Словно шарики в гигантской
четырехмерной головоломке, летающие суда перестраивались,
менялись местами, и вот уже Арч с Ликкой оказались в гуще
"двоек" и "четверок", скучившихся, едва не задевающих друг друга
боками. А над ними, столь же тесной армадой, неслись
двадцатиместные диски, и сквозь их гущу едва виднелись
расположившиеся еще выше стоместные сфероиды.
- Мне всегда не по себе, когда я попадаю в такую теснотищу, -
пожаловалась Ликка. - Мерещится, что вот-вот с кем-нибудь
столкнусь.
- Исключено. У лоцманов продублированы все операционные цепи,
плюс эхо-контроль на выходе. Да и наш автопилот начеку.
- Знаю. И все равно как-то боязно.
Прозрачная, посверкивающая громада главного корпуса надвинулась,
поглотила разделенный на эшелоны летящий рой. Спустя несколько
мгновений бот Арча и Ликки уже опустился в посадочную чашу на
карусельной стоянке. Они вышли, эскалатором поднялись в
ближайший зал, продольно располосованный движущимися дорожками,
уставленный рядами двойных кресел. Подойдя к справочному
автомату, Арч подтвердил заказ на рейс в 20.40, узнал, от какого
портала курсирует вагончик на кассету.
- У меня есть еще около получаса, - сказал он. - Если вы не
передумали насчет сока, я к вашим услугам.
- Полный восторг, - отозвалась Ликка, беря его за руку.
Бегущая дорожка перенесла их в другой конец трапециевидного
зала, к балконному кафетерию. При виде вращающихся стеклянных
дверей Арчу невольно вспомнились турникеты Тхэ, и тут же пошла,
пошла разматываться в памяти ниточка... Опять он ощутил себя
чужим и ненастоящим в привольном, светлом мире, где пространство
не загромождено подслеповатыми небоскребами и угрюмой, вечно
спешащей толпой. Словно бы не он сидел, откинувшись в кресле,
высоко над космодромом, и не ему улыбалась бойкая девушка,
похожая на Аму. Все казалось нереальным - балконные перила,
простор, ветерок, поигрывавший длинными, солнечного цвета
прядями, выбившимися из-под цветной тесьмы. Он не удивился бы,
доведись ему сейчас очнуться в закутке за вонючими контейнерами
с маринованными водорослями, в жару и предсмертных корчах...
- Так и будем сидеть? - осведомилась Ликка, поправляя волосы. -
Ухаживайте за мной, пожалуйста, ухаживайте. Закажите стаканчик
ларгатового.
- А что к нему? - Арч встряхнулся, выдвинул сбоку столика
наборную клавиатуру.
- Ничего.
- Может, съедите хоть что-нибудь за компанию? Сам я не прочь
перекусить.
- Ладно, берите мне то же, что и себе, - она прыснула и
добавила. - Только вдвое меньше.
Пока он делал заказ, Ликка вертелась, бесцеремонно разглядывая
сидевших за соседними столиками.
- Не кажется ли вам, что напротив вас сидит самая красивая
девушка среди всех присутствующих? - спросила она.
- Кажется, - подтвердил Арч.
- А сами вы не могли догадаться и сказать об этом? Что вы можете
добавить?
- Что я крайне польщен.
Подкатила тележка с напитками и едой. Переставляя на столик
стаканы и блюда, Арч подумал, что на Тхэ такие лакомства, если
вообще там есть нечто подобное, мог бы себе позволить лишь
человек высокого ранга, никак не ниже пятой категории.
Ликка подняла стакан с густым фиолетовым соком, кивнула Арчу.
- За ваше важнющее задание. Успеха вам, ну, и все такое.
- Благодарю, - он отхлебнул сока и принялся за еду.
- Послушайте, Арч, - спросила Ликка, оставив иронический тон. -
Что вас так гнетет? Не отпирайтесь, я же вижу.
- Пустяки. Предстартовый мандраж новичка.
- Будь по-вашему. Не хотите говорить, значит, не надо. А почему
вас никто не провожает? У вас на Альции ни друзей, ни родных,
да?
Подперев голову рукой, она смотрела на него с неожиданной
серьезностью и грустью. Чужая, бесконечно далекая, случайно
встреченная на путях этого лучезарного чужого края.
- У меня их вобще нет. Нигде.
- Как же так... Совсем никого?
- Совсем.
Арч собрался с духом и выпалил:
- И вообще я с так называемой карантинной планеты. Понимаете?
Вопреки ожиданиям, его признание вовсе не потрясло собеседницу.
- Не совсем понимаю, - ответила она. - При чем тут Разведка,
жетон... И как вы тогда очутились на Альции?
- Очень просто. Я был обречен. Ну, смертельно болен. Один
разведчик, добрая душа, забрал меня на свою базу. Вылечили.
Потом - Адапторий на Самарне. Знаете про такое заведение?
- Более-менее.
- А когда пришло время выбирать профессию, я попросился в
Разведучилище.
- Кажется, теперь поняла, - Ликка пристально посмотрела ему в
глаза. - Вы возвращаетесь на свою планету, да?
- Угадали.
- И... и как там?
- Плохо, - вздохнул Арч. - Плохо до неправдоподобия. Теснота,
голодуха, зверство. Лучше я не буду рассказывать. Вы там не
были, не поймете. Здесь все по-другому. Другая жизнь, люди
другие...
Он взял бутербродик, повертел, положил обратно на блюдо. Ликка
осторожно, кончиками пальцев коснулась его руки.
- Простите, если... Чисто женский вопрос, не сочтите за
бестактность... Вы возвращаетесь к кому-то? Вас там ждут?
Арч поразмыслил немного.
- Нет, - сказал он. - Я думаю, что нет.
- Простите, я сама не знаю, почему спросила...
- Ничего, - он осушил стакан и отодвинул в центр стола. - Честно
говоря, я даже не могу объяснить толком, зачем возвращаюсь. Но и
оставаться здесь тоже не могу. Это было бы... подлостью, что ли.
- Как вы сказали? Подлостью? Что это слово значит?
- Ну, как бы вам объяснить. Слово архаичное. Означает поведение
предельно аморальное, грязное...
- Дошло, - кивнула Ликка.
- Вот такие мои дела, - подытожил Арч и умолк.
Некоторое время они сидели, не притрагиваясь к еде.
- Только не смотрите на меня с такой жалостью, - попросил Арч.
- Хорошо, не буду. Хотите, я расскажу вам про себя?
- Да. Хочу.
- Рискую показаться вам заурядной дурочкой... Знаете, я была
влюблена. Неважно, в кого. Такой девичий возраст, без роковой
любви не обходится. Даже неприлично как-то без нее. Вот. Я и
влюбилась, - Ликка взяла стакан, посмотрела поверх края на Арча.
- Обычно я пью санхалевый сок. Привыкла, с детства. А сегодня
захотелось ларгатового. Я чепуху говорю, правда?
Ответа, кажется, не требовалось; Арч промолчал.
- Вот вы улетите на свою планету. Я буду торчать на какой-нибудь
перевалочной космостанции. Однажды, когда очень соскучусь,
возьму и синтезирую себе ларгатовый сок, - она отпила из
стакана. - И вспомню этот день, вспомню вас. Это смешно, да? Я
кажусь вам дурочкой?
- Нет.
- Вы из вежливости так говорите. Ведь это же смешно. Даже
возраст не оправдание, - заявила девушка, скорее бравируя, чем
смущаясь.
- На моей планете нет ларгатового сока, - сказал Арч. - Да и
вообще никакого нет. Но если мне станет тяжело на душе, я вполне
смогу представить, что пью именно его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50
четырехмерной головоломке, летающие суда перестраивались,
менялись местами, и вот уже Арч с Ликкой оказались в гуще
"двоек" и "четверок", скучившихся, едва не задевающих друг друга
боками. А над ними, столь же тесной армадой, неслись
двадцатиместные диски, и сквозь их гущу едва виднелись
расположившиеся еще выше стоместные сфероиды.
- Мне всегда не по себе, когда я попадаю в такую теснотищу, -
пожаловалась Ликка. - Мерещится, что вот-вот с кем-нибудь
столкнусь.
- Исключено. У лоцманов продублированы все операционные цепи,
плюс эхо-контроль на выходе. Да и наш автопилот начеку.
- Знаю. И все равно как-то боязно.
Прозрачная, посверкивающая громада главного корпуса надвинулась,
поглотила разделенный на эшелоны летящий рой. Спустя несколько
мгновений бот Арча и Ликки уже опустился в посадочную чашу на
карусельной стоянке. Они вышли, эскалатором поднялись в
ближайший зал, продольно располосованный движущимися дорожками,
уставленный рядами двойных кресел. Подойдя к справочному
автомату, Арч подтвердил заказ на рейс в 20.40, узнал, от какого
портала курсирует вагончик на кассету.
- У меня есть еще около получаса, - сказал он. - Если вы не
передумали насчет сока, я к вашим услугам.
- Полный восторг, - отозвалась Ликка, беря его за руку.
Бегущая дорожка перенесла их в другой конец трапециевидного
зала, к балконному кафетерию. При виде вращающихся стеклянных
дверей Арчу невольно вспомнились турникеты Тхэ, и тут же пошла,
пошла разматываться в памяти ниточка... Опять он ощутил себя
чужим и ненастоящим в привольном, светлом мире, где пространство
не загромождено подслеповатыми небоскребами и угрюмой, вечно
спешащей толпой. Словно бы не он сидел, откинувшись в кресле,
высоко над космодромом, и не ему улыбалась бойкая девушка,
похожая на Аму. Все казалось нереальным - балконные перила,
простор, ветерок, поигрывавший длинными, солнечного цвета
прядями, выбившимися из-под цветной тесьмы. Он не удивился бы,
доведись ему сейчас очнуться в закутке за вонючими контейнерами
с маринованными водорослями, в жару и предсмертных корчах...
- Так и будем сидеть? - осведомилась Ликка, поправляя волосы. -
Ухаживайте за мной, пожалуйста, ухаживайте. Закажите стаканчик
ларгатового.
- А что к нему? - Арч встряхнулся, выдвинул сбоку столика
наборную клавиатуру.
- Ничего.
- Может, съедите хоть что-нибудь за компанию? Сам я не прочь
перекусить.
- Ладно, берите мне то же, что и себе, - она прыснула и
добавила. - Только вдвое меньше.
Пока он делал заказ, Ликка вертелась, бесцеремонно разглядывая
сидевших за соседними столиками.
- Не кажется ли вам, что напротив вас сидит самая красивая
девушка среди всех присутствующих? - спросила она.
- Кажется, - подтвердил Арч.
- А сами вы не могли догадаться и сказать об этом? Что вы можете
добавить?
- Что я крайне польщен.
Подкатила тележка с напитками и едой. Переставляя на столик
стаканы и блюда, Арч подумал, что на Тхэ такие лакомства, если
вообще там есть нечто подобное, мог бы себе позволить лишь
человек высокого ранга, никак не ниже пятой категории.
Ликка подняла стакан с густым фиолетовым соком, кивнула Арчу.
- За ваше важнющее задание. Успеха вам, ну, и все такое.
- Благодарю, - он отхлебнул сока и принялся за еду.
- Послушайте, Арч, - спросила Ликка, оставив иронический тон. -
Что вас так гнетет? Не отпирайтесь, я же вижу.
- Пустяки. Предстартовый мандраж новичка.
- Будь по-вашему. Не хотите говорить, значит, не надо. А почему
вас никто не провожает? У вас на Альции ни друзей, ни родных,
да?
Подперев голову рукой, она смотрела на него с неожиданной
серьезностью и грустью. Чужая, бесконечно далекая, случайно
встреченная на путях этого лучезарного чужого края.
- У меня их вобще нет. Нигде.
- Как же так... Совсем никого?
- Совсем.
Арч собрался с духом и выпалил:
- И вообще я с так называемой карантинной планеты. Понимаете?
Вопреки ожиданиям, его признание вовсе не потрясло собеседницу.
- Не совсем понимаю, - ответила она. - При чем тут Разведка,
жетон... И как вы тогда очутились на Альции?
- Очень просто. Я был обречен. Ну, смертельно болен. Один
разведчик, добрая душа, забрал меня на свою базу. Вылечили.
Потом - Адапторий на Самарне. Знаете про такое заведение?
- Более-менее.
- А когда пришло время выбирать профессию, я попросился в
Разведучилище.
- Кажется, теперь поняла, - Ликка пристально посмотрела ему в
глаза. - Вы возвращаетесь на свою планету, да?
- Угадали.
- И... и как там?
- Плохо, - вздохнул Арч. - Плохо до неправдоподобия. Теснота,
голодуха, зверство. Лучше я не буду рассказывать. Вы там не
были, не поймете. Здесь все по-другому. Другая жизнь, люди
другие...
Он взял бутербродик, повертел, положил обратно на блюдо. Ликка
осторожно, кончиками пальцев коснулась его руки.
- Простите, если... Чисто женский вопрос, не сочтите за
бестактность... Вы возвращаетесь к кому-то? Вас там ждут?
Арч поразмыслил немного.
- Нет, - сказал он. - Я думаю, что нет.
- Простите, я сама не знаю, почему спросила...
- Ничего, - он осушил стакан и отодвинул в центр стола. - Честно
говоря, я даже не могу объяснить толком, зачем возвращаюсь. Но и
оставаться здесь тоже не могу. Это было бы... подлостью, что ли.
- Как вы сказали? Подлостью? Что это слово значит?
- Ну, как бы вам объяснить. Слово архаичное. Означает поведение
предельно аморальное, грязное...
- Дошло, - кивнула Ликка.
- Вот такие мои дела, - подытожил Арч и умолк.
Некоторое время они сидели, не притрагиваясь к еде.
- Только не смотрите на меня с такой жалостью, - попросил Арч.
- Хорошо, не буду. Хотите, я расскажу вам про себя?
- Да. Хочу.
- Рискую показаться вам заурядной дурочкой... Знаете, я была
влюблена. Неважно, в кого. Такой девичий возраст, без роковой
любви не обходится. Даже неприлично как-то без нее. Вот. Я и
влюбилась, - Ликка взяла стакан, посмотрела поверх края на Арча.
- Обычно я пью санхалевый сок. Привыкла, с детства. А сегодня
захотелось ларгатового. Я чепуху говорю, правда?
Ответа, кажется, не требовалось; Арч промолчал.
- Вот вы улетите на свою планету. Я буду торчать на какой-нибудь
перевалочной космостанции. Однажды, когда очень соскучусь,
возьму и синтезирую себе ларгатовый сок, - она отпила из
стакана. - И вспомню этот день, вспомню вас. Это смешно, да? Я
кажусь вам дурочкой?
- Нет.
- Вы из вежливости так говорите. Ведь это же смешно. Даже
возраст не оправдание, - заявила девушка, скорее бравируя, чем
смущаясь.
- На моей планете нет ларгатового сока, - сказал Арч. - Да и
вообще никакого нет. Но если мне станет тяжело на душе, я вполне
смогу представить, что пью именно его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50