Девочки начали собирать цветы и листья для гербария.
Алеша отыскал стебель одуванчика, смастерил пищалку и выдул из нее звук, напоминающий плач ребенка: «Уаа! Уаа!»
Катя сердито зашикала на брата, но учительница только засмеялась. Потом вырвала с корнем пустотелую дудку, попросила у ребят нож, отрезала от дудки толстое нижнее колено, сделала узкий продольный надрез и приложила к губам: лес огласился тонкими протяжными звуками.
– Пошли игры-забавы! Какая уж тут охота! – шепнул Витя и потянул Варю за руку.
Они немного отстали, и мальчик с досадой спросил, зачем Варя собрала столько школьников.
– А что ж такого! – удивилась девочка. – Когда много – это интереснее.
– Куда как интересно!.. Даже Ручьева не забыла пригласить. Шагу без него ступить не можешь!
– Вот уж неправда! – вспыхнула Варя. – Костя и без меня на охоту собирался.
– Кстати, где же он? – оглянулся по сторонам Витя.
– Он с Пашей, наверное, вперед ушел.
Витя встревожился:
– Хитер парень! Теперь наши места первым захватит.
– Почему «наши»?
– Есть у нас с отцом такое местечко: у Спиридонова озера. Давно облюбовали… Ну да ничего… Спиридонове озеро, оно такое… К нему без ключа-отмычки не подойдешь, просто так не поохотишься.
– Загадки загадываешь?
– Есть секретец! – Витя посмотрел на девочку: – Давай, Варя, махнем туда. Поохотимся вдвоем. Уток там!..
– Да нет… неловко! – Варя кивнула на идущих впереди школьников: – Мы же все вместе пошли. – И она перевела разговор на другое: – Да, Витя! Мы с Катей в школьной бригаде будем работать. Я и тебя записала.
Мальчик замедлил шаг и удивленно присвистнул.
– Ты что, возражаешь? А я думала… Мы ведь всегда с тобой вместе были…
Чувствуя, что девочка может рассердиться, Витя поспешно взял ее за руку:
– Ну зачем эта бригада? Нам же учиться нужно.
– А Федор Семенович, по-твоему, не хочет, чтобы мы учились?
– Кто его разберет, чего он хочет! – отмахнулся Витя. – Нет, ты только подумай! Школьная бригада… Сей рожь, пшеницу, сорняки поли… А потом еще на ферму направят – коров чистить, за телятками ухаживать… Это тоже учение?
– А чем не учение? Вспомни-ка Полину Клочкову. Она со школьных лет за телятами начала ухаживать, а сейчас завфермой работает. Про ее опыт в книжках написано.
– Нам-то что до этого! Мы же с тобой в город учиться пойдем, в институт…
– А из города дорожка куда приведет? Может, опять в колхоз, как вот сестру твою.
– Все равно зря эту бригаду придумали, – не сдавался Витя, – пустая затея, чепуха…
Варя вырвала руку и спрятала ее за спину.
– Значит, Федор Семенович чепуху придумал? Да еще где – при всем народе!.. Ну, знаешь…
– Это не мои слова. Отец так говорит, – поправился Витя.
– Сердится твой отец на Федора Семеновича за критику… вот и наговаривает, – вырвалось у девочки.
Витя потемнел в лице:
– Ты погоди… Не только отец… Мария Антоновна тоже не согласна с директором школы.
– Откуда ты знаешь? – насторожилась девочка.
– Вчера отец с ней разговаривал. Так химичка говорит, что школьная бригада – только помеха в учении…
– А знаешь, как нашу химичку в Высокове зовут? Дачница! Живет, и ни до чего ей в колхозе дела нет.
– Пусть хоть и «дачница», а свой предмет она вот как знает…
– Дело, конечно, твое, – безразличным тоном сказала Варя. – Если боишься отстать, можешь в бригаду не записываться! Не обязательно! – И она побежала догонять ребят и Галину Никитичну.
Вскоре школьники вступили в густой, прохладный лес. Чувствовалась близость болота. Нога тонула в мягкой мшистой подстилке. Появились заросли ежевики, черничника, густо обсыпанного темно-лиловыми ягодами. Потом ельник сменился ольховником, запахло прелыми листьями, захлюпала вода, и земля под ногами стала зыбкой, неустойчивой. То и дело встречались трухлявые, умершие на корню деревья. Достаточно встряхнуть ихи они распадались на куски, словно были слеплены из глины.
Наконец лес поредел и открылось большое болото. Кустарники, низкорослые деревья, осока, заросли камыша, рогоза с коричневыми плюшевыми початками, белесый мох, зыбкие трясины и кое-где просторные лагуны с густой черной водой…
В отдалении прозвучали выстрелы.
– Галина Никитична, давайте и мы стрелять, – напомнила Варя. – Вон они, утки, кружатся…
– В самом деле, надо хоть ружье попробовать, – согласилась учительница и показала школьникам на сосну с обломанной верхушкой: – После охоты собираться здесь. А сейчас расходитесь!
Но не успели ребята разбрестись по болоту, как из-за кустов выскочил Паша Кивачев. Был он бледен, мокр, измазан тиной, и в сапогах его, как в насосах, чавкала вода.
– Откуда ты? – кинулась к нему навстречу Варя.
– Там… там… – Губы у Паши дрожали. – Ребята, Галина Никитична! Там в озере Костя Ручьев застрял… ни туда, ни сюда не может…
– Это где случилось? – встревоженно спросила Галина Никитична. – В Спиридоновом озере?
– В Спиридоновом, – кивнул Паша.
– Веди скорее!.. – И учительница быстро пошла вслед за Пашей.
Глава 2
Буквы на корме
Узнав от Петьки, что Варя собирается на охоту вместе с Кораблевым, Костя не стал ее ждать и отправился с Пашей Кивачевым на Спиридонове озеро, где всегда в изобилии водились утки.
– Пока у них подъем да сборы, а мы первенькими на озеро явимся! – радовался Паша. – Утки непуганые – не меньше дюжины набьем, как пить дать!
Через час ребята были у озера. Продолговатое, с причудливыми ответвлениями и топкими берегами, оно затерялось среди болота. Водоросли и камыш с каждым годом все смелее и настойчивее наступали на озеро и грозили совсем скрыть его от глаз людей.
Вода в озере была темная, густая, как кофейная гуща; из нее торчали рогатые черные коряги.
Охота началась удачно: с первых же выстрелов Костя с Пашей подбили по утке. Птицы кувыркались в воздухе и тяжело шлепались в заросли камышей.
– А как же добычу доставать будем? – озадаченно спросил Паша.
– Было бы чего доставать… – успокоил Костя. – Ты бей, не зевай, пока лет хороший.
Утки, словно пренебрегая молодыми охотниками, так и лезли под ружье: вспархивали из зарослей камыша, проносились над озером, плескались в воде. И мальчики не жалели патронов. Еще несколько подбитых птиц упало в озеро.
– Видал? Селезня подбил кило на пять! – восторженно закричал Паша и вдруг принялся стаскивать сапоги. – Я сейчас всю добычу соберу!
Он быстро разделся, раздвинул заросли камыша и поплыл. Но в ту же минуту взвизгнул и с таким видом повернул обратно к берегу, точно за ним по меньшей мере гналась прожорливая акула.
Облепленный тиной, Паша стремглав выскочил на сухое место и принялся растирать себе грудь и плечи.
Костя от души расхохотался:
– Что, брат, не по носу табак?
– Ты не смейся. – обиделся Паша.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90