Но я иногда думала, каково это, когда хочется.
- Это как - отсекаются? - Кирилл поставил тарелку на деку и обернулся.
Девчонка сидела на диванчике с ногами и смотрела на него так, будто видела насквозь и забавлялась. Нет, ну женщины, они, понятное дело, инопланетяне. Но не настолько же!
- Как можно отсечь контрактом... ревность? Зависть? И что еще в таком случае включает этот контракт?
- Ничто не может нарушить у Мари чувство исключительности. Она должна побеждать во всех играх, лучше всех одеваться, и все мальчики влюблены только в неё, Спорим, вам знакомо, когда вас все пропускают вперёд?
- Знакомо, предположим. Но это неправильно.
- Разумеется, неправильно. Но таковы правила, против которых мы с Нормом не можем лезть. Мы можем их только обходить. Оставить отпечаток личности, скажем, который наложится на всю ее жизнь. У вас есть такой отпечаток?
Кирилл открыл рот и закрыл его.
- Сколько тебе лет? Нет, по правде?
- Технически - двенадцать. Что же до психики - вы ведь это имеете в виду? - господин отец Мари покупает только лучшее. Его мои харак... рекомендации устроили.
- И ты хочешь сказать, будто бежать вторым номером тебя не раздражает?
- Раздражает?.. Как это?
Кириллу захотелось стукнуть ее за ее улыбочку.
- У него кто-нибудь есть?
- Я не знаю. Я , - Грайни подчеркнула, - не знаю. Это, впрочем, ничего не значит. Норм - он из тех, кто называет кошку кошкой, даже если споткнулся об нее и упал.
- Как это? А!
- Если он считает, что в какую-то часть его жизни не следует совать нос маленьким девочкам, мы и не пролезем, как бы ни любопытствовали. У его контракта тоже есть свои непреложные условия.
- Да-да, я понял, папенька Мари покупает только лучшее. А мне, - решил капитан, ощутив прилив крови к ушам, - этот хмырь по барабану.
- Норм - он хороший.
- Даже слишком. Эй! Идите сюда, я тут ночью кое-чего подсчитал. Вам будет интересно.
Прибежали как миленькие. Игрейна потеснилась на диванчике ради Норма, а Натали прихватила с собой табуретку. Так. О главном надо думать, капитан, о деле, а не радоваться, что диванчик тесен для троих и вот эти двое хоть сейчас не оказались рядом, не соприкасаются плечами и бедрами, обдавая друг дружку жаром.
- Я сразу отказался от мысли, что тут записан код гиперсвязи, - начал он. - Не так уж много в Галактике трансляторов гиперроуминга, и все они контролируются правительствами. Ну, или почти все, если вспомнить Патрезе. В любом случае едва ли посредник может рассчитывать, что у того, кто исполнил заказ, есть выход на связь нужного уровня. Получить-то сигнал можно на любом стандартном устройстве, но упаковать и отправить - для этого нужна станция.
Норм сделал жест, подразумевающий, что технология ему известна.
- Патрезе располагал таким выходом.
- Больше не располагает. И, к слову, если я понял правильно, МакДиармид не собирался пользоваться техническим парком своего старшего партнера. Он назвал детей «своей удачей». Значит, у него есть возможность выйти на покупателя самому. И эту информацию он вычитал в тех же цифрах, которые сейчас у нас на руках. Я все же проверил по справочнику: под такими кодами обитаемые секторы не числятся.
- Это же ничего не значит, - сказала Натали неуверенно. - Вспомните... двенадцать лет назад на Зиглинду напали именно из такого сектора. Того, что считался пустым и использовался как свалка. Станционная форма жизни. Да что там: достаточно прыжкового корабля...
- ...и он будет висеть в ожидании, вдали от всех баз, пока некий Брюс Эстергази не попадет в руки людей, которые не против его продать? Мой мозг отказывается воспринимать великую ценность подобной сделки. Не могу сказать, что такие вещи не практикуются, когда надо передать левый груз или диктатора в бегах. Но это не делается без предварительной договоренности.
- А не могут это быть сами координаты точки выхода?
- Я не знаю ни одной системы, которая могла бы представить их таким образом, а я знаю их все, поверьте.
- Но вы не позвали бы нас, если бы у вас не было никоей идеи, не так ли?
- Вы, Норм, ловите мои мысли на лету. Это, конечно, удобно, но - настораживает. У вас сейчас есть шанс рассказать нам правду. Мы ничего о вас не знаем, кроме того, что вы до невозможности круты. Колитесь.
Торжествующим жестом Кирилл сложил руки на груди. Тому некуда отступать. Некуда!
- До определенного момента моя история не представляет для вас интереса, - медленно произнес Норм, - Я несколько лет провел в тренировочных лагерях. По результатам тестирования был включен в состав особого подразделения Федерации. В реальные боевые действия вступил во время зиглиндианского конфликта. Наше прибытие спасло планету от уничтожения конкурирующей формой жизни.
- Я до сих пор полагал, что Зиглинду спасла стойкость и беспримерный героизм ее Вооруженных Сил, а также нестандартность некоторых решений руководства,
- Вооруженные Силы у них были что надо, - согласился Норм. - И Назгулов, - Натали вздрогнула, - я видел в деле. Впечатлен, что и говорить. Но к моменту нашего прибытия ВКС Зиглинды были настолько истощены, что могли держать только оборону близкого радиуса.
- Да вы бы еще дольше шли!..
- Наше прибытие позволило перенести бои на территорию противника.
- И ЗО на этом неплохо заработало, угу.
- У нас не политический спор, господа, - вмешалась Натали с отчаянием в голосе. - Там все закончено, слава высшим силам.
- После Зиглинды участвовал в спецоперациях против сепаратистов на Лорелее, Патриции и Ясоие.
- Тех, карательных? - Кирилл был сама невинность.
- Уж куда направляли. Некоторое время работал в антитеррористической бригаде «сайерет» без места постоянной дислокации. Получил звание сержанта. Уволен без пенсии и выходного пособия.
- А причина увольнения?..
- Ложь.
- Ого... Как это?
- Это личное и не затрагивает общие интересы.
- То есть как это? А если вы и нам как-нибудь гибельно наврете?
- В том, что касается общих задач, я честен. А о прочем умолчу - это разные вещи.
- Да я, в общем, понял все, что мне требовалось, - поспешил уверить его капитан. - То есть потом вас подобрал папенька вашей маленькой барышни, дал вам работу, в которую вы вцепились, и теперь сами вылезете из шкуры, чтобы ее сохранить, и других вытряхнете. Так?
- Примерно.
- Вот и славно. Потому что это было важно. - Кирилл постучал световым пером по планшетке деки. - Я имею в виду вот эти цифры. Потому что если я сейчас озвучу, что они значат, мы вступим на скользкую почву, где с каждой стороны - чьи-то секреты. И мои, и уважаемой леди. Какие-то из них сохранить не удастся. Лучшая страховка от того, чтобы человек со стороны не использовал наши тайны по своему усмотрению, как мне кажется, состоит в том, чтобы обменяться секретами.
- То есть вы знаете, что там написано?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86