Сопровождаемый попечителем, он направился к шлюзу, где вокруг
искромсанной туши копошились заляпаные кровью и слизью трупроцы.
Какой-то недотепа умудрился вспороть кишечник бонго, и гнусная
вонь разнеслась далеко окрест. Подойдя с наветренной стороны,
страблаг взглянул вниз.
- Отсюда не разобрать, - сообщил он, брезгливо морщась и поднося
к носу благоуханный платочек. - Велите вызвать его сюда. - И
отошел в другой конец палубы, где океанский пассат рассеивал
зловоние.
Вскоре конвоир пригнал щуплого трупроца, тот стянул с бритой
головы заскорузлый казенный берет и угрюмо уставился в палубу.
- Ты что насупился, вонючка? - грозно спросил попечитель. -
Глаза подыми, дай на тебя полюбоваться.
Тогда трупроц одарил достойного брата взглядом, за который не
миновать бы ему добавочных палок и холодной, однако судьба
распорядилась иначе.
- Это тот, кто мне нужен, - вполголоса заявил страблаг. -
Распорядитесь, чтобы его помыли, переодели в чистое и отвели в
мой катер. И без проволочек, я спешу.
- Не угодно ли взять конвойного? - предложил Глур Чпи. - Мало ли
что...
- Попрошу не беспокоиться, - страблаг с усмешкой коснулся
рукояти длинноствольного полуавтоматического пистолета,
торчавшего из кобуры на бедре. - Я умею постоять за себя.
Попечитель отдал надлежащие распоряжения и почти бегом догнал
звездоносца, сам распахнул дверь главного поста перед гостем.
Тот поблагодарил кивком и расположился в кресле, закинув ногу на
ногу.
- Прикажете закусить, или прохладительного, или... - Глур Чпи не
скрывал радости, что все обошлось, дельце пустяковое,
необходимый трупроц жив-здоров и сразу отыскался.
- Нет-нет, рад бы, да спешу, - страблаг тоже выглядел довольным
и отчасти поубавил спеси. - Давайте покончим с формальностями.
Вахтенный сбегал на нижнюю палубу, где щуплого трупроца отмывали
забортной водой из помпы, узнал номер, вернулся, доложил.
- Теперь сходи, поторопи, - приказал Глур Чпи. - Наш гость не
любит мешкать. И чтоб робу выдали чистую, новую, исподники тоже.
Браслеты ручные и ножные. Пшел!
- Ножные ни к чему, - заметил страблаг.
- Тогда без ножных... Живо!
Сев за пульт, попечитель оформил документацию на труженика
процветания ЕМ 717-694, затем, по личному секркоду, ввел
соответствующие данные в бортовой электроразум. Подышал на
печатку, оттиснул на бланке и квитанции, поставил там и там свою
кудрявую подпись. Пока то же самое проделывал страблаг, Глур Чпи
включил рацию и пригнул ко рту держатель микрофона.
- Что это вы собираетесь делать? - насторожился звездоносец.
- Как что? Рапортовать согласно реквизитам предписания. Я
порядок соблюдаю, будьте уверены.
- Вы, кажется, рехнулись, - страблаг резким тычком отвел
микрофон. - Давать секретную информацию в эфир?!
- Позвольте! Я знаю, что делаю, - уперся уязвленный попечитель.
- Сообщу код предписания, получу "добро", и уж тогда счастливого
пути.
- Имейте в виду, такая самодеятельность дорого вам обойдется.
Моя миссия - совсекр. Никакого эфира!
- У меня порядок один, - возразил Глур Чпи. - Что для секр, что
для общ, в случае сомнения обратиться согласно реквизитам.
Он уже без трепета смотрел на этого выскочку в грозном
обмундировании. Прикатил за вонючим замухрышкой, а форсу-то...
- О-о, у вас возникли сомнения! Разрешите узнать, в чем именно?
- саркастически поинтересовался звездоносец пятой ступени Раме
Леу, экстррозыск.
- Неужто вы на свой счет приняли? - удивился попечитель, в душе
торжествуя, что уел-таки заносчивого щеголя. - Ай-яй-яй. Не
обессудьте, порядок такой, не нами заведено, не нами и кончится.
- Имейте в виду, ответственность ляжет на вас, - предупредил
страблаг. - Я об этом позабочусь.
- Вот и чудненько, договорились, - попечитель придвинул микрофон
и взял с пульта предписание, чтобы ввести в рацию указанные там
частоту и код вызова. Но не успел он набрать и двух цифр, как
получил сокрушительный удар рукоятью пистолета по голове. Издав
нечто среднее между удивленной отрыжкой и жалобным иканьем,
оглушенный Глур Чпи уткнулся в клавиатуру носом. Страблаг
подобрал с пола бумаги, сунул в карман. Спрятал пистолет в
кобуру, оставив ее незастегнутой, и вышел на шканцы. Огляделся,
поманил слонявшегося неподалеку рядового из конвойных. Тот
рысцой взлетел по лестнице и вытянулся во фрунт.
- Встань у двери, никого не впускай, - распорядился звездоносец.
- Попечитель на связи с Центром. Чтоб не смели ему мешать, ясно?
- Слуш-шюсь!
- Выполняй, - уже через плечо бросил страблаг, покидая шканцы.
Когда он спустился на нижнюю палубу и до причал-трапа оставалось
полсотни шагов, навстречу попался все тот же вахтенный.
- Ну, как там? - спросил звездоносец.
- Порядок, можно ехать.
- Молодцом. Зайди-ка в реакторное. Попечитель только что за
тобой посылал.
- Что-нибудь стряслось?!
- Это уж тебе знать.
- Опять нажевались, сволочи... - прошептал, бледнея, вахтенный,
повернулся и бегом припустил по палубе.
Придерживая кобуру, страблаг быстро зашагал к катеру. Двое
конвойных у трапа встали во фрунт, распорядитель попытался
доложить по форме, но звездоносец прервал его небрежным жестом.
- Я тороплюсь, - снизошел он до реплики и спустился в кокпит,
где на мягком ковровом сиденье, угрюмо нахохлившись, сидел
трупроц ЕМ 717-694.
- Швартовы! - скомандовал страблаг, нажимая рукоять стартера.
Мотор взревел, прокашлялся и дробно застучал на холостых
оборотах. Однако швартовочные клешни, вцепившиеся в катерные
рымы, не спешили разжиматься.
- Эй, вы там, заснули?! - раздраженно прикрикнул страблаг.
- Сию минуточку, - через борт свесился распорядитель. - Заело...
- Так отдавайте вручную! Живей, гнилая кр-ровь!
Наверху засуетились, тяжело топая и переругиваясь. Что-то
лязгнуло. Звездоносец развалился в кресле, поглаживая левой
рукой штурвал, а правую небрежно опустив на кобуру. Мотор
работал вхолостую, корпус катера слегка подрагивал, словно бы от
нетерпения. Наконец клешни со скрежетом раскрылись, и
освобожденное суденышко закачалось на волнах.
- Счастливого пути! - подобострастно крикнули сверху.
Катер взвыл, круто поворачивая прочь от станции, и сразу вышел
на редан, мерно вздымаясь, обрушиваясь с гребня волны и
разбрасывая широкие веера брызг.
Трупроц сидел, не поднимая головы, положив скованные руки на
колени. Поза его выражала тупое, безграничное терпение и
полнейшее равнодушие к происходяшему. Страблаг же вел себя
странно: то и дело оглядывался на неуклюжую махину станции, как
будто та могла пуститься вдогонку. И только когда она
превратилась в туманную точку на горизонте, он откинулся на
спинку кресла и глубоко, с облегчением вздохнул.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50