- Что вы, ничтожные глупцы, знаете о правилах магии и
вообще о законах, управляющих поведением сверхъестественных
существ? Занимались бы лучше своими человечьими делами. Стоит
вам ступить в область сверхъестественного, как с вами может
произойти все что угодно.
Анзель уже дрожал мелкой дрожью, а его братья были готовы
бежать со всех ног.
- Великий демон, - взмолился Анзель, - я не хотел никуда
вторгаться. Доктор Парвеню сказал, что все будет очень
просто... Что же теперь нам делать?
- Откупорьте бутылку, - приказал Аззи.
Анзель и его братья с трудом вытащили пробку. Аззи вылез
из бутылки и отрегулировал свой рост так, что стал фута на
полтора выше Анзеля, самого высокого из братьев.
- Ну а теперь, дети мои, - сказал Аззи, - я должен вам
кое-что объяснить. Прежде всего зарубите себе на носу, что,
если вы имеете дело со сверхъестественными существами, они
всегда окажутся хитрее и умнее вас. Так что не пытайтесь
обмануть или провести их. Вспомните, как вы откупорили бутылку,
когда я был, в сущности, бессилен.
Братья переглянулись, помолчали, потом Анзель спросил:
- Ты хочешь сказать, что был в нашей власти?
- Конечно, - ответил Аззи.
- Ты был беспомощным пленником?
- Правильно.
- Ясное дело, он нас надул, - заметил один из братьев,
медленно кивая головой. Братья еще раз переглянулись и
помолчали. Потом Анзель прокашлялся и сказал:
- Понимаешь, великий демон, в таком виде ты, конечно, не
поместишься в этой бутылке. Осмелюсь заметить, мне кажется, что
твое сиятельство не влез бы туда, даже если бы очень захотел.
- Но ты хотел бы посмотреть, как я попробую сделать это,
не так ли?
- Нет, что ты, совсем нет, - ответил Анзель. - Мы
полностью в твоей власти. Просто интересно, как ты проделываешь
такие штуки.
- Покажу, - сказал Аззи, - если ты дашь слово, что не
закупоришь бутылку пробкой.
- Конечно, господин.
- Ты можешь поклясться в этом?
- Клянусь своей бессмертной душой!
- А другие братья?
- Мы тоже клянемся, - ответили они.
- Хорошо, - кивнул Аззи. - Смотрите.
Аззи свесил в бутылку ноги, повертелся и скоро весь
оказался в бутылке. Братья моментально закрыли бутылку пробкой.
Аззи посмотрел на братьев:
- Ну ладно, кончайте валять дурака и откройте бутылку.
Братья только радостно захохотали. Анзель кивнул Хору и
Хальду; те сдвинули каменную плиту в полу, под которой оказался
выложенный плитками глубокий колодец. Снизу, с большой глубины,
доносилось журчание воды.
- Смотри, демон, - пригрозил Анзель, - мы столкнем бутылку
в колодец, снова закроем его плитой, а на плите нарисуем череп
и скрещенные кости. Пусть все думают, что колодец отравлен.
Черта с два друзья найдут тебя здесь.
- Вы нарушили клятву, - заметил Аззи.
- Ну и что с того? Что ты можешь нам сделать, сидя в
бутылке?
- Все, что я могу сделать, - это рассказать одну
историю...
- К черту историю, давай уносить отсюда ноги, - сказали
Хор и Хальд, но Анзель возразил:
- Нет, лучше послушаем. Потом посмеемся и уйдем.
И Аззи начал рассказ:
- Демонов ловят в бутылки уже много тысяч лет. В сущности,
первая бутылка, сделанная человеком - между прочим, китайцем, -
предназначалась именно для этой цели. Древние ассирийцы и хетты
держали своих демонов в глиняных горшках, а в некоторых
африканских племенах нас и сейчас ловят в плотно сплетенные
корзины. Все это нам известно, мы знаем также, чем различаются
способы ловли демонов в разных частях света. В Европе,
например, мы всегда носим вот это - Аззи вытянул руку (точнее,
лапу), на указательном пальце (точнее, указательном когте)
которой сверкнуло кольцо с большим бриллиантом, - и делаем вот
так.
Аззи прижал острие бриллианта к стеклу, очертил рукой
большой круг и толкнул стекло. Вырезанный круг выпал, и Аззи
шагнул из бутылки. Анзель задрожал от страха:
- Хозяин, мы только пошутили. Правильно я говорю,
мальчики?
- Правильно, - подтвердили Хор и Хальд, на их узеньких
лбах выступили крупные капли пота.
- Тогда мы с вами поступим следующим образом, - сказал
Аззи, взмахнул рукой и что-то тихо пробормотал.
Откуда ни возьмись появилось облако дыма, вспыхнул яркий
свет. Когда дым рассеялся, рядом с Аззи оказался очень
маленький демон в очках в роговой оправе. Гусиным пером он
что-то царапал на пергаменте.
- Силенус, - обратился к нему Аззи, - этих троих запиши на
мой счет и забери. Они сами себя прокляли.
Силенус утвердительно кивнул, повел рукой, и все три брата
исчезли. Через мгновение исчез и Силенус.
Как потом вскользь заметил Аззи, обращаясь к Фрике, он не
припомнит другого такого случая из собственной практики, когда
сразу три души так легко прокляли бы самих себя практически без
всякого нажима с его стороны.
Глава 3
- Ох, хозяин, как хорошо дома! - сказал Фрике, отодвигая
задвижку на двери парадного входа в их большой особняк в
Аугсбурге.
- Прекрасно, - согласился Аззи. - Брр! - он потер лапы. -
Здесь холодно. Как только отнесешь нашу добычу, сразу же
разожги камин.
Несмотря на то что демонам часто приходится вертеться
возле адского пламени - или, напротив, благодаря этому
обстоятельству, - им очень нравится сидеть у весело шумящего
камина.
- Да, хозяин. Куда ее девать?
- В лабораторию, конечно, в погреб.
Фрике поспешил разгрузить телегу, на которой возвышалась
изрядная куча различных частей человеческих тел, завернутых в
смоченные ихором холсты. Если верить расчетам Аззи, их должно
было хватить на два целых тела - одно женское, одно мужское, те
самые, которые впоследствии назовут Спящей красавицей и
Прекрасным принцем.
На следующий же день Аззи и Фрике приступили к работе.
Оказалось, Фрике весьма ловко орудует иглой и нитками. Он сшил
Прекрасного принца не хуже, чем первоклассный портной - хороший
костюм. Конечно, на теле оставались швы и стежки, но Аззи
сказал, что об этом пока можно не беспокоиться. Как только тела
будут оживлены, подобные свидетельства их вторичного рождения
исчезнут сами собой.
Приятные это были вечера!.. Аззи с удовольствием
устраивался в углу лаборатории со своим походном экземпляром
"Тайн царя Соломона", той самой книги, которую он всегда
собирался прочесть и для которой никак не находилось времени.
Аззи доставляло большое удовольствие сидеть в лаборатории,
пропахшей сивушными маслами, керосином, серой, аммиаком, а
больше всего навязчивым, всепроникающим и сложным запахом
опаленной и подгнившей человечьей плоти;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71