– Должен признать, что я люблю удобные кровати.
Маделин смущенно отвернулась. Видение Николаса, лежащего в постели, взволновало ее, и она почувствовала, как ее руки непроизвольно сжались.
– А теперь, – заявил он, – у меня для тебя подарок.
– Для меня?
– Конечно. – Он взял со стола коробку и сунул ей в руки. – Я подумал, что будет лучше отдать тебе это наедине. Наверное, Диана не одобрила бы этого.
В коробке были ветки орхидеи, у цветков были кремовые с коричнево-красным лепестки, которые по цвету гармонировали с волосами Маделин. Она никогда не получала таких красивых и дорогих цветов, и, когда она открывал коробку, пальцы ее дрожали.
– Они прекрасны! – воскликнула она, подняв глаза на Николаса. – Спасибо большое.
Он пожал плечами и предложил:
– Приколи их к своему платью, там они будут отлично смотреться.
– Еще раз благодарю, – улыбнулась Маделин и сделала так, как он сказал.
Стук в дверь оповестил о прибытии двух официантов, которые принесли заказанный Николасом ужин. Они быстро накрыли стол, засверкавший серебром и хрусталем. Официанты остались, чтобы обслуживать их за ужином, и Маделин со смущением почувствовала, что они с любопытством исподтишка рассматривают ее. Она была уверена в том, что они поняли, что она не привыкла к такому почтительному обращению, и поэтому ее аппетит был слегка испорчен. Николас же за столом вел себя совершенно непринужденно, с сознанием дела пробуя разные вина. Еда была приготовлена великолепно, и Маделин признала, что шеф-повар здесь такой же опытный, как и в «Короне», и подумала, что они с Эдрианом не ужинали здесь раньше только потому, что наверняка все столики по вечерам были заняты.
За необыкновенной закуской из грейпфрута последовал консоме со специями и маринованной вишней, затем камбала под винным соусом, цыпленок Маренго с золотисто-коричневой корочкой, обложенный трюфелями и крошечными хрустящими рогаликами. Наконец, подали десерт, и у Маделин перехватило дыхание при виде поставленных перед ней сладостей. Земляничные бисквиты со взбитыми сливками, обсыпанные орехами и украшенные вишнями. Когда она их попробовала, вкус пирожных превзошел все ее ожидания, и в результате она объелась.
Официанты убрали посуду, подали кофе и удалились. Николас поднялся и подошел к бару.
– Какой ликер ты хотела бы к кофе, – осведомился он.
– Ликер? – Маделин покачала головой. – По правде говоря, я не думаю…
– Чепуха. – Он улыбнулся. – Я хотел предложить тебе зеленый шартрез, но подумал, что фруктовый бренди будет менее губителен.
– Только если так, – вздохнула она. – Еда была просто великолепная.
– Ты чем-то обеспокоена, – заметил он и, наклонившись вперед, поставил на столик пустой бокал. Маделин не сводила с Николаса глаз, она была очарована им. Наверное, итальянская кровь наделила его такой животной грацией и физическим магнетизмом.
– Я… э-э… я думаю, что должна идти, – пробормотала женщина, опустив голову и разглядывая свое золотое обручальное кольцо, ее волосы упали ей на лицо, скрыв его словно шелковой вуалью. Она чуть не подпрыгнула, ощутив прикосновение его пальцев к своим волосам и к уху. Пальцы были твердые и прохладные, они осторожно провели по ее горячей щеке.
Маделин взглянула на Николаса. Он казался все таким же расслабленным, но она знала, что на самом деле это не так. Его большой палец совершал круговые движения, пробуждая в ней эротизм, который испугал ее своей силой. Его богатый опыт в общении с женщинами почему-то не пугал, а только возбуждал ее.
– Пожалуйста, – мягко запротестовала она, подняв руку, чтобы остановить его. К ее изумлению, он взял ее руку в свою и поднес к губам, повернул ладонью вверх и поцеловал нежно, но требовательно.
– Ты так испугана, – почти прошептал он, немного удивленно и слегка раздражаясь. – Не надо. Я не собираюсь причинять тебе вред.
– Я не испугана! – жарко воскликнула она. – Просто я не падаю в обморок, когда вы рядом, и веду себя совершенно нормально.
– Тогда иди сюда, – с неприкрытым ехидством спокойно перебил ее Николас.
Маделин резко вскочила, вырвав у него руку. Эдриан был прав. Не ей тягаться с Николасом Витали. Он знал все правильные ответы, она – нет.
Она ожидала, что он тоже встанет, но он, небрежно развалившись на диване, просто наблюдал за ее смущением.
– Я полагаю, вы думаете, что все это чрезвычайно забавно, – наконец сказала она, сцепив пальцы.
Николас пожал плечами. По правде говоря, ему совсем не хотелось анализировать собственные чувства. Обычно ему просто хотелось сломить сопротивление женщины силой своей притягательности. С Маделин он ощущал настойчивую необходимость защищать ее, если нужно – даже от нее самой.
– Сядь, – попросил он.
Маделин помотала головой:
– Мне надо идти.
Теперь Николас поднялся и сверху вниз посмотрел на нее. Он был гораздо выше ее ростом, и она немедленно почувствовала себя в крайне невыгодном положении. Но не смогла ни на йоту сдвинуться с места, чтобы отойти от Николаса.
Его глаза потемнели и казались бездонными.
– Ну? – шепнул он.
– Ну – что? – спросила она, неровно дыша.
Он улыбнулся, обхватил ее за плечи и притянул к себе так, что она ощутила каждый мускул его тела. Николас приник губами к ее шее; это теплое настойчивое прикосновение пьянило не хуже вина. Он целовал ее плечи, шею, затылок, а Маделин все нетерпеливо ждала, когда же он поцелует ее в губы. Но он этого не сделал.
Она обвила руками его за шею и с болью в голосе попросила:
– Пожалуйста, не надо меня мучить.
Он серьезно посмотрел ей в лицо, глаза его манили, словно глубокий омут. Ее губы раскрылись, и он, застонав, прижался к ним ртом.
Маделин крепче обхватила его за шею, все сильнее прижимаясь к нему, ее невостребованная страсть грозила вот-вот вырваться наружу, но он внезапно высвободился из ее объятий и мягко оттолкнул от себя.
– Господи! – пробормотал он и медленно направился к бару. Налил себе виски, выпил и только после этого повернулся к ней. – Маделин, я только человек. Насколько опасен, по-твоему, я могу быть?
Маделин вспыхнула под его испытующим взглядом, но стыдно ей не было. Она прекрасно понимала, что никогда раньше не испытывала такого порыва страсти.
– Ты… ты больше не пугаешь меня, – тихо пробормотала она, не глядя на него. – Наоборот, ты… ты… ну… возбуждаешь.
Николас издал невразумительное восклицание и стремительно подошел к ней. Твердо взяв ее за плечи, он сказал:
– Маделин, ты невинна, ты не могла действовать так! Это неправильно. Черт побери, почему ты мне доверяешь? Ты даже не представляешь, насколько я был близок к тому, чтобы окончательно потерять контроль над собой.
Маделин выкрутилась из-под его рук.
– Все в порядке, – холодно произнесла она.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38