- Понятно. Да я шутил насчет Юхра. Пускай живет.
- Ладно, о делах все, - подытожил Гур. - А как у тебя
настроение?
- В каком смысле?
- Что-то ты не очень радуешься возвращению на родную планету.
- Не иронизируй. Просто я устал с дороги.
Гур потрепал его по плечу.
- Что ж, отдыхай. А я пойду, пора. Может, мне сегодня удастся
раздобыть кое-что важное. Хвастать не буду, чтоб не сглазить.
- Удачу в обе руки, - пожелал Арч.
- Отсохни твой язык, - последовал столь же традиционный ответ.
Откинув дверную щеколду, Гур обернулся через плечо.
- Напоследок маленький совет. У меня нет привычки теребить ухо.
Отвыкай, дружище.
- Лучше ты привыкни.
- Арч, это кроме шуток.
- Хорошо, учту. А ты отвыкай говорить через плечо. На Тхэ это
дурная примета.
Склонность к приметам и суевериям процветала в среде
разведчиков, как всегда водится у людей, чья жизнь связана с
риском и зависит от удачливости.
Гур ушел. Арч растянулся на койке и настроился на пятичасовой
сон - ровно столько, чтобы успеть потом перекусить и вовремя
нанести визит Лиму Алаягати.
Когда он вышел из дома, на улицах уже царили обыденные толчея и
сутолока. К окошечку каждого распределителя стояла длинная
угрюмая очередь. То и дело приходилось увертываться от увесистых
кошелок, которыми прокладывали себе дорогу сквозь толпу
остервеневшие дородные тетки. С напускной меланхолической
отрешенностью прохаживались воры, намечающие жертву. Патрули
стражей спокойствия рассекали людскую массу, как ледоколы: перед
ними расступались в инстинктивном испуге все, от мала до велика.
Вставляя жизняк в гнездо на турникете, Арч внутренне поежился,
косясь на непроницаемо тупое лицо часового с пневматическим
штуцером в руках. Инспектор Таг Хли Сорононо Па являлся
электронной фикцией, вымышленным человеком, чей жизненный путь
был сфальсифицирован и введен в компьютерную сеть сотрудниками
Разведки. Несколько лет просуществовал этот кибернетический
призрак, прежде чем его стали использовать для реального
прикрытия. Таких подставных лиц, проживавших преимущественно в
компьютерных недрах и время от времени появлявшихся в обличье
живого человека, насчитывалось около тридцати. До сих пор
суперкомпьютер ни разу не обратил внимания на этих странных
людей, невесть откуда взявшихся среди пятимиллиардного населения
планеты. С другой стороны, рано или поздно он мог сопоставить
противоречивые данные и дать команду спокам или страблагам
разобраться в парадоксальности бытия этих призраков, к примеру,
того же инспектора Сорононо. До сих пор таких случаев не
наблюдалось. Очевидно, от провала спасало то, что к
омпьютерная логика отличалась некоторым простодушием, или же то,
что суперкомпьютер, занимаясь стратегическим планированием, не
слишком обременял себя мелочами.
Так или иначе, Арч беспрепятственно проследовал в соседний
квадрат, а турникет не закрылся и не подал сигнал тревоги. Но по
проводам в подземелье, где размещался суперкомпьютер, ушла
информация о том, что в такой-то день и час из квадрата Н6 в
квадрат Н5 проследовал инспектор Сорононо, и это сообщение
подлежало хранению в магнитной памяти до тех пор, пока не придет
весть о кремации тела индивида по имени Таг Хли Сорононо Па и
соответствующем упразднении его жизненных лимитов.
Районный пахан Алаягати жил в новом доме улучшенной планировки,
какие предназначались преимущественно для чиновников высоких
рангов, выстроенном из облицованных глазурной плиткой панелей, с
дюралевыми наружными лестницами и площадками. Занимал он
двухсполовинойкомнатную каюту на втором ярусе, и надо думать,
его недавнее новоселье не обошлось без крупных взяток жилищной
администрации.
Он открыл дверь, не спрашивая, кто там, и не заглядывая в
глазок, что мог себе позволить только смелый и уверенный в своем
могуществе человек.
- Вы Сорононо?
- Да.
- Входите.
Портовый прощелыга Юхр преобразился в респектабельного, барски
надменного Лима, шрам на подбородке скрылся под короткой
ухоженной бородкой, в расстегнутом вороте модного радужного
тренировочного костюма красовалась массивная золотая цепь из
плоских звеньев, отличительный знак пахана. Через продолговатую
прихожую-кухню он провел гостя в отлично обставленную комнату с
мягкой лежанкой во всю длину стены, шикарным телевизором,
полагавшимся лицам не ниже пятого ранга, и циновками ручной
работы на полу. Словом, Алаягати жил на широкую ногу, ничуть не
скрывая свое завидно высокое положение. К тому же он не походил
на зарвавшегося недоумка, видимо, ему действительно некого было
бояться.
- Для начала предъявитесь, - потребовал он, садясь на лежанку и
придвигая столик, где валялся портативный считыватель, какими
снабжают уличных патрульных.
Арч уселся рядом, невозмутимо подал жизняк. Алаягати вставил его
в гнездо и переписал данные с экранчика в блокнот.
- Как погляжу, вы осторожный человек, - светски улыбнулся Арч,
засовывая жизняк в карман.
- Это вам надо быть осторожным, - веско парировал пахан. - Мне
без надобности.
На его тяжелый, немигающий взгляд Арч ответил миролюбивым
пожатием плеч.
- Надеюсь, мы поладим, уважаемый Алаягати.
- Сколько и чего хотите за товар?
- У меня двадцать блоков, я мог бы запросить тридцать пять
ящиков рыбки. Имею в виду филюху-консервуху, а не солонь,
разумеется. Но если провернем дельце быстро, согласен скинуть
пять ящиков.
- За тридцать, значит. Годится, - Лим раскрыл блокнот. - Могу
завтра с утра. Доставка наша. Где?
- Товар в подвале моего дома. Адрес вы уже записали. Буду ждать
у входа в подземный ярус, в третью четверть утрени.
- Хорошо бы чуть позже.
- Сожалею, дорогой Алаягати, но позже мне надо заступать на
вахту.
- Заметано, - пахан явно остался доволен. - Значит, в третью
четверть ждите мой фургон.
Он раскупорил флягу, щедро плеснул воды в стаканы на столике и
распечатал пакетик жвачки.
- Ну что, пополам, за удачу?
- Охотно, - сказал Арч.
Разломив порцию, Алаягати подал половинку Арчу. Ополовиниться
жвачкой при первой же встрече было явным признаком весьма
доброго расположения к инспектору Сорононо.
В прихожей хлопнула дверь. Судя по донесшимся в комнату звукам
голосов и шагов, сожительница Лима привела с прогулки ребенка. О
семейных делах пахана Гур ничего не поведал, то ли не знал, то
ли не счел существенным.
- Еще что-нибудь у вас имеется? - смачно работая челюстями,
спросил Алаягати. - В натуре или на подходе?
Как и предполагалось, пахана заинтересовало знакомство с
инспектором, и он недвусмысленно намеревался наладить постоянное
сотрудничество.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50