Лопатки Пола уперлись во что-то твердое. Повернувшись, он увидел, что
уже дошел до поворота в коридор, ниже которого он пятился. Блок,
катившийся к нему на невидимых роликах, не остановился, но резко изменил
направление и отправился назад.
- А как насчет способности думать? Это разумно?
- Мысль - это совершенно разумный процесс, так как следует разумными
путями в человеческом мозге.
- Такой же, как пропитание и сон?
- Да.
- Но не сравним с рисованием картин или открытием нового способа
межзвездных путешествий?
- Такое мнение - ответная реакция человека на ненормальное
возбуждение в окружающей обстановке. Абсолютно разумному человеческому
существу не требуется большего, чем пить и размножаться в условиях
величайшего комфорта.
- По таким меркам, - заключил Пол, - большинство людей - сумасшедшие.
- Вы совершенно не правы, - возразил голос. - Около восьмидесяти пяти
процентов человечества не желают ничего большего, чем то, о чем я
упомянул. Из оставшихся пятнадцати процентов около пяти во всех поколениях
сделали реальную попытку применить свои отклонения на деле. Возможно, два
процента воздействуют на будущее поколение и одна десятая часть процента
позже восхитятся даже здравомыслием.
- Я не буду спорить с цифрами, - сказал Пол, чувствуя, как в левое
плечо уперся блок, не уступая, как кирпичная стена. - Но не думаете ли вы,
что тот факт, будто последняя категория восхитится даже здравомыслием, как
вы сказали, есть не что иное, как показатель. Может, у других есть что-то
помимо безумия?
- Нет.
- Простите, - сказал Пол. - Я думаю, что переоценил вас. Позвольте
мне это повторить другими словами. Когда-либо вы достигнете идеального
существования человека. А что произойдет с искусством, научными
исследованиями разного рода, а исследование Вселенной?
- Их покинет разум, - ответила машина. 400
Она наступала. Пол увидел, как на противоположной стороне блоки
развернулись боком, освободив пространство. В то же время машина, которая
гнала его вперед, перекрыла вход в коридор и остановилась. Пол оказался в
ловушке. Он огляделся. Рядом стоял ускоритель. Только он мог вынести его
отсюда, в ноу-тайм.
Конец огромной камеры маячил высоко над головой, как жерло орудия над
головой воробья, который в нем ищет спасения от хищника.
- А как тогда насчет безумных? - спросил Пол.
- Безумных уже не будет. Они сами себя уничтожат.
Пол был в растерянности, но в глубине души чувствовал, как ускоритель
разжигает в нем желание выжить. Пол подумал о Спрингборд и о пустоте
Космоса.
- Ты старался, чтобы я сам себя погубил, разве не так? - сказал Пол,
вспомнив слова Джейса. - В шахте, перед марширующим обществом...
- Путь для твоего самоуничтожения был всегда свободен, - произнес
голос. - Это самый лучший способ борьбы с безумными. Здравомыслящих убить
просто. Безумные же яростно сопротивляются, когда их хотят убить. Но очень
легко идут на самоубийство.
- Ты понимаешь, - спросил Пол, чувствуя, как ускоритель над ним будто
оживает, - что определение умных и безумных полностью надумано и неверно?
- Нет, - ответила машина. - Я не могу ошибаться. Для меня недопустима
ошибка.
- Ты должен понимать, что одно фальшивое предположение, взятое за
основу последующих дискуссий, может показать всю ошибочность твоих
выводов.
- Я это знаю. Знаю и то, что никогда не имею ошибочных выводов.
Над маячившим изгибом ускорителя сгустилась темнота. Казалось, она
давила на Пола. Голос понизился, становясь доверительным:
- Мои выводы должны выдержать испытание на то, обеспечат ли
структуры, основанные на них, спасение и продолжение жизни человечества. Я
- защитник человека. Ты - наоборот, его разрушитель.
- Я? - спросил Пол, уставясь в темноту.
- Я тебя знаю. Ты - разрушитель человечества. Ты - воин, который не
будет сражаться и не будет побежден. Ты гордый, - сказала машина. - Я тебя
знаю. Маг. Ты уже нанес неоценимый вред и создал форму слепого
существования невероятного животного.
Сознание Пола окуталось пеленой. Что было за ней - он не видел, но
ему стало легче и появились силы. Будто солдат после долгого ожидания, он,
наконец, получил определенный приказ совершить длинное и безрассудное
путешествие.
- Понимаю, - сказал Пол больше себе, чем машине.
- Мало только понимать, - сказал голос. - Это недостаточное
оправдание. Я - воплощение желаний человечества. Я имею право управлять
людьми. Ты - нет. Они не твои. Они мои, - тон голоса не менялся, но Пол
ощутил страстное желание уничтожить его. - Я не позволю тебе вести
ослепленное человечество сквозь темный лабиринт к концу, о котором они не
задумываются, к окончательному разрушению. Я не могу тебя убить, но могу
убрать с дороги.
Голос затих.
Пол вдруг ощутил легкий гул цилиндра. Он слышался над головой и выше.
Ускоритель приближал мгновение перехода в ноу-тайм, которое, как
вспыхнувшая искра, унесет его далеко отсюда.
Он успел вспомнить, что уже раньше прошел через это вместе с Джейсом
и Кантеле, когда они удирали от полиции в офисе напротив отеля Кох-и-Нор.
Но тогда было совсем другое ощущение. Тогда переход был похож на бег по
ступенькам вниз, а сейчас он как бы проваливался сквозь них. У него еще
оставалось время, чтобы собраться с мыслями.
- ВРЕМЯ, - произнесла машина.
И Пол исчез из жизни во времени и пространстве, отдаваясь во власть.
Космоса.
2
Превращение не было, как оказалось, мгновенным. Пол не сразу попал к
месту назначения, куда его послала машина.
Если пытаться объяснить, с психической точки зрения воздействие на
него ускорителем было скорее похоже на сильный бросок вниз. Он как бы
скатывался по ступенькам в бесконечность.
Рефлекс великолепно сложенного атлета, помог ему инстинктивно
подобрать ноги, чтобы сохранить равновесие и остановить падение. Это
удержало его в вертикальном положении. Но сознательная его часть была все
еще оглушена и, ошеломленная, не могла сопротивляться. Поступая
интуитивно, как боксер в нокдауне, наполовину выбитый из сил, но довольно
хорошо натренированный, чтобы устоять пред натиском ускорителя, он
неуверенно побрел вдоль одной из его ступеней.
Ситуация совершенно отличалась от той, когда он попал в ноу-тайм
следом за Джейсом и Кантеле.
Если тогда они попали под воздействием эмоций. Метод ускорителя был
насилием.
Ведь он достигал желаемого результата путем полнейшей жестокости.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39