На пороге стоял смуглый высокий широкоплечий мужчина. У гостя были самые синие глаза, которые она когда-либо видела. Иссиня-черные вьющиеся волосы, длинные загнутые ресницы. Для Оттербери, где красота и деньги редко встречались вместе, он был уникальным субъектом, так что Диана была просто ошарашена. Неужели это и есть тот самый мужчина, с которым собиралась уйти ее мать?
– Да? – холодно произнесла она. Девушка все еще надеялась, что он ошибся адресом.
Мужчина улыбнулся и сказал:
– А вы дочь Маделин?
– Совершенно верно. Я Диана. А вы мистер Витали?
Прежде чем он успел ответить, раздался голос Маделин:
– Кто это, дорогая? – И она вышла из спальни. Увидев Николаса, она изменилась в лице и почувствовала, что у нее сводит челюсти. – Здравствуйте, – пробормотала она. – Не зайдете?
Маделин умоляюще взглянула на Николаса, и он сказал:
– Ты еще учишься в школе, Диана?
Та пожала плечами и равнодушно бросила:
– В коммерческом колледже.
– Тебе там нравится?
– Временами. – Диана развернулась и направилась к креслу.
Николас, казалось, задумался. Диана отнюдь не запугала его своим отношением. По его мнению, она нуждалась в усвоении правил хорошего тона, и он был именно тем, кто смог бы преподать их. Маделин явно расстроилась, поняв, что он размышляет о поведении ее дочери. Какой бы ни была его репутация, Диана ничего о ней не знала, она должна была знать только то, что ее мать порядочная, честная женщина. Женщина? Он улыбнулся. Да она почти девочка… Тут он мысленно одернул себя за эти раздумья.
– Ты готова? – Николас тепло посмотрел на Маделин, и она ощутила, как кровь немедленно прилила к ее щекам.
– Да, готова, – пробормотала она и повернулась к дочери: – Ты уверена, что с тобой все будет в порядке? Я вернусь не поздно.
– Со мной все будет в порядке. – Девушка нехотя оторвалась от журнала, который просматривала. – И не торопись возвращаться. Лечь спать я могу и сама.
Маделин закусила губу. Диане удалось больно задеть ее. Вечер был испорчен, еще не начавшись.
Они спустились к машине. В салоне было тепло и уютно, и, пока они ехали, Маделин попыталась расслабиться и забыть о жестоких словах Дианы. Ее молчание явно не устраивало Николаса, и он сердито спросил:
– Совершенно очевидно, что я не слишком понравился твоей дочери. Почему?
Маделин пожала плечами:
– Диана не понимает, почему я не выхожу замуж за Эдриана Синклера…
Он улыбнулся:
– Ты не выглядишь достаточно взрослой, чтобы быть кому-то матерью.
– Может, и так, но я мать, возможно, в этом часть проблемы.
Они подъехали к отелю «Стаг», и тут Маделин вспомнила, что сегодня должна была приехать из Италии дочь Николаса, и подумала, не будет ли она ужинать с ними.
Войдя в здание отеля, Николас повел Маделин к бару и заказал мартини для нее и бурбон для себя.
Они уселись на высокие табуреты и закурили, после чего он заметил:
– Вы выглядите просто красавицей, миссис Скотт.
– Благодарю, мистер Витали. – Она наконец почувствовала, что напряжение уходит, и ей стало хорошо. Он кривовато улыбнулся:
– Я очень рад, что ты пришла.
Маделин нахмурилась:
– А вы думали, что я могла бы не сдержать слова?
– Ну, я подумал, что давление с чьей-либо стороны может остановить тебя. Например, этот парень, Синклер…
Маделин мягко рассмеялась:
– О, Эдриан, да. Он настоятельно советовал мне не встречаться с вами.
– Понимаю. А он имеет право давать тебе настоятельные советы?
– Да в общем-то нет.
– Значит, остается только Диана. Полагаю, я могу понять ее чувства.
– Почему?
– Диана сейчас в том возрасте, когда девушка достаточно осведомлена об интимных отношениях мужчины и женщины, так что она прекрасно понимает, как мы волнуем друг друга. Она была удивлена, обнаружив, что ты идешь на свидание с мужчиной, в которого можешь влюбиться. – Маделин склонила голову, чтобы скрыть свое смущение. Он мягко продолжал: – Ее это пугает. Раньше она с этим не сталкивалась. Если бы Эдриан так и остался бы твоим единственным другом-мужчиной, то эта проблема так никогда бы перед ней и не встала.
– Эдриан был единственным мужчиной, с которым я встречалась после смерти Джо, – медленно пояснила Маделин.
– Ну вот. Картина обрисовалась. Ее это сильно тревожит. Но Мария себя бы так не повела, она не такая острая на язык, как Диана.
– Понятно. Так что там с моими физиологическими потребностями? – легкомысленно осведомилась она, но его глаза смотрели на нее серьезно и ласково.
– Объясню чуть попозже, – лениво проворковал он, несколько озадаченный тем, что она была явно шокирована его заявлением.
После этого их беседа потекла в менее интимном направлении. Николас оказался превосходным собеседником и рассказал ей о своем доме в Риме, о своем бизнесе, который он унаследовал от отца, о путешествиях по многим странам мира, Маделин зачарованно слушала.
Вскоре они вышли из бара и направились к лифту. Обеденный зал находился совсем в другой стороне, так что женщина была явно озадачена.
– Куда мы идем? – поинтересовалась она.
– В мои апартаменты, – невозмутимо ответствовал он. – Расслабься. Мы поужинаем там – так гораздо лучше.
– О!.. – На мгновение Маделин потеряла дар речи, потом забормотала: – Но я не уверена, что…
Он вздохнул и покачал головой:
– Не будь ханжой. Я не собираюсь приставать к тебе, ты ведь и сама об этом прекрасно знаешь.
– Простите, – покорно выдавила она, и Николас окинул ее сердитым взглядом.
Когда приехал лифт, Маделин снова неожиданно вспомнила о Марии. Ну конечно, с ними будет ужинать его дочь, поэтому они и поднимаются в его апартаменты.
По устланному ковром коридору, миновав несколько дверей, они дошли до номера Николаса. Внутри все было настолько великолепно, что у Маделин от восхищения перехватило дыхание; высокие сводчатые потолки с лепниной, альков с мраморными колоннами, повсюду высокие вазоны с длинноногими красными розами, стены, обшитые парчой с серебряными и золотыми узорами, атласная обивка мебели, пол устилал кремового цвета ковер, окна закрывали серебристые бархатные портьеры. Маделин никогда в жизни не бывала в комнате, подобной этой, и была настолько потрясена ее богатым убранством, что не сразу осознала, что в ней, кроме них, больше никого нет.
Николас сбросил дубленку, закрыл дверь и теперь стоял, забавляясь ее изумлением.
– Я так понимаю, что тебе здесь нравится, – сухо заметил он, и она немедленно повернулась к нему лицом.
– Прямо как в кино, – пробормотала она, разводя руками. – Я едва могу поверить в то, что попала в такую роскошь. Может, я сплю?
– Нет. – Он улыбнулся. – Снимай пальто.
Он открыл другую дверь, которая, как оказалось, вела в чисто мужскую комнату. Пол в ней был устлан темно-зеленым ковром, кровать убрана таким же по цвету покрывалом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38
– Да? – холодно произнесла она. Девушка все еще надеялась, что он ошибся адресом.
Мужчина улыбнулся и сказал:
– А вы дочь Маделин?
– Совершенно верно. Я Диана. А вы мистер Витали?
Прежде чем он успел ответить, раздался голос Маделин:
– Кто это, дорогая? – И она вышла из спальни. Увидев Николаса, она изменилась в лице и почувствовала, что у нее сводит челюсти. – Здравствуйте, – пробормотала она. – Не зайдете?
Маделин умоляюще взглянула на Николаса, и он сказал:
– Ты еще учишься в школе, Диана?
Та пожала плечами и равнодушно бросила:
– В коммерческом колледже.
– Тебе там нравится?
– Временами. – Диана развернулась и направилась к креслу.
Николас, казалось, задумался. Диана отнюдь не запугала его своим отношением. По его мнению, она нуждалась в усвоении правил хорошего тона, и он был именно тем, кто смог бы преподать их. Маделин явно расстроилась, поняв, что он размышляет о поведении ее дочери. Какой бы ни была его репутация, Диана ничего о ней не знала, она должна была знать только то, что ее мать порядочная, честная женщина. Женщина? Он улыбнулся. Да она почти девочка… Тут он мысленно одернул себя за эти раздумья.
– Ты готова? – Николас тепло посмотрел на Маделин, и она ощутила, как кровь немедленно прилила к ее щекам.
– Да, готова, – пробормотала она и повернулась к дочери: – Ты уверена, что с тобой все будет в порядке? Я вернусь не поздно.
– Со мной все будет в порядке. – Девушка нехотя оторвалась от журнала, который просматривала. – И не торопись возвращаться. Лечь спать я могу и сама.
Маделин закусила губу. Диане удалось больно задеть ее. Вечер был испорчен, еще не начавшись.
Они спустились к машине. В салоне было тепло и уютно, и, пока они ехали, Маделин попыталась расслабиться и забыть о жестоких словах Дианы. Ее молчание явно не устраивало Николаса, и он сердито спросил:
– Совершенно очевидно, что я не слишком понравился твоей дочери. Почему?
Маделин пожала плечами:
– Диана не понимает, почему я не выхожу замуж за Эдриана Синклера…
Он улыбнулся:
– Ты не выглядишь достаточно взрослой, чтобы быть кому-то матерью.
– Может, и так, но я мать, возможно, в этом часть проблемы.
Они подъехали к отелю «Стаг», и тут Маделин вспомнила, что сегодня должна была приехать из Италии дочь Николаса, и подумала, не будет ли она ужинать с ними.
Войдя в здание отеля, Николас повел Маделин к бару и заказал мартини для нее и бурбон для себя.
Они уселись на высокие табуреты и закурили, после чего он заметил:
– Вы выглядите просто красавицей, миссис Скотт.
– Благодарю, мистер Витали. – Она наконец почувствовала, что напряжение уходит, и ей стало хорошо. Он кривовато улыбнулся:
– Я очень рад, что ты пришла.
Маделин нахмурилась:
– А вы думали, что я могла бы не сдержать слова?
– Ну, я подумал, что давление с чьей-либо стороны может остановить тебя. Например, этот парень, Синклер…
Маделин мягко рассмеялась:
– О, Эдриан, да. Он настоятельно советовал мне не встречаться с вами.
– Понимаю. А он имеет право давать тебе настоятельные советы?
– Да в общем-то нет.
– Значит, остается только Диана. Полагаю, я могу понять ее чувства.
– Почему?
– Диана сейчас в том возрасте, когда девушка достаточно осведомлена об интимных отношениях мужчины и женщины, так что она прекрасно понимает, как мы волнуем друг друга. Она была удивлена, обнаружив, что ты идешь на свидание с мужчиной, в которого можешь влюбиться. – Маделин склонила голову, чтобы скрыть свое смущение. Он мягко продолжал: – Ее это пугает. Раньше она с этим не сталкивалась. Если бы Эдриан так и остался бы твоим единственным другом-мужчиной, то эта проблема так никогда бы перед ней и не встала.
– Эдриан был единственным мужчиной, с которым я встречалась после смерти Джо, – медленно пояснила Маделин.
– Ну вот. Картина обрисовалась. Ее это сильно тревожит. Но Мария себя бы так не повела, она не такая острая на язык, как Диана.
– Понятно. Так что там с моими физиологическими потребностями? – легкомысленно осведомилась она, но его глаза смотрели на нее серьезно и ласково.
– Объясню чуть попозже, – лениво проворковал он, несколько озадаченный тем, что она была явно шокирована его заявлением.
После этого их беседа потекла в менее интимном направлении. Николас оказался превосходным собеседником и рассказал ей о своем доме в Риме, о своем бизнесе, который он унаследовал от отца, о путешествиях по многим странам мира, Маделин зачарованно слушала.
Вскоре они вышли из бара и направились к лифту. Обеденный зал находился совсем в другой стороне, так что женщина была явно озадачена.
– Куда мы идем? – поинтересовалась она.
– В мои апартаменты, – невозмутимо ответствовал он. – Расслабься. Мы поужинаем там – так гораздо лучше.
– О!.. – На мгновение Маделин потеряла дар речи, потом забормотала: – Но я не уверена, что…
Он вздохнул и покачал головой:
– Не будь ханжой. Я не собираюсь приставать к тебе, ты ведь и сама об этом прекрасно знаешь.
– Простите, – покорно выдавила она, и Николас окинул ее сердитым взглядом.
Когда приехал лифт, Маделин снова неожиданно вспомнила о Марии. Ну конечно, с ними будет ужинать его дочь, поэтому они и поднимаются в его апартаменты.
По устланному ковром коридору, миновав несколько дверей, они дошли до номера Николаса. Внутри все было настолько великолепно, что у Маделин от восхищения перехватило дыхание; высокие сводчатые потолки с лепниной, альков с мраморными колоннами, повсюду высокие вазоны с длинноногими красными розами, стены, обшитые парчой с серебряными и золотыми узорами, атласная обивка мебели, пол устилал кремового цвета ковер, окна закрывали серебристые бархатные портьеры. Маделин никогда в жизни не бывала в комнате, подобной этой, и была настолько потрясена ее богатым убранством, что не сразу осознала, что в ней, кроме них, больше никого нет.
Николас сбросил дубленку, закрыл дверь и теперь стоял, забавляясь ее изумлением.
– Я так понимаю, что тебе здесь нравится, – сухо заметил он, и она немедленно повернулась к нему лицом.
– Прямо как в кино, – пробормотала она, разводя руками. – Я едва могу поверить в то, что попала в такую роскошь. Может, я сплю?
– Нет. – Он улыбнулся. – Снимай пальто.
Он открыл другую дверь, которая, как оказалось, вела в чисто мужскую комнату. Пол в ней был устлан темно-зеленым ковром, кровать убрана таким же по цвету покрывалом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38