Отворив дверь, Ройс подозрительно оглядел брата, стоящего под руку с Бетани.
– В чем дело?
Бетани затаила дыхание.
– Вложи меч в ножны, брат, – ничего такого, что требовало бы твоего внимания. Я просто проводил эту милую даму до дверей твоей спальни.
– Очень хорошо, что она наконец-то пришла. Мое терпение на пределе, – сказал Ройс.
Удивленно подняв брови, Ги взглянул на брата, раздраженного и взвинченного.
– Что привело тебя в такое дурное расположение духа, брат?
– Ванна давно уже должна быть готова.
При мысли о том, что ей предстоит таскать наверх ведра с водой, Бетани зажмурилась. Но хуже предстоящей тяжелой работы было сознание, что ей самой не будет позволено вымыться. Отогнав эту мысль, Бетани сосредоточилась на предстоящем деле.
Переполненная отчаянием, она открыла глаза и встретилась с понимающим взглядом Ги. Порывисто повернувшись, она приготовилась заняться работой. Бетани не смела просить Ройса о снисхождении. Он ни за что не сможет понять и одобрить то, чем она занималась весь вечер. К тому же он рассердится на Ги и Вашеля за то, что они учат Бетани умению постоять за себя.
– Где ты была, Анни?
– Меня задержали неотложные дела. Я сейчас приготовлю для вас ванну, – ответила Бетани.
Она старалась изо всех сил скрыть свою слабость, но тщетно.
– Ты плохо выглядишь. Тебе нездоровится?
– Ничего страшного, милорд. Я просто сильно устала.
Она собралась было отправиться за горячей водой на кухню, но Ройс, взяв за руку, задержал ее.
– Тогда сегодня отдыхай. – Он повернулся к брату: – Распорядись, чтобы мне в комнату принесли теплой воды.
Бетани от изумления раскрыла рот.
– Ты ведешь себя так, точно я не способен на добрый поступок, – проворчал Ройс.
Ги расхохотался:
– Знаешь, брат, она поражена не меньше, чем я.
– А вам не приходило в голову, что хотя Анни слишком утомлена, чтобы мыть меня, я полон сил, чтобы помыть ее.
Лицо Ги растянулось в широкой улыбке.
– Полагаю, ты не позволишь Бетани прислуживать мне?
– Non, но, если хочешь, я пришлю Дамиану.
– Боже упаси. Я люблю, чтобы ванна дарила мне удовольствие, а не мучения.
Ройс не клюнул на его шутку:
– Позаботься о моей ванне.
Ги ушел, и Ройс, пригласив Бетани войти в его комнату, закрыл за собой дверь.
– А теперь ты расскажешь мне, что задумал мой брат.
Бетани молчала, и он сказал:
– Никто не пострадает от твоего признания. Даю слово.
Бетани продолжала молчать, и он вздохнул:
– Ну хорошо. Но знай, со временем я все узнаю. Почему бы не избавить от неприятностей себя, да и Ги тоже, рассказав всю правду?
– Никаких неприятностей не будет. Я свято блюду данное вам слово, – сказала Бетани.
– Это точно. Вижу, каких это требует от тебя сил. Я удивлен и в то же время восхищен.
Бетани взглянула на него, не в силах определить, шутит он или говорит серьезно. Имея дело с Ройсом, никогда нельзя сказать это наверняка.
Солнце было в зените и яркий свет заливал спальню леди Дамианы. Нормандка наполнила кубок напитком из запасов, захваченных из Франции.
– Мери, это настоящий коньяк. Я не пью отвратительное здешнее пойло, – сказала Дамиана.
Мери вздрогнула, услышав такой презрительный отзыв о своей родине, но вслух лишь робко заметила:
– Вам не кажется, что пить перед прогулкой верхом неблагоразумно?
– Мери, дорогая, я знаю, что вы считаете коньяк творением дьявола, но просвещенные народы позволяют себе предаваться возлиянию горячительных напитков. Я могу держаться в седле в любом состоянии. Я прирожденная наездница. Вы сами убедитесь, что у людей знатного происхождения это в крови. – Сделав еще один большой глоток, Дамиана взмахнула рукой, пролив несколько темных капель на роскошное кремовое платье.
– Эх, если бы мне можно было вернуться домой… Путешествуя со мной по Франции, вы бы увидели двор, узнали бы, как у нас принято обращаться с женщинами. С моими связями я могла бы найти вам подходящего жениха… получше того, что вы можете встретить здесь.
– Миледи, я не жду от вас награды. Всемогущий проследит за тем, чтобы все мои желания были удовлетворены.
Дамиана закатила глаза.
– Упаси меня Господи от добродетельности. Наполните-ка лучше кубок, – приказала она Мери. – Не желаете присоединиться ко мне, так дайте хоть выпить спокойно.
Приняв у Дамианы кубок, Мери наполнила его до краев и, робко улыбнувшись, вернула его нормандской даме.
Поднеся коньяк к устам, Дамиана внимательно посмотрела на собеседницу. В присутствии излишне набожных людей она всегда чувствовала себя неуютно. Этой девушке Дамиана позволяла проводить время рядом с собой лишь потому, что на то у нее были особые причины.
– А вы ездите верхом, Мери?
– Нет. Сестра очень любит конные прогулки, но меня к этому не тянет.
Хотя именно такой ответ Дамиана и ждала от этой пугливой мышки, она с притворным удивлением воскликнула: «Неужели?», а потом спросила с деланной небрежностью:
– У вашей сестры есть любимый конь?
– Да, она не расстается с одним норовистым жеребцом, который вырос у нее на глазах. Его зовут Морлок.
Французский язык этой дикарки резал Дамиане ухо. Глупая девка, клички Морлок в природе не существует.
– Что ж, если конь обладает норовом хозяйки, мне он не подойдет.
Мери с облегчением заметила:
– Благородной даме нужна смирная лошадь.
– А я благородная дама, – икнув, приторно-сладко произнесла Дамиана, начиная чувствовать действие спиртного. Запрокинув кубок, она поймала ртом последние золотистые капли. – Каким еще занятиям предавались вы с сестрой до того, как нормандцы завоевали эту жалкую землю?
Мери сжала руки:
– Я восемь лет провела в монастыре, обучаясь у святых сестер. Моя же сестра готовилась управлять этими землями.
– Я этим нисколько не удивлена, – сказала Дамиана, передавая Мери коньяк. – Уберите это подальше от глаз любопытных и воров. Для меня это частица родной Нормандии.
Мери убрала бутыль в тайник за гобеленом. В каменной стене было углубление, служившее как бы полкой. Не зная о существовании тайника, обнаружить его было невозможно. Опустив гобелен на место, Мери обернулась:
– Готово, миледи.
– Тогда помогите мне подняться. Я отправляюсь на конюшню.
– Леди Дамиана, по-моему, вам не следует садиться в седло после столь щедрого возлияния, – предостерегла Мери, протягивая ей руку.
Поднявшись с места, Дамиана сразу же оттолкнула руку Мери.
– Бегите и скажите своей сестре, что я отправляюсь кататься верхом на ее любимом жеребце – вот только переоденусь и найду сопровождающего.
Вся краска схлынула с лица Мери, и у Дамианы мелькнула мысль, что это ей очень идет. Раз Мери ведет себя как святая, она и выглядеть должна соответствующе – быть бледной, словно призрак. Как только Мери выбежала из комнаты, Дамиана, громко расхохотавшись, попыталась развязать лиф.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96