Как не заволноваться.
Щуплый незнакомец широко ухмыльнулся.
- А ты мне нравишься, Эхелала. Можешь звать меня Тил.
Сверху донесся рев мотора, по люку прогрохотали колеса
броневика.
- Как думаешь, Тил, они сюда не заглянут?
- Раньше вроде не совались. Хотя такого могучего шухера я не
припомню.
- То-то и оно. Не худо бы перебраться куда-нибудь, где потише и
поуютнее. Тут сыщется такое местечко?
- А я как раз туда направлялся, - сказал оборванец. - Двигай за
мной.
Он опустился на четвереньки и юркнул в ход, противоположный
тому, из которого вылез. Арч последовал за ним.
По тоннелю Тил передвигался с завидной быстротой и сноровкой.
Как Арч ни старался, дистанция между ними понемногу росла.
Началась ломота в суставах и пояснице, кожу саднило, да так,
словно холодного бугристого бетона касалось обнаженное мясо.
- Э-эй, не так шибко, - взмолился Арч.
- Хочешь жить - пошевеливайся, - огрызнулся Тил, однако
смилостивился, поубавил прыти.
- Далеко еще?
- Чуток осталось.
Наконец они добрались до следующего колодца. Арч растянулся на
полу в изнеможении. Тил уселся рядом и, сопя, начал возиться со
своей амуницией. Потом толкнул Арча в бок.
- Ну-ка, подставляй костыли.
Оказалось, он снял с себя обмотки из тюковины.
- А ты как же? - запротестовал Арч. - Брось. Доползу.
Тил оголил руку и показал ему локоть с заскорузлой кожной
мозолью.
- Понял? Давай, намотаю - легче будет.
Арч послушался, и вскоре его истерзанные колени и локти были
плотно забинтованы.
Следующий переход оказался короче, а колодец - крупнее, с
десятью ходами.
- Пришли, - объявил Тил.
Он вытащил из-за пазухи связку причудливых отмычек. В полу
колодца обнаружился небольшой никелированный люк с замком.
- Ты никак собрался к Папе в гости? - спросил Арч.
- Угадал, - буркнул Тил, орудуя отмычкой. - До него самого,
правда, не доберемся. Но это каналы спецсвязи. Там шмонать не
будут, нипочем.
- В самом деле? - усомнился Арч.
Послышалось короткое хихиканье.
- То-то и оно. Совершенно секретно, доступ закрыт.
Замок скрежетнул, и Тил с натугой поднял крышку.
- Залезай, Эхелала. Выкрутились.
3.

Тоннели спецсвязи пролегали глубоко, прямо в толще скальной
породы. Их сооружение потребовало громадных затрат, и казалось
нелепым, что это затеяно ради прокладки нескольких тонких
цветных кабелей. Они тянулись всюду под материком, сходясь
неизвестно где, в гигантской пещере, которая служила вместилищем
Закона и Власти. Однако всеведущий и всемогущий правитель не
знал, что в закоулке его строго засекреченной нервной системы
нашли приют два изгоя.
- Ты, я вижу, тут прямо как дома, - заметил Арч, уплетая брикет
и прихлебывая тоник.
Тил хмыкнул.
- А как же. Я почти двадцать лет вкалывал кабельщиком.
Они сидели на развилке тоннеля, там, где врубовая машина,
разворачиваясь, выгрызла в камне маленькую, как раз впору
поместиться двоим, пазуху. Здесь Тил оборудовал себе убежище.
Груда ветоши служила постелью, в ногах ее валялись россыпью
брикеты, консервы, банки с тоником.
- Давно тут обретаешься?
- Второй год.
- И что, никто тебя тут не засек?
- Я знаю, что делаю, Эхелала. Сюда лазят раз в сто лет, если не
реже.
Доев брикет, Арч вскрыл банку с филе крапчатки, набил рот нежным
пряным мясом.
- Ну и вкуснятины же ты натаскал, - сказал он. - Слушай, неужто
до сих пор никто не хватился, что со складов харчи пропадают?
Тил выразительно сплюнул.
- Если б только я один там пасся. Каждый десятский мешками
ворует.
Он тоже запустил пальцы в банку и выудил изрядный кусок филе.
- Лопай, Эхелала. Это добро у меня тут не переводится.
Обертки и пустые банки Тил сложил в бумажный куль из-под конфет,
отпихнул ногой подальше. Перепуганная десятиножка, подкравшаяся
было поближе, шарахнулась в глубь тоннеля и оттуда пялила
красные угольки глаз на коленчатых стебельках.
- Слышь, Эхелала, - заговорил он, продолжая ранее начатую тему.
- Как я понимаю, этот самый Юхр на тебя набросился ни с того ни
с сего?
- Да вроде...
Задумчиво поковыряв в зубах, Тил проворчал:
- То ли он полностью рехнутый, то ли я, то ли... То ли кому-то
крепко понадобились жизняки.
- А куда он с чужим денется. Опять же, накануне перелимитки...
- Тоже верно, - согласился Тил и умолк, потом заметил. - Крупно
тебе не повезло, Эхелала. За двое суток четырнадцать лет стесал.
- И все по дурости своей, - отозвался Арч.
- Ясное дело. Были б умные, не сидели б тут, как цуцики
задрюченные.
Тил взял с подстилки пневмач, вскинул к плечу, прицелился в
непроглядную темень тоннеля. Вздохнул, опустил оружие.
- Чем тут гнить понапрасну, - задумчиво сказал он, - может,
вылезть наверх с хлопушкой, а? Интересно, скольких на прощание
шлепну?
- Бестолковый разбор, - возразил Арч. - Сколько ни шлепай,
ихнего брата не убудет.
- Твоя правда, - Тил аккуратно положил пневмач на место.
Наступило молчание. Вокруг царили темень и тишь. Луч фонаря
упирался в стенку, по ее грубо отесанной поверхности бежали три
тонких кабеля, желтый, синий и красный, с виду обыкновенные,
ничуть не выдающие своей таинственной и грозной сути.
- А ты-то с какой радости сюда залез? - спросил Арч.
Искоса Тил взглянул на него, прищурился.
- Тебе не все равно?
- Дело твое, не хочешь - не колись. Я-то тебе все как на духу
рассказал.
- Ну-ну, ты уж сразу надулся. Ладно, расскажу, чего там. Слыхал
ты когда-нибудь про парня по имени Дан Ча Кумурро Лу?
Арч призадумался, потом помотал головой.
- Вроде нет.
- Полтора года назад он пытался взорвать Подземного Папу, -
невозмутимо сообщил Тил.
Не веря своим ушам, Арч уставился на него.
- Взорвать?.. Взорвать Папу? Выходит, это не враки?
- Смотря что считать враками.
- Ну, разное поговаривали. Мол, какой-то псих разжился мешком
взрывчатки, хотел покончить с Папой. Само собой, охрана его
шпокнула. Я думал, это байки для дурачья. Вроде тех же слухов
про небесных братьев.
- По-твоему, небесников нету?
- Да чушь это все, чушь. Сам посуди. Если они есть, если они
такие всемогущие, почему тогда от нас прячутся? Почему не
объявятся перед всеми, открыто? Здрасте, мол, приветик вам с
далеких звезд. Нет, не верю. А кто верит, те сплошные придурки,
точно тебе говорю. У нас в доме был один такой, ночами не спал,
таращился в окно, ждал ихнего пришествия. Так его в лечебницу
забрали. Небесников придурки выдумали специально для других
придурков, и больше ничего, - Арч пренебрежительно махнул рукой.
- Тогда откуда берутся парящие диски?
- Спрашивается, кто их видел? Кто, кроме тех же придурочных?
Мало ли кому что померещится.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50