– Не извиняйся. Я прекрасно понимаю, что вы оказались в центре истории, по вашему мнению, абсолютно бессмысленной. Однако «primum vivere, deinde philosophari» – «сначала действовать, потом философствовать»! Мы должны действовать. И действовать быстро.
– Я не думаю, что могу быть вам особенно полезным, – заметил Д'Анкосс.
– Вы ошибаетесь, профессор. Интеллект – это самое полезное топливо для полководца, которому нужно принять решение. Сейчас нам необходимо спуститься под землю. Наверное, землетрясение много чего разрушило. Я не знаю, может быть, изменилось течение реки или повреждена подземная сеть. Во всяком случае, нам нужно добраться до ближайшего люка.
– Где это?
– В пятистах метрах отсюда.
– И как мы туда доберемся, если ты якобы мертва, а Антуан не в состоянии идти? – поинтересовался Роман.
– Прекрасный вопрос! Значит, нам придется сделаться невидимыми.
Заметив удивленный взгляд мужчин, она улыбнулась, и эта задорная улыбка почему-то взволновала Романа.
– Разве я вам не сказала, что принадлежу к Братству Магов? Вот только сейчас я не собираюсь вытаскивать кролика из шляпы…
– А жаль, рагу из кролика оказалось бы очень кстати, – сказал Роман.
– Придется довольствоваться кусочком рыси.
– Что? – переспросил Д'Анкосс.
– Видите вон там?
Они повернули головы и увидели рысь. Животное лежало на спине, неуклюже подвернув голову.
– Я не знаю, от чего она подохла, но нам понадобятся ее голова и хвост.
– Вы же не заставите нас есть труп, пролежавший на солнце бог знает сколько времени! – возмутился Д'Анкосс.
– Радары, нацеленные на эту зону, снабжены не видеокамерами, а старыми видоискателями из бывшего СССР. Они фиксируют все, что движется, и переносят с помощью световых точек на контрольный экран, – объяснила она мужчинам, которые все равно ничего не понимали. – Другими словами, Реза выслеживает все передвижения двуногих. Но если мы будем передвигаться на четырех лапах…
– Понял! – воскликнул Роман. – А рысь? Какова ее роль?
– Ты сядешь в тени у скалы, как будто ты профессор.
– А, приманка! – догадался Антуан. – Но зачем нам голова и хвост этого бывшего представителя семейства кошачьих?
– Ответ в следующей главе! – бросила ему Нея, хлопнув по плечу.
ГЛАВА 16
– Ну что? – резко спросил Реза у колосса, который наблюдал за зеленоватым экраном.
– Ничего особенного, капитан. Один так и сидит возле этой выпуклости, похожей на скалу, вот, видите? Двое отправились вдоль трещины, направление юг – юго-запад. Четвертый понес пятого к груде камней, вот сюда. Они ждут.
Реза выдохнул через ноздри. Сотовые телефоны в этом регионе не работали. Терминал «Инмарсат», так называемый мини-M, самый легкий из всех существующих и, следовательно, удобный при ходьбе, но весивший тем не менее два килограмма, оказался поврежден, когда солдат, который его нес, был убит стрелой, попавшей ему в живот. Общаться приходилось по радиотелефону, и его агент пока не смог с ним связаться, чтобы сообщить, удалось ли ему выполнить задание. Хотя то, что одного из них им пришлось положить у груды камней, означало, что да, удалось.
– Хм… А это что? – спросил он, указывая пальцем на два светящихся контура, которые перемещались беспорядочными скачками.
– Это какие-то животные. Вот, смотрите, видите этот болтающийся отросток? Это хвост.
– Ладно, следите внимательно! – распорядился Реза и с обеспокоенным видом удалился.
Землетрясение нарушило его планы. Разумеется, это было далеко не первое землетрясение в зоне повышенной сейсмической активности, но, да будет благословенна Богиня, до сих пор подземный город стихия щадила. А сейчас некоторые пещеры, насчитывающие много тысячелетий, оказались затоплены водой, другие обрушились, гидросистема, которая так давно служила Народу, тоже пострадала, и бригаде обслуживания не хватало на все рук. А что случилось бы, окажись ядерное оружие прямо в эпицентре землетрясения? – внезапно пришло ему в голову. К счастью, боеголовки были заключены в бетонный саркофаг – запаянную оболочку в метр толщиной, километрах в пятидесяти отсюда. Он не совершил ошибки, которую приписывали одному диктатору по соседству, к этому времени уже свергнутому: ракеты «земля-земля» с недостаточным радиусом действия, с несоответствующими боеголовками. Нет, его собственные были прекрасно приспособлены к материалу. Никаких жалких «Шехаб-3», способных поразить лишь Израиль. Нет, MIRV (Multiple Independently targetable Reentry Vehicle) типа M-4, способные нести одновременно шесть боеголовок. «Подарок» французского торговца оружием, который тоже был одним из них. Но нужно проверить, не пострадали ли ракеты.
Другой проблемой была Нея. Он никак не мог поверить, что она мертва, умерла так же глупо, как любой смертный. Он слишком часто не мог найти общий язык с этим реакционным отродьем, что представляла собой каста Магов, но прекрасно понимал, что они гораздо более могущественны, чем может показаться на первый взгляд. Хотя, с другой стороны, они так же приспособлены к современному миру, как мамонты – к тропическому климату.
Мамонты, прекрасно! Согласно самым последним исследованиям, существование Народа было связано с большими ледниковыми циклами, оно стало возможным благодаря изоляции Европы, окруженной льдами. Отсюда и гипотеза об особенностях телосложения, приспособленного для больших холодов. Эта гипотеза в настоящее время опровергнута, но, в сущности, какое значение имеют причины их отличия от других? Возможно, генетическое смещение Народа, изолированного от других людей, за сотни миллионов лет привело к их отличию от прочих, а может быть, они были другими с самого начала, но результат тот, что вследствие значительной миграции на Ближний Восток после начала очередного этапа ледниковой эпохи два различных биологических вида сосуществуют на планете Земля в течение почти пятидесяти тысяч лет.
Мамонты – приземистые, волосатые, крепкие и, подобно им, гонимые, затравленные, забитые этими мясниками, которых почему-то окрестили «сапиенс». Их считали вымершими.
Охваченный яростью, которая не оставляла его никогда, он ударил кулаком в стену.
Мамонты, загнанные страхом и холодом сюда, в самое сердце Центральной Азии, в сердце пустыни, низведенные до положения рабов, открывшие существование подземного моря, куда впадают реки, проглоченные земной корой во время тектонических сдвигов, привыкшие жить скрытно, колонии выживших трусов, мокриц!
А Маги все философствовали, Маги мудрствовали! Маги говорили об экологии и этологии! Спасение планеты! Симбиоз! Все слова, слова, за которыми неизбежно следовала резня, с тех пор как мир стал миром и люди превратили его в арену борьбы. Залитый кровью амфитеатр, где под свинцовым небом разворачиваются безжалостные поединки во имя золотого тельца.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82