Неужели он хочет начать все сначала? Мысль об этом была слишком соблазнительной.
— Выйдешь за меня, дорогая? Станешь снова моей крошкой-женой?
— Я была любовницей герцога де Ламбора, — откровенно призналась Арабелла.
Между ними не может быть секретов. Ничто на земле не должно их снова разлучить!
— Я знаю, — спокойно кивнул граф.
— Разве тебе это все равно, Тэвис? — допытывалась Арабелла.
— Англичанка — любовница герцога — не была моей женой… как и та дерзкая английская девчонка, которая провела три дня с моим племянником Джейми, — невозмутимо продолжал граф.
Арабелла застыла, словно пораженная громом.
— Ты… знал? — охнула она, покраснев до корней волос.
— Знал. Но не сразу, конечно. Правда, Доналд, когда был не в духе, намекнул на это, и хотя я все отрицал, подозрение уже зародилось в мозгу. С чего вдруг Джейми решил помочь тебе? О да, он парень неплохой, но милосердие и щедрость отнюдь ему не свойственны. Ты заключила с ним какую-то дьявольскую сделку! И только тогда я понял, любимая, почему ты развелась со мной. Чтобы не опозорить мое имя. Ведь причина в этом, Арабелла? Тогда я узнал всю меру твоей любви ко мне.
— Я не могла сказать тебе, Тэвис, — вздохнула Арабелла. — Не потому, что боялась твоего осуждения, но не хотела вбить клин между тобой и королем. Бедный Джейми так мало кому может довериться, а ты, дорогой, всегда был предан ему. За благородство я и любила тебя, Тэвис Стюарт. За это и многое другое.
Граф улыбнулся:
— Понимаю, любимая. Видишь, как тебе повезло. Подумать только, знать, что столь проницательный человек любит тебя!
— Да, Тэвис Стюарт, — искренне призналась Арабелла, но тут же нахмурилась. — Милорд! Я не могу оставить немногих обитателей Грейфера на произвол судьбы! Что мне делать? Они были верны Греям до конца! Бросить их я не имею права.
— Нет, — согласился граф, — конечно, не имеешь, но я знаю, любимая, как им помочь. Граница в безопасности сейчас, когда душа Джаспера Кина отправилась в ад. Думаю, стычек между англичанами и шотландцами будет еще много, поскольку совершать набеги — в природе приграничных жителей, но ничего серьезного не произойдет. Давай разделим твои земли на несколько участков и поселим здесь порядочных крестьян-арендаторов, чтоб те вспахали их и засеяли. Построим крепкие каменные дома для них, а сборы с арендной платы пойдут на приданое нашей следующей дочери. Когда девушка выйдет замуж, доходы с поместья перейдут к ней.
— Да, — согласилась Арабелла. — Это хороший план, а камни на дома возьмем из стен крепости и замка.
— Хочешь уничтожить Грейфер, любимая? — ошеломленно спросил граф.
— Крепость была выстроена семьей Греев, милорд. Только Грей жили здесь много веков, если не считать короткого несчастного правления сэра Джаспера. По справедливости, именно я должна решить судьбу крепости. Свое стратегическое значение она потеряла, а если я оставлю все как есть, замок станет надежным убежищем для каждого негодяя и разбойника в округе. Какой позорный конец для дома, где честь всегда ставили превыше всего! Этого не должно произойти, Тэвис. Разве не лучше разрушить крепость и с пользой употребить камни? Кроме того, она и так уже наполовину уничтожена благодаря сэру Джасперу.
Арабелла Грей не покинула свои земли, пока крепость не начали разбирать. Она, как и предлагал граф, разделила все поместье между теми молодыми людьми, которые не покинули ее, разрешив первый год не платить арендной платы. Фитцуолтеру досталась самая большая ферма в пожизненное пользование и бесплатно, с тем чтобы земли переходили по наследству старшему в роду по мужской линии за чисто символическую арендную плату.
Первые камни, выломанные из крепостных стен, пошли на постройку церкви, к огромному восторгу престарелого отца Ансельма. И пока шотландцы, присланные из Данмора, разбирали маленький замок, новые фермеры и их семьи пахали землю, сажали сады, ухаживали за овцами и скотом, а также за гусями и несушками — щедрыми дарами хозяйки.
Арабелла поставила, однако, одно условие — все мужчины должны взять жен. Те, кто был холост, предпочли жениться на вдовах, обеспечив тем самым всех женщин, их детей и старых родителей жильем и средствами к существованию. Когда крепость была снесена с лица земли, шотландцы остались, чтобы помочь фермерам выстроить дома, прежде чем настанут зимние холода. Многие соседи считали такую дружбу между шотландцами и англичанами весьма странной, но и те, и другие обнаружили, что у них есть много общего.
Наконец-то Арабелла могла быть спокойна за судьбу своих людей.
И десятого июня, в год 1491-й от Рождества Христова, Арабелла Грей, наследница Грейфера, вторично вышла замуж за Тэвиса Стюарта, графа Данмора.
— Может, ты предпочтешь, чтобы венчание произошло в Данморе? — спросила она графа, когда решила наконец покинуть Грейфер.
— Нет, — покачал головой Тэвис. — В первый раз я женился на тебе в Данморе, и из этого ничего не вышло, кроме беды.
На этот раз мы обвенчаемся там, где и должны были, — здесь, в Грейфере. Отец Ансельм проведет церемонию, и твои люди будут свидетелями, девочка.
— И на этот раз, милорд, я даже надену подвенечное платье! — лукаво засмеялась Арабелла.
— С ним или без него — все равно ты моя, любимая, — широко улыбнулся граф. — А потом?
— А потом, — перебила она, — мы поедем домой, Тэвис Стюарт. — И, встав на цыпочки, поцеловала его в губы.
— Домой? — переспросил он.
Руки его обвили ее тонкую талию, притягивая Арабеллу все ближе, в ее светло-зеленых глазах вспыхнуло страстное желание.
— Да, милорд, — ответила Арабелла, ресницы которой были мокры от непрошеных, грозящих вот-вот хлынуть по щекам слез от безмерной любви к Тэвису. — Домой! Домой в Данмор!

Примечание автора
Приграничная область между Англией и Шотландией всегда была неспокойным местом. 8 августа 1503 года старшая дочь Генриха Тюдора, тринадцатилетняя принцесса Маргарита, вышла замуж за короля Шотландии Джеймса IV, которому в то время был тридцать один год. Появилась надежда, что этот брак послужит вечному миру между обоими народами. Однако десять лет спустя, 9 сентября 1513 года, молодая шотландская королева овдовела. Джеймс IV и практически все мужчины — главы шотландских знатных семей, последовавшие за ним, были уничтожены в битве с англичанами при Флодден-Филдз.
Джеймс V, полуторагодовалый младенец, был коронован в королевской часовне замка Стерлинг 21 сентября того же года, причем короной послужил только что изготовленный браслет его матери. Став взрослым, Джеймс V женился на француженке, но, быстро овдовев, взял вторую жену. Он умер после битвы с англичанами при Солуэй-Мосс 14 декабря 1542 года.
На смертном одре Джеймс произнес знаменитое пророчество, касающееся шотландской короны, пришедшей к Стюартам через женщин:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131