- Вы тот принц, который должен меня разбудить?
- Спаси Бог! - ответила лягушка. - Я всего лишь посыльный.
- Но ведь под вашим лягушачьим обличьем скрывается
красивый молодой человек, не правда ли?
- Боюсь, не скрывается, - возразил посыльный. - Меня
заколдовали так, что я только вырос до шести футов и научился
языку людей.
- А на что вы были похожи до того, как вас заколдовали?
- Я был ростом шесть дюймов и квакал.
- Что же вам нужно?
- Мне поручено передать вам приглашение.
С этими словами посыльный достал прямоугольную карточку,
на которой рельефными буквами было выведено:
Приглашение на торжество
Бал-маскарад в честь Золушки и ее принца
Музыка Орландо и группы Фуриозос
Джордано Бруно и традиции алхимии
Спартак и восставшие рабы
Шарады, бесплатная лотерея
Прекрасная пирушка
- О, благодарю вас, - сказала принцесса Скарлет. - Но
почему меня приглашает принцесса Золушка? Я с ней даже не
знакома.
- Она узнала, что вы здесь одна и с сочувствием отнеслась
к вашим мольбам. Понимаете, у нее тоже есть свои проблемы.
- Я бы очень хотела пойти на бал! Однако у меня нет
бального платья.
- Уверен, вам не составит труда достать его.
- И транспорт... Как я туда доберусь?
- Достаточно связаться с поставщиками волшебных балов, и в
назначенное время вам подадут карету, сделанную из тыквы.
Кучером буду я.
- Ах так... А тыквенный сок не запачкает мое платье?
- Ну что вы, это совершенно исключено. Изнутри карета
отделана редчайшим муаровым шелком.
- Муаровым?
- Не беспокойтесь, это не опасно.
- Благодарю вас! Благодарю вас! - воскликнула Скарлет и
поспешила сообщить Илит о чудесном приглашении.
- Боюсь тебя расстроить, но поверь, дитя мое, весь наш
замок охраняется особым заклинанием Аззи, - объяснила Илит. -
Чтобы выйти отсюда, тебе потребуется пропуск с неограниченными
полномочиями. А такой пропуск могут дать только силы Тьмы.
- Неужели ничего нельзя поделать?
- Ничего, дорогая. Вот если бы у тебя была
нелимитированная кредитная карточка Аззи, многое стало бы
возможным. Кстати, он хранит ее очень небрежно, в верхнем
кармане жилета. Тебе остается только надеяться, что в следующее
свое посещение дядюшка случайно выронит карточку, а ты
подберешь ее прежде, чем он заметит пропажу.
- А если он ее не выронит?
- Тогда тебе смогут помочь только твои руки, - ответила
Илит. - Особенно левая.
Скарлет посмотрела на свои руки. Левая, принадлежавшая
раньше карманнику, была чуть меньше правой и выглядела
почему-то - принцесса сама не знала почему - более проворной.
- Почему именно левая? Мне кажется, она меньше правой и
грациознее. Так что же с моей левой рукой?
- Эта рука достаточно ловка, чтобы достать то, что тебе
нужно.
- А если я достану карточку?
- Тогда, - ответила Илит, - ты сможешь заказать себе
бальное платье и все, что пожелаешь, у поставщиков волшебных
балов. Я отпущу тебя на бал - конечно, если сразу после бала ты
вернешься в замок.
- Почему ты все это мне говоришь?
Илит отвела взгляд.
- Тому причиной злость и жалость, моя дорогая, - сказала
она. - В первой причине моя сила, во второй - моя слабость.
Поэтому считай главной первую. В любом случае для тебя настало
время узнать, что такое настоящий бал. И свобода выбора тоже...
Да, - продолжала Илит, - к черту Аззи. Это твое прощение.
Глава 6
Когда Аззи нанес очередной визит в заколдованный замок,
принцесса Скарлет была необычно приветлива и любезна. Она
увлеченно рассказывала о своих снах - ведь только они хоть
как-то разнообразили ее монотонное существование. Девушка
показала Аззи несколько танцевальных па, запомнившихся ей
(точнее, ее ногам) из прежней жизни. Энергично притопывая
ножкой, она исполнила темпераментный танец, в пируэтах
пролетела через зал и упала в объятия Аззи.
- Разреши обнять тебя, дядюшка, ты так много для меня
сделал!
Прижавшиеся к Аззи маленькие острые груди принцессы
несколько затуманили сознание демона, и он не заметил, чем
занимались в этот момент ее ловкие пальчики.
Оставшись наедине со Скарлет, Илит первым делом спросила:
- Достала?
Принцесса улыбнулась, демонстрируя ровные зубки и ямочки
на щеках, и показала Илит черную карточку.
- Вот она!
- Отлично сработано, - похвалила Илит. - Теперь тебе нужно
лишь с толком воспользоваться этой карточкой.
- Да, - кивнула Скарлет, с трудом подавляя зевок, - но как
быть с моим проклятым дремотным заклинанием?
- Сделай добрый глоток ихора, - посоветовала Илит, - а я
добавлю антизаклинание. Ты проспишь на три-четыре часа больше
обычного, зато потом не будешь спать в три-четыре раза дольше.
Скарлет не могла сдержать радостного нетерпения:
- Давай скорей!
Глава 7
Бесшумно вертелись колеса-редиски, и скоро карета-тыква
прибыла к укрытому тентом месту приема гостей. Лакей-лягушка
спрыгнул на землю и распахнул дверцу кареты. Принцесса Скарлет
осторожно, стараясь не запачкать платье, вышла. Это было не
простое платье, а настоящее произведение искусства, сшитое из
розового тюля знаменитым Мишелем из Перуджи и украшенное
гиацинтом; расходы были записаны на счет Аззи. Слуги в ливреях
встретили принцессу и проводили ее в бальный зал.
Зал оказался настоящим царством света и красок. В
противоположном конце зала играл оркестр. Принцесса Скарлет
была поражена. Подобного празднества она не видела ни разу в
жизни. Это было нечто сказочное, и восторг принцессы не мог
преуменьшить даже тот факт, что она сама в какой-то мере вышла
из сказки.
- Должно быть, вы принцесса Скарлет? - обратилась к ней
поражающая своей красотой молодая женщина примерно того же
возраста, что и Скарлет.
- А вы принцесса Золушка? - вопросом на вопрос ответила
Скарлет.
- Как вы меня узнали? У меня на носу сажа?
- О нет... Просто я подумала... Получив ваше
приглашение... - Скарлет совсем засмущалась.
- Я пошутила, - улыбнулась Золушка, и Скарлет снова
почувствовала себя непринужденно. - Очень рада вам. Я слышала,
что вы находитесь под сонным заклинанием?
- Точнее, под дремотным. Но как вы узнали?
- Такой слух прошел в нашей сказочной стране, - ответила
Золушка. - Если вам захочется отдохнуть с дороги, то наверху
имеются комнаты отдыха. А еще у нас большой выбор стимулирующих
средств, и если ваше заклинание поддается действию химических
агентов...
- В этом нет нужды. Мне удалось на время отключить
заклинание.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71