– У тебя нет времени на всю эту ерунду! Помни – три дня! И если все три дня я просижу в кандалах… боюсь, я ничем не смогу тебе помочь.
– Но… – Архимаг растерянно огляделся по сторонам. – Как я смогу править Орденом… побежденный…
– А кто сказал, что ты побежден?! – удивился Зикер. – Кто сказал, что вообще была какая-то битва?
– Но…
– Вот сюда, на площадь, прямо сейчас прикажи подать стол и кресла для нас с тобой, – тоном не терпящим возражений сказал Зикер. – Прикажи принести вино и легкие закуски. После чего мы с тобой садимся и мирно беседуем. А эти… пусть посмотрят. Уверяю тебя – они растеряются и призадумаются. Потом созови Малый Круг. Призови всех своих прихвостней. Секретную службу и прочих милых ребят. Всех этих талантливых молодых лизоблюдов. Кстати, что-то я ни одного из них не заметил, пока мы сражались. Неужели все на заданиях?
– Не все, – Архимаг помрачнел. Задумался.
– Даже не думай убивать и наказывать, – сказал Зикер. – Если тебе действительно хочется сохранить лицо и по-прежнему выглядеть могучим и хитроумным владыкой, то…
– То я должен слушаться тебя, конечно? – ехидно вопросил Архимаг.
– Догадлив, – хмыкнул Зикер. – Делаешь успехи. Разумеется, ты должен меня слушаться, а как же иначе? Так вот, когда соберется весь этот сброд, я позову Тенгере, и ты при всех сделаешь из него Старшего Магистра.
– Из него?! – непонятно, чего в голосе Архимага было больше – гнева или изумления – но и того и другого хватало с лихвой.
– И немедленно, – отрезал Зикер. – А потом позволишь ему жениться. Ты в курсе, что его избранница – Богиня?
При упоминании о Богине Архимаг заметно вздрогнул, непроизвольно хватаясь за совершенно конкретную часть собственного тела. Зикер усмехнулся.
– Вот! – обвиняюще воскликнул Архимаг. – Богиня! А еще ты у себя других Богов прятал! Светлых! Целых Двух… Демоны, как же… Черный Маг, прячущий у себя Светлых Богов это…
– Это Зикер, – улыбаясь помог закончить Зикер. – Заткнись. Орден от этого не развалился.
– Но…
– Заткнись. Значит, ты позволишь мальчишке жениться. Сделаешь его Старшим Магистром. Лично возложишь ему на плечи мантию и все такое. И все время будешь ему улыбаться. Все время, понял? Он тебе, конечно, не поверит, но… будет благодарен. А это главное. Если ничего не поменять, тебе действительно три дня осталось. А поменять можем только мы с Тенгере. Сам подумай: ученик, которого пытался сожрать страшный злой Архимаг – плохой помощник. Ну, не станет он выкладываться, чтоб этого самого Архимага спасти. Я, конечно, могу его заставить… но много ли наработаешь дрожащими руками? А проделай ты все, что я требую – и мы получаем совсем другую картину. У нас есть все тот же самый парень, с кем действительно произошло все это плохое, но зато потом он и старшим магистром сделался, и девушку в постель получил, и даже Архимага не слишком испугался. Одним словом, совсем герой. То, что не по силам совершить запуганному ученику, с легкостью выйдет у Старшего Магистра. Можешь не сомневаться.
– Ну, хорошо, – проворчал Архимаг. – А что я скажу этим?
Он нервно дернул головой назад в направлении Башен, откуда уже опять начинали глазеть любопытные.
– А почему ты должен что-то им говорить? – удивился Зикер.
– Но… все же видели, как я проиграл Битву… – буркнул Архимаг.
– Какую Битву? – казалось, Зикер удивился еще больше.
– Как это – какую Битву? – растерялся Архимаг.
– А так это, – пожал плечами Зикер. – Никакой Битвы не было.
– Никто этому не поверит, – потряс головой Архимаг. – Даже вдвоем мы не сможем заколдовать весь Орден. Хотя если приказать околдованным, чтоб они помогли нам околдовать остальных, тогда…
– Усложняешь, – вздохнул Зикер. – Все гораздо проще. Этим… зрителям ты объявишь, что все что они узрели – проверка их боеготовности. И что они ее не прошли. Говори мягко. Спокойно. Улыбайся многообещающе. Гарантирую, они еще месяц потом дрожать будут. А самым опасным постарайся придумать задания, чтоб они поняли, что нужны, а значит, их жизнь вне опасности. Сегодня же дай им задания. Лучше всего прямо сейчас.
– Опаснее тебя все равно никого не сыщешь, – мрачно уронил Архимаг.
– Меня можешь не опасаться. Ты мне все еще нужен, – усмехнулся Зикер. – Я старик. Я не люблю перемены. Кто знает, каким окажется следующий Архимаг?
– Хорошо, – кивнул Архимаг. – На сей раз ты переиграл меня.
– Не огорчайтесь, Ваша Милость, – переходя на придворный тон, ответствовал Зикер. – Это не последняя партия. Я дам Вам возможность отыграться.
– Знаю, – выдохнул Архимаг. – Хочешь на мое место, да?
– Вот уж нет, – ответил Зикер. – Управление Орденом отнимает чертовски много сил и времени, а я уже привык тратить свое время по-другому. Ваша Милость может оставаться совершенно спокойной, я терпеть не могу делать грязную работу, и меня вполне устраивает то, как Ваша Милость с этим справляется.
– Мне казалось, что это ты делаешь для меня грязную работу, – заметил Архимаг.
– Весьма распространенная иллюзия, – пожал плечами Зикер. – Многим так кажется.
– В следующий раз я уничтожу тебя, – угрюмо пообещал Архимаг.
– А играть с кем будете? – удивился Зикер.
Какой-то миг Архимаг буравил его тяжким ненавидящим взором, потом отвернулся.
– Твоя правда, старик. Живи, – выдавил он.
Когда на плечи Тенгере опустилась золотистая мантия со знаками Старшего Магистра, был уже вечер. Архимаг улыбался так старательно, словно собрался продать все свои зубы, и выставил их с этой целью напоказ. При этом он усердно пытался болтать ни о чем, размахивая вилкой с наколотой на нее долькой лимона. Чем больше он старался, тем хуже у него выходило. Тенгере начинало казаться, что бедняга болен какой-то страшной неизлечимой болезнью, он только не мог понять – какой. Зикер спокойно потягивал легкое вино, благосклонно посматривая по сторонам. По сторонам стояли маги. Магистры. Великие Магистры – и те стояли. Он, Тенгере, сидел, а они стояли. Вся Архимагова свора. За стол их, разумеется, не пригласили. Зато отчитали за невмешательство и нагрузили разными невообразимо важными для жизни Ордена заданиями. А потом они просто стояли. Стояли, потому что их никто не отпускал. Стояли и смотрели, как из ученика делают Старшего Магистра минуя, все промежуточные стадии. Как этот выскочка вместе со своим престарелым учителем пьет вино в компании самого Архимага. Как за этот же стол сажают сначала одного, а потом и второго Бога. Как только небо не разверзлось и не поглотило их! А как этому нахальному юнцу разрешили жениться на Богине? И даже притащить ее в Орден? Неслыханное безобразие! Это чтоб в Черном Ордене… слов нет… Маг и Старший Магистр сидят в присутствии самого Архимага! А Великие Магистры должны стоять.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100
– Но… – Архимаг растерянно огляделся по сторонам. – Как я смогу править Орденом… побежденный…
– А кто сказал, что ты побежден?! – удивился Зикер. – Кто сказал, что вообще была какая-то битва?
– Но…
– Вот сюда, на площадь, прямо сейчас прикажи подать стол и кресла для нас с тобой, – тоном не терпящим возражений сказал Зикер. – Прикажи принести вино и легкие закуски. После чего мы с тобой садимся и мирно беседуем. А эти… пусть посмотрят. Уверяю тебя – они растеряются и призадумаются. Потом созови Малый Круг. Призови всех своих прихвостней. Секретную службу и прочих милых ребят. Всех этих талантливых молодых лизоблюдов. Кстати, что-то я ни одного из них не заметил, пока мы сражались. Неужели все на заданиях?
– Не все, – Архимаг помрачнел. Задумался.
– Даже не думай убивать и наказывать, – сказал Зикер. – Если тебе действительно хочется сохранить лицо и по-прежнему выглядеть могучим и хитроумным владыкой, то…
– То я должен слушаться тебя, конечно? – ехидно вопросил Архимаг.
– Догадлив, – хмыкнул Зикер. – Делаешь успехи. Разумеется, ты должен меня слушаться, а как же иначе? Так вот, когда соберется весь этот сброд, я позову Тенгере, и ты при всех сделаешь из него Старшего Магистра.
– Из него?! – непонятно, чего в голосе Архимага было больше – гнева или изумления – но и того и другого хватало с лихвой.
– И немедленно, – отрезал Зикер. – А потом позволишь ему жениться. Ты в курсе, что его избранница – Богиня?
При упоминании о Богине Архимаг заметно вздрогнул, непроизвольно хватаясь за совершенно конкретную часть собственного тела. Зикер усмехнулся.
– Вот! – обвиняюще воскликнул Архимаг. – Богиня! А еще ты у себя других Богов прятал! Светлых! Целых Двух… Демоны, как же… Черный Маг, прячущий у себя Светлых Богов это…
– Это Зикер, – улыбаясь помог закончить Зикер. – Заткнись. Орден от этого не развалился.
– Но…
– Заткнись. Значит, ты позволишь мальчишке жениться. Сделаешь его Старшим Магистром. Лично возложишь ему на плечи мантию и все такое. И все время будешь ему улыбаться. Все время, понял? Он тебе, конечно, не поверит, но… будет благодарен. А это главное. Если ничего не поменять, тебе действительно три дня осталось. А поменять можем только мы с Тенгере. Сам подумай: ученик, которого пытался сожрать страшный злой Архимаг – плохой помощник. Ну, не станет он выкладываться, чтоб этого самого Архимага спасти. Я, конечно, могу его заставить… но много ли наработаешь дрожащими руками? А проделай ты все, что я требую – и мы получаем совсем другую картину. У нас есть все тот же самый парень, с кем действительно произошло все это плохое, но зато потом он и старшим магистром сделался, и девушку в постель получил, и даже Архимага не слишком испугался. Одним словом, совсем герой. То, что не по силам совершить запуганному ученику, с легкостью выйдет у Старшего Магистра. Можешь не сомневаться.
– Ну, хорошо, – проворчал Архимаг. – А что я скажу этим?
Он нервно дернул головой назад в направлении Башен, откуда уже опять начинали глазеть любопытные.
– А почему ты должен что-то им говорить? – удивился Зикер.
– Но… все же видели, как я проиграл Битву… – буркнул Архимаг.
– Какую Битву? – казалось, Зикер удивился еще больше.
– Как это – какую Битву? – растерялся Архимаг.
– А так это, – пожал плечами Зикер. – Никакой Битвы не было.
– Никто этому не поверит, – потряс головой Архимаг. – Даже вдвоем мы не сможем заколдовать весь Орден. Хотя если приказать околдованным, чтоб они помогли нам околдовать остальных, тогда…
– Усложняешь, – вздохнул Зикер. – Все гораздо проще. Этим… зрителям ты объявишь, что все что они узрели – проверка их боеготовности. И что они ее не прошли. Говори мягко. Спокойно. Улыбайся многообещающе. Гарантирую, они еще месяц потом дрожать будут. А самым опасным постарайся придумать задания, чтоб они поняли, что нужны, а значит, их жизнь вне опасности. Сегодня же дай им задания. Лучше всего прямо сейчас.
– Опаснее тебя все равно никого не сыщешь, – мрачно уронил Архимаг.
– Меня можешь не опасаться. Ты мне все еще нужен, – усмехнулся Зикер. – Я старик. Я не люблю перемены. Кто знает, каким окажется следующий Архимаг?
– Хорошо, – кивнул Архимаг. – На сей раз ты переиграл меня.
– Не огорчайтесь, Ваша Милость, – переходя на придворный тон, ответствовал Зикер. – Это не последняя партия. Я дам Вам возможность отыграться.
– Знаю, – выдохнул Архимаг. – Хочешь на мое место, да?
– Вот уж нет, – ответил Зикер. – Управление Орденом отнимает чертовски много сил и времени, а я уже привык тратить свое время по-другому. Ваша Милость может оставаться совершенно спокойной, я терпеть не могу делать грязную работу, и меня вполне устраивает то, как Ваша Милость с этим справляется.
– Мне казалось, что это ты делаешь для меня грязную работу, – заметил Архимаг.
– Весьма распространенная иллюзия, – пожал плечами Зикер. – Многим так кажется.
– В следующий раз я уничтожу тебя, – угрюмо пообещал Архимаг.
– А играть с кем будете? – удивился Зикер.
Какой-то миг Архимаг буравил его тяжким ненавидящим взором, потом отвернулся.
– Твоя правда, старик. Живи, – выдавил он.
Когда на плечи Тенгере опустилась золотистая мантия со знаками Старшего Магистра, был уже вечер. Архимаг улыбался так старательно, словно собрался продать все свои зубы, и выставил их с этой целью напоказ. При этом он усердно пытался болтать ни о чем, размахивая вилкой с наколотой на нее долькой лимона. Чем больше он старался, тем хуже у него выходило. Тенгере начинало казаться, что бедняга болен какой-то страшной неизлечимой болезнью, он только не мог понять – какой. Зикер спокойно потягивал легкое вино, благосклонно посматривая по сторонам. По сторонам стояли маги. Магистры. Великие Магистры – и те стояли. Он, Тенгере, сидел, а они стояли. Вся Архимагова свора. За стол их, разумеется, не пригласили. Зато отчитали за невмешательство и нагрузили разными невообразимо важными для жизни Ордена заданиями. А потом они просто стояли. Стояли, потому что их никто не отпускал. Стояли и смотрели, как из ученика делают Старшего Магистра минуя, все промежуточные стадии. Как этот выскочка вместе со своим престарелым учителем пьет вино в компании самого Архимага. Как за этот же стол сажают сначала одного, а потом и второго Бога. Как только небо не разверзлось и не поглотило их! А как этому нахальному юнцу разрешили жениться на Богине? И даже притащить ее в Орден? Неслыханное безобразие! Это чтоб в Черном Ордене… слов нет… Маг и Старший Магистр сидят в присутствии самого Архимага! А Великие Магистры должны стоять.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100