- Именно так.
- Тогда где же твой меч?
- Это длинная история, - ответил принц.
- Расскажи нам ее, мы послушаем.
- Мне попался меч по имени Экскалибур, - начал принц. - Я
думал, это порядочный меч, но только мы остались вдвоем, он
принялся ругать меня такими словами, какие вы и представить
себе не можете. А потом повел себя совсем уж странно. В конце
концов мне пришлось от него уйти, иначе он убил бы меня.
- Это весь твой рассказ, да? - уточнил один из рыцарей.
- Это не просто рассказ, это то, что случилось со мной на
самом деле.
Рыцарь махнул рукой. Из белой палатки вышли два других
рыцаря. Они несли голубую атласную подушку, а на ней лежал меч
- зазубренный, покрытый ржавчиной, кисточки на рукоятке
истрепались... Впрочем, узнать его было нетрудно.
- Это твой меч? - спросил рыцарь.
- Да, хотя при нашем расставании он выглядел совсем иначе,
- признался принц.
Тонким, дребезжащим голосом Экскалибур вымолвил:
- Благодарю, друзья. Кажется, я могу стоять без
посторонней помощи.
Меч осторожно сполз с подушки и чуть было не упал плашмя.
Все же ему удалось сохранить равновесие и встать вертикально.
Яркий самоцвет на его эфесе пристально, не мигая, смотрел на
принца.
- Это он. Точно, он, - сказал Экскалибур. - Тот самый
негодяй, который бросил меня на поле брани.
Рыцари повернулись к Прекрасному принцу:
- Меч говорит, что ты бросил его на поле брани. Это
правда?
- Все было совсем не так, - ответил принц. - Меч, должно
быть, бредит.
Экскалибур покачнулся, но все же удержался в вертикальном
положении.
- Друзья мои, - промолвил он, - разве я похож на
сумасшедшего? Говорю вам, этот тип ни с того ни с сего вдруг
выбросил меня и оставил ржаветь на склоне холма!
Прекрасный принц повертел пальцем у виска, давая понять,
что Экскалибур не в своем уме. Рыцари заколебались. Один из них
тихо, однако так, что было слышно всем, сказал другому:
- Меч немного странный, конечно, но уж никак не
сумасшедший.
К принцу подошел еще один рыцарь - высокий, седобородый
мужчина с орлиным взором и тонкими губами - по всем признакам,
лицо официальное. Он извлек пергаментный опросный лист и
авторучку.
- Имя?
- Прекрасный.
- Фамилия?
- Принц.
- Род занятий?
- Соответствует фамилии.
- Занятие в настоящее время?
- Миссия.
- Какого типа миссия?
- Мифического.
- Цель миссии?
- Пробуждение Дремлющей принцессы.
- Каким способом?
- Поцелуем.
После заполнения анкеты рыцари отошли в сторону и
принялись совещаться, что им делать дальше, не забыв
предварительно связать Прекрасного принца по рукам и ногам
прочной шелковой веревкой и бросить его под оградой.
Прекрасному принцу показалось, что эти рыцари ведут себя как-то
странно. Где это видано, чтобы рыцари анкетировали гостей? Да и
выглядели они необычно: смертельная бледность их костлявых лиц,
которую они старались скрыть за глубокими шлемами из кованой
стали и дерева, не внушала доверия. Принцу удалось подслушать
разговор, который происходил между удалявшимися рыцарями.
- Что будем с ним делать?
- Съедим, - ответил кто-то.
- Это само собой. Я спрашиваю, как приготовим?
- Из него получится отличное фрикасе.
- Только на прошлой неделе мы ели фрикасе из рыцаря.
- Тогда сначала разделаемся с пони.
- Как?
- А что ты скажешь, если мы его поджарим с пряностями?
- Где ты их возьмешь?
Прекрасный принц тут же сообразил, что эти рыцари
разговаривают не так, как следовало бы настоящим рыцарям.
Значит, они и не рыцари вовсе, а скорее всего самые натуральные
демоны в рыцарском обличье.
В конце концов спорящие согласились на фрикасе. К
сожалению, возникли некоторые затруднения с разжиганием костра.
В лесу недавно прошел дождь, и найти достаточно сухие щепки
было непросто. Потом один из демонов-рыцарей поймал детеныша
саламандры. Обложив порывавшуюся удрать саламандру влажными
щепками и сильно потерев ее, демоны-рыцари быстро разожгли
костер. Два других демона-рыцаря взялись за приготовление
соуса, еще двое делали маринад, а остальные распевали песни.
Прекрасный принц понял, что ему грозит смертельная
опасность.
Глава 5
Аззи был снова в пути. Он отказался от семимильных сапог в
пользу более привычного летательного аппарата и тщательно
прочесывал леса с воздуха. В конце концов вдалеке он заметил
отблески костра.
Аззи подлетел поближе, высоко над костром сделал несколько
кругов, отрегулировал свое зрение и тут увидел Прекрасного
принца, связанного, как куриная тушка, по рукам и ногам. Принц
покорно ждал, когда из него приготовят фрикасе с пряностями.
Пони уже поджаривался и вопил:
- Вы не имеете права так со мной поступать! Я даже еще не
закончил инструктаж принца!
Демоны-рыцари продолжали распевать свои песни.
Аззи срочно совершил посадку в кустах неподалеку от
поляны. Пока он раздумывал, как обмануть демонов-рыцарей и
освободить принца, рядом с ним откуда ни возьмись появился
Бабриэль в ослепительно белых доспехах. Его потрясающие белые
крылья еще слегка подрагивали.
- Прилетел похвастаться своим собором? - вместо
приветствия спросил Аззи.
Бабриэль смотрел на демона без улыбки.
- Надеюсь, старина, вы не собираетесь сами вмешиваться в
ход событий? - В его голосе чувствовался холодок.
- Конечно собираюсь, - ответил Аззи. - Или ты думаешь, я
буду спокойно смотреть, как ренегаты демонского племени съедят
моего героя?
- Я не хотел бы лезть не в свое дело, но мой долг
наблюдать за вами. Не нужно быть провидцем, чтобы понять, что
вашему принцу грозят крупные неприятности. Правила игры
известны вам не хуже, чем мне: вы не имеете права помогать
герою. Во всяком случае не должны оказывать непосредственную
помощь и влиять на ход событий своими действиями.
- Мне надо бы только передать ему кое-что, - сказал Аззи.
- Всего-то две вещи: кинжал и плащ-невидимку.
- Разрешите взглянуть на них... Гм. С кинжалом, кажется,
все в порядке. Относительно плаща мне трудно сказать что-то
определенное.
- Так он же невидимый, - пояснил Аззи. - Но ты можешь
проверить его на ощупь, разве не так?
Бабриэль ощупал плащ.
- Вроде бы плащ тоже соответствует правилам, - наконец
согласился он.
- Даже если и не соответствует, кто об этом узнает? -
спросил Аззи.
- Я узнаю, - ответил Бабриэль. - И сообщу куда следует.
Связанный по рукам и ногам принц понимал, что сделал
большую глупость.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71