– Сматывайтесь, герцог, и побыстрее. С этими ребятами ваши штучки не пройдут.
– Пришлите подмогу.
– У меня нет лишних бойцов, герцог. Мы обороняем только стратегические объекты.
– Черная Гора – стратегический объект.
– С каких это пор?
– С основания империи. Князь! – Голос настоятеля Черной Горы стал повелительным. – Я не шучу. Черная Гора – вот истинная цель ратай. Я не могу вам всего объяснить.
– Но придется – Виктор тоже умел быть жестким.
– Нас могут услышать.
– Время уходит, герцог.
– Князь, вы ведь мой должник.
– С каких это пор?
– Нас могут услышать, – тихо сказал герцог. – Скажем так, речь идет о другой жизни. Вы меня поняли?
– Возможно, – осторожно сказал Виктор, почувствовавший, что мир переворачивается с ног на голову. – Но в этом случае вам тем более придется объясниться.
– Что с императором? – неожиданно спросил герцог.
– Еще не знаю, но испытываю сильнейшие опасения за его судьбу. Ставка находилась в руках ратай почти полтора часа.
– Понятно, – сказал герцог. – Я обещаю вам, что, как только все закончится, мы поговорим. Один на один.
– Хорошо, – согласился Виктор. – Высылаю помощь. Дежурный! – крикнул он, переключаясь на внутреннюю связь. – Передайте командованию второй дивизии морской пехоты скрепленный моим личным кодом приказ: «Занять и любой ценой держать оборону на подступах к Черной Горе». Все!
Земля под ногами дрогнула, и Виктор, потеряв равновесие, снова с головой погрузился в темную воду.
«Надо было надеть тяжелую броню, – досадливо подумал он, барахтаясь на дне. – Без экзоскелета…»
Додумать он не успел. Тьму взорвал ослепительный свет, и тут же истошно заверещал температурный датчик. Волна жидкого пламени, прошедшая поверху, вскипятила воду в тоннеле, так что Виктор и его люди – живые и мертвые – разом оказались в крутом кипятке.
Защитный комбинезон пока держал, но внутри стало жарко, как в сауне.
«Да, надо было…» – снова промелькнуло в голове.
– Живые есть? – позвал он, выныривая из кипящей воды во тьму тоннеля, наполненную горячим паром и дикой химией.
– Юурш, – откликнулся его первый заместитель, начштаба гвардии.
– Седьмой, – сообщил командир группы прикрытия.
– Уходим в подземку, – приказал Виктор, не дожидаясь конца переклички. – Режим молчания. Нас нет.
– Возвращаемся на триста метров назад, – после секундной паузы приказал Седьмой, и Виктор без колебаний развернулся назад.
Температура внутри комба поднялась до 42°, и осмотические фильтры с трудом тянули кислород из воды, потому что над водой его сейчас было гораздо меньше.
«Еще немного, и яйца вкрутую», – констатировал Виктор и неожиданно подумал, что Ди, как всегда, оказалась права. Если он не переживет этот день, то все же что-то от него останется. Останется Яна. Ди.
Воспоминание о Ди направило его мысли в совершенно неожиданном направлении.
– У нас тридцать семь процентов потерь, – сообщил Юурш. – На поверхности бой. Вторая бригада тылового командования атакует ратай…
– Прямую линию к Скиршаксу, – сказал Виктор, перебивая своего начштаба. – Выделить группу имитации. Имитаторов в точку «Клоака». Треть приказов в следующие тридцать минут передавать через них. Мы идем в «Парадиз».
– «Парадиз»? – ошалело переспросил Юурш.
– «Парадиз», – подтвердил Виктор. – Никому не сообщать. Никому! Будем работать через дворцовый узел.
– А коды?
– Это не ваши проблемы, господин гвардии полковник. Действуйте!
Время работало против них.
– Связь! – проклюнулся оператор связи, и в ту же секунду в разговор встрял аналитик (единственный аналитик, оставшийся в живых).
– Я нашел флагман! – завопил он. – Флагман в строю! «Ну хоть что-то хорошее», – устало отметил Виктор.
– Чу! – позвал он. – Вы там как?
– Тихо, – ответил командир Гарретских Стрелков полковник Скиршакс.
– Это хорошо, что тихо. У тебя есть связь с «Клоповником»? – задав вопрос, Виктор едва не затаил дыхание, напряженно ожидая ответа, от которого зависело сейчас очень многое, и не только исход данного конкретного сражения. «Клоповник» – Информационно-Аналитическое Бюро Дворцового Управления – являлся личной собственностью императора и его личным секретом. Даже о существовании «Клоповника» знали немногие. О его местоположении – теперь, вероятно, никто. Кроме самих служащих бюро, разумеется. Но именно анонимность бюро, по замыслу Виктора, могла оказаться решающим фактором в сложившейся ситуации.
– Да. Но…
– Без «но», – отрезал Виктор. – Перебрось им это.
Виктор сбросил Скиршаксу пакет из своего контроллера, содержащий адреса его контактов, протоколы связи… ну, в общем все, за что вражеская разведка не пожалела бы никаких денег, даже при том, что это были уже устаревшие данные, и даже если бы у них не было дешифрующего ключа. Но и ключ он послал тоже.
«Ну, снявши голову, по волосам не плачут, – сказал он себе. – А скупой платит дважды».
– Есть, – сказал ему в ухо Скиршакс.
– Попроси их посмотреть, что здесь не так, – приказал Виктор.
– Вы считаете?..
– Да, Чу, у нас протечка. И я хочу («46°», – провопил ему в ухо температурный датчик) иметь этого инкогнито как можно быстрее («47°» – пот тек по лицу, заливая глаза, мешая видеть данные на тактическом дисплее) и живого.
– Но тогда… – Скиршакс был явно дезориентирован и не знал, что и думать.
«48°».
Сзади грохнуло. Это спецназовцы из группы сопровождения взорвали пробойником перемычку между старым водоводом и тоннелем центральной энергосети. Виктор развернулся и бросился к открывшемуся пролому. Теперь двигаться было легче, вода, хлынувшая в пролом, сама тащила его вперед.
– Слушай, поймешь! – перебил он Скиршакса, поскальзываясь в очередной раз и продолжая разговор уже лежа на спине и двигаясь внутри кипящей реки ногами вперед. – Я запустил имитатор. Учти. Об этом… ооох!
– Ооох! – вырвалось у Виктора, когда с потоком грязной горячей воды он влетел в пятигранный в сечении тоннель энергосистемы и ударился о противоположную стену.
– Что? – не понял Скиршакс.
– Ничего! – обрезал его Виктор. – Учти. Об этом знаешь только ты.
Он поднялся на ноги и сопровождаемый двумя стрелками, норовившими поддержать его «под локоток», рванул туда, куда звали его мечущиеся по стенам тоннеля лучи фонарей группы сопровождения.
– Полагаю, – продолжал объяснять на бегу Виктор, – имитатор продержится максимум тридцать минут, но «Клоповнику» этого должно хватить. Как только группу накроют, объявишь, что с командующим нет связи и что ты, как старший из выживших по званию, на основании инструкции 7/19 пере даешь мои полномочия Тени. Тенью буду опять же я, но вся связь пойдет только через тебя.
Впереди с потолка вдруг упал столб зеленоватого света.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135