яна или Татьяну, а не меня или Д'Анкосса?
– Д'Анкосс не может быстро передвигаться. А человек, который сделал это, должен был посуетиться, ища так называемую змею. И я уверена, что это не ты.
– Почему?
– Я подумала… Ты не мог убить Ли, а Ян или Татьяна могли. Ergo…
– Где ты выучила латынь?
– Как и английский, по книгам. Большую часть жизни я провела взаперти и много училась.
– Взаперти… под землей? В пещере?
– Хм… Пока я не решила выйти и посмотреть, на что похож этот жестокий мир, о котором мне прожужжали все уши.
Только тут Роман внезапно осознал, что она сказала «Ли», а не «водитель трейлера».
– Откуда ты знаешь наши имена? Ты давно за нами шпионишь?
– Я не шпионю за вами. Я просто слежу. И по возможности защищаю. Я случайно оказалась рядом, когда вы нашли Алебастровую Книгу Пророчества. Ты меня видел тогда, я стояла на склоне горы. Безымянный кочевник.
– У тебя через плечо висел какой-то длинный чехол, я подумал, что это винтовка.
Она улыбнулась:
– Это были всего-навсего принадлежности для рисования.
– Что?
– Я занимаюсь живописью. Знаешь, пишу на холсте кистью. Это еще одна причина, по которой мне захотелось выбраться на поверхность. Мне надоело рисовать при электрическом свете предметы, которые я видела только на фотографиях. Мне хотелось нарисовать гору и ветер, который поет в моих волосах. Мне хотелось нарисовать ручей и укус ледяной воды. И я начала странствовать, как вы выражаетесь. Как и ты, я исходила всю Азию вдоль и поперек. Я смотрела, училась. А потом я услышала эхо войны, вернулась и однажды увидела, как вы выходите из священного грота с куском Книги! Это была настоящая катастрофа, вы подписали себе смертный приговор!
– Что-то здесь не складывается, – задумчиво произнес Роман. – Два раза мы стали жертвами вредительства: гвозди на дороге и сахар в баке. Это явно сделал кто-то из нас. Что означает, что в составе экспедиции кто-то работает на Народ. Причем с самого начала! Кто-то воспользовался экспедицией, чтобы найти Алебастровую Книгу.
– В твоих рассуждениях есть разумное зерно, – согласилась Нея. – Сведения о точном местоположении грота были утрачены, так что экспедиция предоставила шанс его отыскать.
Роман глубоко вздохнул. У него в голове теснилась тысяча вопросов, которые он хотел ей задать, но следовало начать с одного, самого спешного и самого важного.
– Нея, что здесь в действительности происходит? – спросил он, беря ее руки в свои.
– Наш Народ в течение тысячелетий жил изгоем, скрываясь, дрожа, мечтая о возвращении. В отличие от вас, мы верим в оккультные силы, мы полагаем, что мир – это энергия, а мы все ее частицы, что деревья, песок, ветер умеют разговаривать, мы верим в магию, только для нас это вовсе не магия, это просто жизнь, такая, какой вы тоже могли бы ее осознать, если бы умели видеть не только в одном измерении. Существует линейное время материи и циркулярное время духа. Все взаимосвязано, все опирается друг на друга, все есть язык.
Она вздохнула, стиснула ладонями виски:
– Прости, меня куда-то занесло. Я всегда слишком тороплюсь. Народом управляет Царь, мужчина или женщина, который согласует свои действия с Братством Магов, – говорила она. – Нынешний Царь узнал знаки Возвращения. Он отдал приказ начать войну. Вот что происходит.
– Но, судя по тому, что ты мне сказала, если агент Народа затесался к нам в экспедицию, чтобы найти Пророчество, это означает, что никто не знал, где находится священный грот. Видимо, Царю необходимо Пророчество, чтобы вести Народ к победе, во всяком случае, именно так происходит в романах, написанных в жанре фэнтези, – закончил он с улыбкой, словно посмеиваясь над собственными словами.
Она кивнула:
– Именно. Алебастровая Книга крайне нужна. Именно поэтому восемь тысяч лет она хранилась у Несториуса, великого мага Запада и Востока. Мы, Маги, против войны. Царь хочет победы, а не Возвращения. Он хочет воздать кровью за кровь, он хочет услышать, как гомо сапиенс оплакивает свою гибель, сожалеет о своем безумии. Мы же хотим мира и согласия. Я хочу, чтобы мы могли жить вместе, два народа. Я знаю, – продолжала она, видя, как он открыл рот, собираясь что-то возразить, – я знаю, что это утопия, я не так наивна. Но я, пережив геноцид, не могу обрекать на геноцид вас. Месть – всего лишь бумеранг негативной энергии, который разрушает душу того, кто ее осуществляет, – закончила она горячо.
– Ладно, ладно, – согласился он. – Но есть кое-что, чего я не могу понять: ты говоришь, будто вы жили под землей, скрывшись от мира, тайно, но в действительности вы смешались с популяцией гомо сапиенс.
– Большинство из нас – да, которые в меньшей мере генетически маркированы. Мы ведь тоже, разумеется, эволюционировали, и некоторые наши характерные признаки смягчились.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82