***
Едва мы подкатили к парадному крыльцу, как начал накрапывать дождь. Один из лакеев вынул наши свертки, другой, сев на кучерское сиденье, направился в конюшню.
Дождь припускал все сильнее. Первым, кого я увидела в холле, был Джек.
Сняв соломенную шляпу, я весело сказала:
— Мы обогнали дождь.
Ходжес взял у меня шляпу, а Джек мрачно проговорил:
— Прошу вас пойти со мной в гостиную.
— Что случилось? — встревожилась я. — Надеюсь, с Джайлзом все в порядке?
— Джайлз здоров, Аннабель, — заверил меня Джек. — В гостиной я вам все расскажу.
Он плотно закрыл за нами дверь и тут же сообщил:
— В Стивена стреляли.
Кровь в моих жилах застыла от ужаса.
— Стреляли?
— Да.
Нелл издала тихий стон.
Мои пальцы сжались в кулаки.
— Его ранили?
— Пуля оцарапала ему висок.
— Боже мой! — Я ошеломленно уставилась на Джека.
— Оцарапала висок, — повторил он. — Стивен счастливо отделался.
— И где же это произошло?
— На холмах, где он гулял с Джайлзом.
Я замерла.
— С Джайлзом действительно ничего не случилось?
— Да, он-то и сбегал за помощью.
«Стивен поправится, — подумала я. — С Джайлзом все в порядке».
Мой страх сменился слепой яростью:
— Какой идиот мог стрелять в этих лесах?! — Бешенство ослепило меня.
— Заметив, что пуля кого-то задела, стрелявший немедленно скрылся.
— Кажется, мне лучше сесть, — услышали мы срывающийся голос Нелл и лишь тогда посмотрели на нее. Бледная как полотно, она, казалось, вот-вот упадет в обморок.
Я бросилась к ней, но Джек, опередив меня, подхватил ее на руки, как перышко, и бережно опустил на диван. Я открыла дверь и велела лакею принести нюхательную соль.
— Я чувствую… себя… такой дурой, — тихо пробормотала Нелл.
— Что за ерунда! — Джек сел возле девушки и погладил ее по голове точно так, как я глажу своих спаниелей. Да, новость ошеломила нас с ней.
— Джайлз в детской? — спросила я Джека.
— Да, под присмотром Юджи… мисс Стедхэм. Не беспокойся о нем, Аннабель.
— А где тетя Фанни? Пусть она позаботится о Нелл.
В последний раз погладив девушку, Джек поднялся:
— Тетя Фанни наверху, со Стивеном и доктором.
— А мама?
— Герцогская чета, слава Богу, на весь день отправилась в Брайтон.
У меня как гора с плеч свалилась.
— Я поднимусь наверх и попрошу тетю Фанни прийти в гостиную, Джек. Ты пока останешься с Нелл?
— Конечно.
Выходя из комнаты, я услышала, как Нелл слабым голосом спросила Джека:
— Ты уверен, что со Стивеном все в порядке?
Дверь в комнату Стивена была открыта, я увидела, что он сидит на стуле. Доктор Монроуз бинтовал ему голову, тетя Фанни держала поднос в руках. Они были слишком заняты пациентом, поэтому первым увидел меня Стивен.
— Входи, Аннабель, — сказал он. — Мы уже почти закончили.
Услышав звуки его голоса, я ощутила неизъяснимое облегчение и подошла ближе к нему. На фоне темных волос и кожи бинт поражал своей белизной.
Меня охватила дрожь при мысли, что пуля могла попасть в цель.
— Я только что сказал Стивену, как ему повезло. — Доктор Монроуз словно отозвался на мою мысль. Этот старик знал Стивена с рождения, ибо сам принимал роды.
— Почему-то я не испытываю счастья, — заметил Стивен. — У меня зверски трещит голова. — У него и в самом деле был неважный вид.
— Надо выяснить, что за идиот стрелял в этих лесах, — гневно сказала я.
— Нам всем хотелось бы это знать, Аннабель, — ответил доктор Монроуз.
— Адам и Джаспер отправились на место происшествия взглянуть, не оставил ли преступник каких-нибудь следов, — сообщила тетя Фанни.
Только тут я вспомнила о Нелл.
— Спуститесь, пожалуйста, в гостиную, тетя Фанни. Нелл чуть не потеряла сознание, услышав от Джека, что в Стивена стреляли.
— Господи! Что это с ней? Она не из тех, кто падает в обморок. — Тетя Фанни встревожилась.
— Нелл внезапно побледнела и, вероятно, упала бы, если бы Джек не подхватил ее.
— Сейчас пойду к ней.
— Может, мне взглянуть на нее?
— Сделайте милость, доктор.
Тетя Фанни ушла.
— Позаботьтесь, чтобы этот молодой человек несколько дней полежал, Аннабель. Кажется, он всю ночь не сомкнул глаз.
Пораженные его наблюдательностью, мы со Стивеном смущенно переглянулись.
— Хорошо, доктор Монроуз, — сказала я. Проницательные карие глаза оглядели меня с головы до пят.
— У вас сегодня чудесный вид, дорогая. Вы вся сияете, как это бывало в детстве.
— Спасибо на добром слове, доктор.
Монроуз принимал Джайлза и знал меня очень хорошо. Я потупилась, опасаясь, как бы мои глаза не выдали ему тайну, — Что ж, желаю вам обоим всего доброго. Пойду посмотрю, как Нелл.
— Всего хорошего, — откликнулись мы со Стивеном. — Спасибо вам, доктор.
Проводив его до двери, я подошла к Стивену.
— Странно, — сказал он. — Ты и впрямь вся лучишься, а у меня утомленный вид.
Поглощенная своими мыслями, я не сразу поняла смысл его слов.
— Значит, не мне, а тебе следует делать комплименты? — В моем тоне прозвучало раздражение.
За окном ярко вспыхнула молния, а через мгновение прогремел гром.
— Тебе страшно, Аннабель? — ласково спросил Стивен. — Хочешь залезть ко мне под одеяло?
Я и в самом деле была напугана, но не грозой, а силой своего желания, поразившего меня, подобно молнии.
— Нет. — Голос мой дрогнул. — Я хочу услышать от тебя обо всем, что произошло на холмах.
Он вздохнул:
— Девочкой ты была куда веселее.
— Вы с Джайлзом пошли на прогулку… — подсказала я.
При очередной вспышке молнии я присела на подлокотник кресла возле камина и выжидательно посмотрела на Стивена.
— Да, — начал он. — Мы направились по тропе к заливу: я обещал Джайлзу показать место, где в детстве мы с Джаспером построили хижину. Мы очень веселились с Джайлзом, Аннабель, шутили и покатывались со смеху. Отыскав нужную тропинку, я повернул голову, чтобы указать ориентир, которым мы всегда пользовались, как вдруг услышал звук выстрела и что-то обожгло мне висок. Однако только увидев кровь, я догадался, что ранен.
— Боже милостивый!
— Я толкнул Джайлза на землю, лег сам и крикнул: «Не стреляйте. Здесь люди».
— И никто не ответил?
— Никто. Я слышал только какой-то шорох в лесу, но он быстро смолк. Стрелявший, видимо, испугался, поняв, что пуля угодила не в оленя.
— Олени не разговаривают, не смеются и не шутят, — мрачно заметила я. — Что же было потом?
— Когда опасность миновала, я поднялся. Повторных выстрелов не последовало, и я разрешил Джайлзу встать. Мы направились в Уэстон. У меня, кажется, кружилась голова. Мне не хотелось отпускать Джайлза, но он не послушался меня, побежал к дому и очень скоро вернулся с Джеком.
Снова вспышка молнии и раскат грома.
— Каким образом Джайлз нашел Джека так быстро?
— Джайлз встретил его в парке. Мы обменялись взглядами.
— Где именно?
— Там, где кончается тропинка, ведущая от холмов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63