Николас ответил сразу же:
– Ну, каков вердикт?
– Она сказала, что пойдет, – быстро проговорила Маделин, – но не могу сказать, что я очень обрадована этим.
– Почему? – озадаченно поинтересовался он.
– Ты не знаешь Диану. Боюсь, что она может вытворить что-нибудь ужасное и поставить всех в неудобное положение.
Он рассмеялся, и она закусила губу.
– Расслабься! – попытался успокоить он. – Она всего лишь ребенок, а я умею находить общий язык с детьми.
После этого разговора Маделин еще долго размышляла над словами Николаса. Ей очень хотелось бы, чтобы он оказался прав, и, если так и будет, что он может подумать, когда узнает ее историю? Он ведь считает ее молодой, невинной и очаровательной. Что же он может подумать, когда услышит правду?
Вечером, когда в семь пятнадцать заехал Николас, Маделин и Диана были уже готовы к выходу. Маделин надела короткое зеленое платье из джерси, Диана землянично-розовый льняной костюм. Обе выглядели прекрасно, так что, когда они предстали перед взором Николаса, он даже не нашел что сказать.
Диана была живым воплощением скептицизма, но и ей пришлось признать Николаса очень привлекательным мужчиной. Он вел себя крайне обходительно, так что голова Маделин, впрочем, как обычно, при виде него, пошла кругом.
Приехав в «Стаг», они поднялись в апартаменты Николаса. По дороге Диана преимущественно молчала – она сосредоточенно впитывала атмосферу невиданной ею роскоши, которая царила в отеле. Когда они зашли в номер, у нее, как прежде у ее матери, перехватило дыхание, так что сначала она даже не заметила невысокую темноволосую девушку, поднявшуюся им навстречу с дивана.
– Маделин, это Мария, – представил Николас, – Мария, это миссис Скотт.
Мария оказалось совсем не похожа на несмышленого подростка, как описывал ее отец. Длинные волосы были распущены и у ушей вились очаровательными кудряшками, на ней был темно-синий вельветовый брючный костюм – явно произведение дорогого модельера.
– Очень приятно, – негромко сказала она, пожимая руку Маделин, глаза ее смотрели тепло и дружелюбно.
– Здравствуй, Мария, – улыбнулась Маделин и взглянула на Николаса. Он повернулся и пригласил:
– Диана, проходи, познакомься с моей дочерью.
Девушка неохотно шагнула вперед – она ожидала, что Мария окажется совсем не такой. Почувствовав, что ее враждебность совсем не соответствует общему настроению, она еще больше замкнулась. Мария же тем не менее совершенно спокойно и тепло обменялась рукопожатием с Дианой, потом подошла к отцу и поинтересовалась:
– Ужинать мы будем здесь?
Тот повернулся к Маделин:
– А ты хочешь поесть внизу? – Было видно, насколько обеспокоена Маделин растущим неудовольствием и напряжением Дианы, поэтому Николас решил дать ей возможность выбора.
– Думаю, так будет лучше, – мягко ответила она, глядя ему в глаза.
– Хорошо. Сначала выпьем что-нибудь, а потом спустимся в ресторан. – Он подошел к бару, чтобы смешать напитки. – Что ты будешь? То же, что вчера? – Маделин кивнула, а Николас спросил:
– А как насчет тебя, Диана? Чего бы ты хотела? Апельсиновый сок со льдом или ликер?
– Мне апельсиновый сок с лимоном, – попросила Мария, подойдя к отцу. – А ты что будешь, Диана?
Маделин нервно переплела пальцы, но дочь спокойно ответила:
– Спасибо. Мне то же самое.
Атмосфера накалялась. Маделин понимала, что, возможно, она все преувеличивает, но присутствие Дианы придавало происходящему значение душераздирающей драмы. Конечно, это выглядело нелепо, и ей очень хотелось, чтобы дочь вела себя так же непринужденно, как Николас и Мария.
Разобрав бокалы с напитками, они сели, Маделин и Николас закурили.
– Скажите, – обратилась Мария к Маделин, – вы всю жизнь живете в Оттербери?
Та покачала головой:
– Нет, я родилась в Лондоне, а здесь живу последние пять лет.
– О, понимаю. Мне нравится Лондон. – Она мечтательно вздохнула. – Здесь я в шестой раз, а мне очень хотелось бы пожить в Лондоне, хотя бы какое-то время.
– Тогда тебе следует выйти замуж за англичанина, – заметил Николас, но Мария помотала головой.
– Я думаю, что выйду замуж за итальянца, – задумчиво ответила она. – Они ужасно красивые и мужественные, как вы думаете, миссис Скотт?
Маделин была несколько смущена откровенностью этих слов.
– Я немного знаю об итальянцах, – спокойно ответила она.
– Надеюсь, вы узнаете о них больше, – улыбнулась Мария.
Маделин кивнула головой, предпочитая не комментировать эту реплику, и Мария повернулась к Диане.
– А ты как думаешь? – спросила она, пытаясь подключить девушку к беседе.
Диана равнодушно пожала плечами.
– Не думаю, что вообще хочу выходить замуж, – холодно ответила она. – По-моему, карьера гораздо важнее мужчин.
Маделин напряглась. По всей видимости, Диана решила покапризничать. Она хотела было как-нибудь смягчить высказывание дочери, но Николас опередил ее.
– Мужчины! – улыбнулся он. – И что же ты знаешь об этом, Диана?
Девушка беспокойно поерзала:
– Я знаю, что большинство мужчин ожидают от своих жен, чтобы они повиновались каждому движению их руки и каждому приказанию.
– Ты имеешь в виду кого-то в частности? – скептически поинтересовался Николас. – Насколько мне известно, большинство мужчин принимают активное участие в ведении хозяйства и в воспитании своих детей.
Диана сморщила нос, его мнение ее явно не интересовало.
– Что ж, в любом случае я считаю, лучше чем-то заниматься, чем выслушивать мужчин, надоедающих своими идеями.
Вечер был испорчен. Выходка Дианы задела всех, так что Маделин порадовалась, когда ужин наконец закончился. И Николас, и Мария делали все, что могли, чтобы Маделин хоть немного расслабилась, но без особого успеха – она чувствовала себя не в своей тарелке.
Когда Николас привез Маделин и Диану домой, было половина десятого. Доехав до их дома, он повернулся к ним и сказал:
– Ты иди домой, Диана, мне нужно поговорить с твоей мамой.
Девушка молча вышла из машины, не побеспокоившись о том, чтобы поблагодарить его за изысканный ужин, и, когда она ушла, Маделин печально заметила:
– Это был ужасный вечер. Просто не знаю, что ты теперь должен о нас думать.
Он, задумчиво глядя на нее, ответил:
– Не стоит переживать из-за Дианы. Просто она боится и смущена теми вещами, которые пока не понимает. – Он вздохнул. – У меня не очень-то получилось помочь, да?
Она положила голову ему на плечо.
– У нее нет причины чувствовать себя так. Она прекрасно знает, что я никогда не стану делать того, что может причинить ей боль.
Губы Николаса нежно коснулись ее щеки.
– Мне надо ехать, – неохотно проговорил он. – Сможем мы встретиться завтра?
Маделин нахмурилась.
– Может, отложим встречу до послезавтра? – робко осведомилась она.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38