– Майда, помоги мне вытереть волосы.
Майда молча выполнила просьбу, стараясь не встречаться взглядом с госпожой.
Бетани вылезла из лохани и вытерлась. Затянувшееся молчание начинало ей действовать на нервы.
– Что случилось, Майда?
– Я боялась… что вчера вечером вам было больно, – ответила служанка, скручивая льняной передник в тугой жгут.
– Да нет же, клянусь небом! Я перехитрила тугоумного нормандца.
– Значит, это не ваши крики я слышала среди ночи, – с облегчением произнесла Майда, отпуская скомканный передник.
– Крики? Какие крики? – воскликнула Бетани, в испуге стискивая руки Майды.
– Мольбы о помощи. Где же вы находились, что не слышали их?
– В башне, но… – Бетани бессильно уронила руки. – Должно быть, я сама не сознавала, насколько устала. – Она быстро натянула мужскую одежду. – Но кто же это мог быть?
Майда осенила себя крестным знамением:
– Кто бы это ни был, миледи, она нуждалась в помощи.
– Майда, ты должна все разузнать.
– А какой будет прок, если мы узнаем, кто стонал вчера ночью?
– Может быть, мы сможем чем-то облегчить муки этого человека. Я не могу оставаться в стороне.
– Будьте осторожны, миледи. Вчера вечером по приказу своего предводителя воины обыскали весь замок. Поэтому когда ночью я услышала крики, то была уверена, что это кричите вы.
– Постараюсь последовать твоему совету, – сказала Бетани, наполняя ведро горячей водой. Наверняка он захочет перед завтраком умыться. – Надеюсь, это улучшит его настроение, – сказала она, хватая кувшин с элем.
Чмокнув в щеку встревоженную Майду, девушка вышла из кухни.
По крайней мере днем она будет в безопасности. Ночной сон рассеял похотливые желания рыцаря, и сейчас он должен думать лишь о насущных делах.
Когда Бетани поднялась по лестнице к спальне рыцаря, ей казалось, что руки ее вот-вот вырвутся из суставов. Она робко взялась за ручку двери. Дверь, оказавшаяся незапертой, легко отворилась.
Осторожно заглянув в спальню, Бетани с облегчением увидела, что рыцарь, с головой укрытый одеялом, громко храпит, что, бесспорно, свидетельствует о крепком сне.
«Благодарю Тебя». Мысленно обратившись с этими словами к небесам, Бетани вошла в спальню и, ступая на цыпочках, тихо прокралась мимо кровати к столу у окна.
Девушка старательно отводила взгляд от постели. Ее терзало любопытство, но она не собиралась играть с судьбой и смотреть на спящего рыцаря, ведь это может разбудить его. Комната по-прежнему наполнялась громким храпом, и Бетани налила воду в таз, не беспокоясь по поводу производимого шума. Затем, опустив кувшин с пивом на стол, она оглянулась, ища кубки.
– Не это ли ты ищешь?
Могучая рука поставила кубки прямо перед ее глазами, и Бетани медленно подняла взгляд к плечу, потом к лицу. Рыцарь был полностью одет, а она не слышала ни звука! Девушка посмотрела на кровать. Одеяло лежало все той же грудой, но храп теперь доносился совершенно из другого угла спальни.
– Так, значит, вы все это время не спали?
– Oui. Воину нельзя спать крепко, иначе враг подкрадется и вонзит меч ему в грудь.
Бетани медленно вздохнула, пытаясь оправиться от испуга.
– Я принесла вам теплую воду, чтобы умыться, и эль утолить жажду.
– Какая предусмотрительная рабыня! Но куда ты пропала вчера вечером? Ты была мне очень нужна.
Вспыхнув при этих словах, Бетани попыталась было проскользнуть к двери, но ее плечо сжала стальная рука рыцаря.
– Только посмей еще раз ослушаться меня.
Девушку захлестнула волна ярости, смешанной с отчаянием.
– Я вас не боюсь!
– Я это уже заметил. Но тебе же будет лучше, если ты будешь меня бояться. Сейчас же принеси сюда свои вещи. Отныне ты будешь спать здесь. Я ясно выразился?
Бетани кивнула:
– Я иду за вещами.
– Анни, помнится, я предупреждал, что, если ты заставишь меня искать тебя, это будет иметь для тебя неприятные последствия.
Бетани молча смотрела на рыцаря, даже не пытаясь скрыть ненависть и презрение.
– Если вам угодно выпороть меня, то я вам заявляю: я стерплю любые побои, лишь бы не делить с вами ложе!
– К счастью для тебя, я не собираюсь ловить тебя на слове. Но, сказать по правде, терпение мое на пределе.
Бетани с удивлением посмотрела на него. Хотя замком Ренвиг уже многие столетия управляли женщины, ей было хорошо известно, что это исключение. Она знала о том, что женщинам часто приходится терпеть побои и грубое обращение от своих супругов, не говоря уж о господах и хозяевах. Поэтому ее изумляло, что рыцарь до сих пор не наказал ее.
– Что же вы сделаете, когда терпение ваше иссякнет?
– И ты спрашиваешь меня? У тебя нет инстинкта самосохранения?
– Я должна знать, что за человек стал властелином моей земли и моих людей.
– Твоей земли? Твоих людей?
– Да, они обращаются ко мне со всеми своими бедами и горестями, и я отвечаю за них.
– Отвечала. С этим покончено, – решительно заявил рыцарь.
– Я и сейчас за них отвечаю. В противном случае вчера вечером я бы не спряталась, а бежала бы из замка.
– Да, кстати, это снова возвращает нас к тому вопросу: так где же ты была?
Бетани сглотнула комок страха:
– Это не важно.
– Ты спрашивала, что я сделаю, когда ты выведешь меня из себя, – прищурившись, он буквально пронзил ее взглядом. – Если мой вопрос останется без ответа, ты узнаешь.
Бетани непроизвольно отпрянула назад. Она в ловушке. Внутренний голос предостерег ее: «Сознайся, сегодня вечером ты найдешь какое-нибудь другое место».
– В башне. Я провела ночь в башне, дожидаясь, пока вы заснете, и вернулась только утром, когда стало безопасно.
Рыцарь поднял бровь, глядя на нее так, будто она говорила по-китайски.
– Безопасно?
– Да. Солнце уже взошло. – Увидев его недоуменное выражение, она пояснила: – У вас много работы, о сне нечего и думать. К тому же сейчас светло. А вы… вы не станете заниматься этим при свете дня.
Ройс де Бельмар изумленно глядел на нее, моргая, словно не в силах поверить своим глазам. Наконец вокруг его глаз появилась паутинка веселых морщинок, и он прикрыл рукой рот, как бы пытаясь откашляться.
Бетани поспешно наполнила кубок элем.
– Вот, выпейте.
Рыцарь послушно сделал глоток. Бетани заметила у него в глазах веселые искорки, но вслух ничего не сказала. Ее положение и так было слишком неустойчивым.
– В одном ты права, cherie, – наконец смог вымолвить рыцарь, возвращая девушке кубок. – Меня ждет очень напряженный день.
Он улыбнулся, показывая ослепительно белые зубы, и эта улыбка озарила его глаза. Нагнувшись к Бетани, рыцарь провел кончиками пальцев по ее щеке. Девушка ощутила жаркую волну, разлившуюся по ее телу до самых кончиков пальцев на ногах.
Глубоко вздохнув, рыцарь отодвинулся от нее.
– На первом месте дела.
Отвернувшись с нескрываемым сожалением, он вышел из спальни.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96