Раз, два, три. Денег нет? Ну и все.
- Что ты имеешь в виду? - забеспокоился Аззи. - Что "все"?
- Ты попался, - пояснил Элгар.
- Как попался?
Элгар повернулся к гномам.
- Ладно, ребята, понесли его к рабочему колесу.
О рабочем колесе Аззи еще не приходилось слышать. Впрочем,
судя по всему, вскоре ему предстояло узнать, что это такое.
Сотни мозолистых крепких ручек подняли Аззи вместе со
стулом и потащили вниз, в еще более глубокие пещеры.
Глава 11
Гномы с песнями несли Аззи по спускавшемуся вниз туннелю,
все глубже и глубже в недра Земли. Они часто поворачивали,
меняли направление, обходили осыпи и обрывы, переправлялись
вброд через ледяные ручьи. Было так темно, что от постоянных
попыток хоть что-то разглядеть у Аззи скоро заболели глаза.
Гномы шли очень долго. Закончив одну песню, они тут же
принимались за другую, и пели их на незнакомом языке. Наконец
очередной туннель вывел их на большую подземную площадку.
- Где мы? - спросил Аззи.
Ответа он так и не дождался. Множество сильных гномьих
ручек крепко удерживали демона на месте, пока его отвязывали от
стула и привязывали к чему-то другому. На ощупь это "другое"
казалось каким-то каркасом, сработанным главным образом из
железа и частично из дерева.
Аззи попробовал сделать шаг - под ногами что-то
сдвинулось. Уже через несколько мгновений он понял, что надежно
прикован к чему-то внутри огромного колеса, вроде мельничного.
Аззи мог двигать ногами, но его руки были накрепко привязаны к
какой-то балке.
- Это - рабочее колесо, - объяснил Рогнир. - Ты
переставляешь ноги, оно вертится и через зубчатые передачи
вращает другое колесо, которое приводит в действие рычаги на
наших машинах в одном из верхних гротов.
- Интересно, - произнес Аззи. - Ну и что из этого следует?
- Ты должен ходить в колесе и, стало быть, его вращать.
Так ты будешь помогать нам в работе и выплачивать свой долг.
Только для этого тебе придется крутить колесо несколько веков
подряд.
- И не мечтай!
- Как хочешь, - не стал возражать Рогнир. - Ребята, все в
порядке, открывайте шлюз.
Наверху послышался скрип, и на Аззи что-то посыпалось. По
запаху Аззи тотчас же понял, что это дождь экскрементов, но не
обычных экскрементов человека или демона. С простым дерьмом
Аззи провозился не один год и хорошо знал все его свойства.
Теперь же на демона сыпалось что-то настолько невыносимо
вонючее, что его органы обоняния попытались полностью
отключиться.
- Что это за дрянь? - закричал он.
- Хорошо вылежавшееся драконье дерьмо, - назидательно
сообщил Рогнир. - Тут недалеко его берлога, так мы просверлили
снизу дырку. Когда дырка открывается, у тебя возникает стимул
добросовестно работать.
Ноги Аззи сами собой пришли в движение. Колесо
завертелось, и тут же поток сверху прекратился.
- Система работает так, - объяснил Рогнир. - Стоит тебе на
секунду перестать крутить колесо, как на тебя начинает сыпаться
драконье дерьмо. Это будет продолжаться до тех пор, пока ты
снова не примешься за работу.
- А как же насчет перерывов? - спросил Аззи.
- Мы скажем, когда тебе можно будет отдохнуть, - успокоил
его Элгар, и все гномы захохотали.
- Но послушайте! У меня очень важное дело! Вы просто
обязаны отпустить меня! Давайте договоримся, я все заплачу...
- Конечно, заплатишь, - сказал Рогнир. - Или самоцветами,
или работой. Встретимся позже. Не скучай, демон!
И гномы ушли, оставив своего пленника в одиночестве.
Аззи крутил колесо. Он был в полном отчаянии.
Глава 12
Аззи был страшно зол на себя: и почему он не догадался
рассказать Фрике о своих планах? Он ушел и не оставил слуге
никаких поручений. В результате теперь, когда позарез нужно
было торопиться, потому что уже давно пришло и прошло время
отправлять Прекрасного принца на приключения и подвиги, демона
силой затащили в какие-то парижские подземелья и приговорили к
каторжным работам - вечно крутить колесо для безмозглых гномов.
- Эй, привет, - сказал кто-то. - Ты демон?
- Кто со мной говорит?
- Взгляни на землю возле своей правой ноги, там меня и
увидишь.
Аззи посмотрел вниз и увидел червя длиной дюймов шесть.
- Так ты червяк?
- Да. червяк. А ты демон?
- Правильно. Если ты мне поможешь, я тебя вознагражу так,
как тебе и не снилось.
- Это как же? - спросил червяк.
- Если ты поможешь мне выбраться отсюда, я сделаю тебя
королем всех червей.
- Беда в том, что у червей нет короля. У нас есть окружные
предводители и Высший совет.
- Я сделаю тебя председателем Высшего совета.
- Чтобы меня выбрали в совет, сначала я должен стать
окружным предводителем.
- Ну хорошо, я сделаю тебя окружным предводителем. Как
тебя зовут?
- Элтон Сын Червя. Друзья называют меня Томом.
- Хорошо, пусть будет Том. Так как ты относишься к моему
предложению? Ты мне поможешь?
- Отчего же не помочь? Здесь, под землей, очень скучно. Я
бы помог тебе, чтобы немного развлечься... С другой стороны,
можно и не помогать.
- Так на чем ты остановишься?
- Не торопи меня. Ты же знаешь, мы, черви, тугодумы.
- Извини, не хотел тебя обидеть. Думай, сколько тебе
захочется... Ты еще не надумал?
- Нет. Я даже не начинал думать.
Аззи пришлось призвать на помощь все свое самообладание.
- Хорошо, - сказал он. - Думай столько, сколько тебе
заблагорассудится. Когда что-нибудь решишь, позови меня.
Червяк ничего не ответил.
- Ты согласен? - спросил Аззи.
- С чем согласен?
- Что позовешь меня, когда наконец решишь, что делать.
- С этим согласен, - ответил червяк. - Но не надейся, что
это будет очень скоро.
- Ладно, я подожду.
Аззи ждал, ни на секунду не переставая крутить колесо. Он
слышал, как неподалеку возится червяк: вот он пополз по
поверхности, а вот зарылся в землю. Время тянулось мучительно
медленно. Аззи не мог сказать даже приблизительно, сколько
именно прошло времени - казалось, очень много. Ужасно
зачесалась грудь, а когда твои руки связаны, зуд становится
особенно невыносимым.
После нескольких неудачных попыток Аззи удалось,
выгнувшись дугой, дотянуться кончиком хвоста до груди. Аззи с
удовольствием поскреб там, где чесалось, - разумеется,
осторожно, потому что у демона очень острый кончик хвоста. Аззи
почувствовал заметное облегчение, но был сильно озадачен,
поскольку что-то мешало поскрести хвостом как следует.
Демон осторожно пошарил кончиком хвоста и нащупал у себя
на груди некий предмет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71