Полагаю, тогда я был слишком молод и впечатлителен и не вполне осознавал, что Джоанна видела во мне шанс войти в международное светское общество. Как бы то ни было, когда она забеременела, я был не в восторге, а она обвинила меня, что я разрушил ее жизнь. К несчастью, ребенок родился недоношенным, а пока Джоанна выздоравливала после тяжелых родов, подхватила какой-то вирус, который совершенно подкосил ее. – Он непроизвольно приподнял плечи. – Вскоре она умерла. Естественно, я винил во всем только себя. Но время все расставило по своим местам, и Мария оказалась для меня достаточно убедительной причиной для того, чтобы продолжать жить.
– Мне очень жаль. – Маделин закусила губу.
Николас вздохнул:
– Все это было давным-давно. – Потом он снял кольцо с пальца и, взяв Маделин за руку, заменил ее обручальное кольцо на перстень со своими инициалами.
Маделин изумленно посмотрела на него, и он сказал:
– Ты первая женщина, которой я надел кольцо в знак моей любви. Кольца Джоанны символизировали нечто другое. Думаю, можно сказать, что мой отец купил ее для меня – она родом из аристократической бостонской семьи.
Маделин в замешательстве крутила кольцо на пальце:
– Но я не могу носить его, Ник.
– Почему нет? – мягко поинтересовался он, методично вынимая из ее волос шпильки. Волосы бронзовым каскадом рассыпались по ее плечам. – Вот так лучше. – Он погрузил пальцы в ее густую шевелюру, и она затрепетала от этого прикосновения…
Наконец, отстранившись от нее, Николас сказал:
– В понедельник я позвоню тебе из Рима. Я уезжаю утром, думаю, что весь понедельник и вторник буду работать, вернусь, скорее всего, в среду или четверг. Носи это кольцо, пока меня здесь не будет.
Немного помедлив, Маделин прошептала:
– Хорошо. Если хочешь, пусть будет так.
Из-за предстоящего отъезда Николаса вечер имел горько-сладкий привкус, и Маделин уже чувствовала, что следующие несколько дней будут тянуться для нее как несколько лет.
Довезя ее до дома, он несколько поспешно распрощался с ней, пообещав позвонить, как только сможет. Звонить ей он мог бы только в школу, потому что дома у нее не было телефона, и его несколько раздражало то, что он не мог связаться непосредственно с ней.
Наблюдая, как стремительно удаляется его машина, Маделин чувствовала, что с трудом сдерживает слезы, но, ощутив на пальце объятие его кольца, она быстро успокоилась.
Несколько следующих дней Маделин прожила словно в вакууме, который наполнялся воздухом только тогда, когда ей звонил Николас. Как и обещал, впервые он позвонил в понедельник после обеда. Голос его был так близок и внятен, что Маделин с трудом верилось в то, что он говорит с ней из другой страны. Он рассказал ей о перелете и о встрече с менеджером в Риме. Сказал, что сильно скучает, но о большем предпочитает не говорить, когда между ними столько миль.
Маделин не стала ничего говорить Диане об отъезде Николаса, и если она и заметила кольцо на пальце матери, то виду не подала. Однако в газете отлучке Николаса была посвящена довольно большая статья, и Маделин прекрасно понимала, что вряд ли Диана не заметила ее.
В субботу к ним зашел Эдриан поинтересоваться об их обычном ужине в выходной. Маделин очень хотелось отказаться, но все же она нашла в себе силы ответить:
– Да, конечно, если хочешь.
Эдриан нахмурился:
– Ты все еще встречаешься с этим проклятым итальянцем?
Поскольку Маделин и не подозревала о его осведомленности о ее свиданиях с Николасом, она сильно удивилась, и он поспешил пояснить:
– О, вчера я встретил юную Диану, и она сказала мне, что ты собираешься куда-то с этим Витали.
Маделин вспыхнула:
– Вряд ли. Он сейчас в Риме.
– В Риме? Вернулся туда так скоро?
– Он там по делам, – ответила Маделин, сосредоточенно разглядывая свои руки, чтобы не встречаться с ним взглядом.
– Что ж, прекрасно. – Эдриан повернулся к двери. – Я буду в обычное время.
– Хорошо. – Маделин подняла глаза. – И, Эдриан… – Он остановился, его несколько удивил тон ее голоса. – Я не хочу повторения этой беседы и не хочу лекций. Если мы отправимся ужинать, давай не будем заводить разговоров о… о мистере Витали.
– Ладно, – равнодушно согласился Эдриан, но было заметно, что он борется с собой – ему явно хотелось что-то сказать. – А… а как воспринимает все это Диана? – не выдержал он.
– Разве она тебе не сказала? – ледяным голосом осведомилась Маделин.
– Она не слишком охотно разговаривала, – неловко признал Эдриан.
– Плохо. Но она и не пыталась пообщаться с Николасом.
– Из чего я делаю вывод, что он ей понравился, – сухо заметил Эдриан. – Просто она возражает против, как она называет это, «твоей попытки удержать свою молодость».
– Что? – Маделин была в замешательстве. Как посмела Диана обсуждать ее, свою мать, с Эдрианом?
Тот явно смутился и как-то неловко поежился.
– Я… э… я, естественно, побранил ее за подобные слова, – быстро проговорил он.
Маделин нахмурилась:
– Правда? Или ты поддержал ее? Она ведь твоя союзница, а не моя.
Эдриан наморщил лоб и нервно поправил воротник:
– Это было довольно грубо, Маделин.
– Но это так! – жарко возразила та.
– Это ведь твоя дочь.
– Думаешь, я могу позволить себе забыть об этом? Ох, Эдриан, иди, пожалуйста, оставь меня одну!
– Диане нужен отец, – упрямо продолжал он.
– И это должен быть не кто иной, как ты, – сердито съязвила Маделин.
– Диана считает, что я похож на Джо, на ее родного отца!
Маделин вскинула голову, слова уже готовы были сорваться с языка, слова, которые – она знала – она не смогла бы произнести вслух.
– Ты рассказывала мне о нем, – не мог успокоиться Эдриан, – я только убежден, что Диана похожа на тебя, поскольку из того, что ты говорила, я понял, что у Джо не было такого взрывного характера. Диану необходимо наставлять на путь истинный. Ей нужен наставник, наставник – мужчина, который умеет обращаться с детьми.
Маделин помотала головой:
– Разве ты не понимаешь, Эдриан? Я не люблю тебя. Я не выйду замуж ни из каких соображений, кроме как по любви, можешь ты это понять?
– Возможно, ты права. У тебя своя жизнь. Я больше не стану поучать тебя.
Маделин представляла, какой ценой дались ему эти слова, и заставила себя улыбнуться.
– О, Эдриан, – печально сказала она, – ты действительно слишком хорош для меня.
Он тоже улыбнулся.
– Наверное, ты права, – мягко ответил он и вышел.
Когда он ушел, Маделин снова принялась обдумывать свое положение. На пути к ее счастью с Николасом было слишком много преград. Во-первых, его деньги и высокое положение в обществе. Ей хотелось бы провести с ним всю жизнь, даже если бы он просто получал недельную зарплату, но кто в это поверит?
Глава 6
Субботний ужин прошел не слишком успешно, Маделин знала, что Эдриан чувствует себя несчастным.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38
– Мне очень жаль. – Маделин закусила губу.
Николас вздохнул:
– Все это было давным-давно. – Потом он снял кольцо с пальца и, взяв Маделин за руку, заменил ее обручальное кольцо на перстень со своими инициалами.
Маделин изумленно посмотрела на него, и он сказал:
– Ты первая женщина, которой я надел кольцо в знак моей любви. Кольца Джоанны символизировали нечто другое. Думаю, можно сказать, что мой отец купил ее для меня – она родом из аристократической бостонской семьи.
Маделин в замешательстве крутила кольцо на пальце:
– Но я не могу носить его, Ник.
– Почему нет? – мягко поинтересовался он, методично вынимая из ее волос шпильки. Волосы бронзовым каскадом рассыпались по ее плечам. – Вот так лучше. – Он погрузил пальцы в ее густую шевелюру, и она затрепетала от этого прикосновения…
Наконец, отстранившись от нее, Николас сказал:
– В понедельник я позвоню тебе из Рима. Я уезжаю утром, думаю, что весь понедельник и вторник буду работать, вернусь, скорее всего, в среду или четверг. Носи это кольцо, пока меня здесь не будет.
Немного помедлив, Маделин прошептала:
– Хорошо. Если хочешь, пусть будет так.
Из-за предстоящего отъезда Николаса вечер имел горько-сладкий привкус, и Маделин уже чувствовала, что следующие несколько дней будут тянуться для нее как несколько лет.
Довезя ее до дома, он несколько поспешно распрощался с ней, пообещав позвонить, как только сможет. Звонить ей он мог бы только в школу, потому что дома у нее не было телефона, и его несколько раздражало то, что он не мог связаться непосредственно с ней.
Наблюдая, как стремительно удаляется его машина, Маделин чувствовала, что с трудом сдерживает слезы, но, ощутив на пальце объятие его кольца, она быстро успокоилась.
Несколько следующих дней Маделин прожила словно в вакууме, который наполнялся воздухом только тогда, когда ей звонил Николас. Как и обещал, впервые он позвонил в понедельник после обеда. Голос его был так близок и внятен, что Маделин с трудом верилось в то, что он говорит с ней из другой страны. Он рассказал ей о перелете и о встрече с менеджером в Риме. Сказал, что сильно скучает, но о большем предпочитает не говорить, когда между ними столько миль.
Маделин не стала ничего говорить Диане об отъезде Николаса, и если она и заметила кольцо на пальце матери, то виду не подала. Однако в газете отлучке Николаса была посвящена довольно большая статья, и Маделин прекрасно понимала, что вряд ли Диана не заметила ее.
В субботу к ним зашел Эдриан поинтересоваться об их обычном ужине в выходной. Маделин очень хотелось отказаться, но все же она нашла в себе силы ответить:
– Да, конечно, если хочешь.
Эдриан нахмурился:
– Ты все еще встречаешься с этим проклятым итальянцем?
Поскольку Маделин и не подозревала о его осведомленности о ее свиданиях с Николасом, она сильно удивилась, и он поспешил пояснить:
– О, вчера я встретил юную Диану, и она сказала мне, что ты собираешься куда-то с этим Витали.
Маделин вспыхнула:
– Вряд ли. Он сейчас в Риме.
– В Риме? Вернулся туда так скоро?
– Он там по делам, – ответила Маделин, сосредоточенно разглядывая свои руки, чтобы не встречаться с ним взглядом.
– Что ж, прекрасно. – Эдриан повернулся к двери. – Я буду в обычное время.
– Хорошо. – Маделин подняла глаза. – И, Эдриан… – Он остановился, его несколько удивил тон ее голоса. – Я не хочу повторения этой беседы и не хочу лекций. Если мы отправимся ужинать, давай не будем заводить разговоров о… о мистере Витали.
– Ладно, – равнодушно согласился Эдриан, но было заметно, что он борется с собой – ему явно хотелось что-то сказать. – А… а как воспринимает все это Диана? – не выдержал он.
– Разве она тебе не сказала? – ледяным голосом осведомилась Маделин.
– Она не слишком охотно разговаривала, – неловко признал Эдриан.
– Плохо. Но она и не пыталась пообщаться с Николасом.
– Из чего я делаю вывод, что он ей понравился, – сухо заметил Эдриан. – Просто она возражает против, как она называет это, «твоей попытки удержать свою молодость».
– Что? – Маделин была в замешательстве. Как посмела Диана обсуждать ее, свою мать, с Эдрианом?
Тот явно смутился и как-то неловко поежился.
– Я… э… я, естественно, побранил ее за подобные слова, – быстро проговорил он.
Маделин нахмурилась:
– Правда? Или ты поддержал ее? Она ведь твоя союзница, а не моя.
Эдриан наморщил лоб и нервно поправил воротник:
– Это было довольно грубо, Маделин.
– Но это так! – жарко возразила та.
– Это ведь твоя дочь.
– Думаешь, я могу позволить себе забыть об этом? Ох, Эдриан, иди, пожалуйста, оставь меня одну!
– Диане нужен отец, – упрямо продолжал он.
– И это должен быть не кто иной, как ты, – сердито съязвила Маделин.
– Диана считает, что я похож на Джо, на ее родного отца!
Маделин вскинула голову, слова уже готовы были сорваться с языка, слова, которые – она знала – она не смогла бы произнести вслух.
– Ты рассказывала мне о нем, – не мог успокоиться Эдриан, – я только убежден, что Диана похожа на тебя, поскольку из того, что ты говорила, я понял, что у Джо не было такого взрывного характера. Диану необходимо наставлять на путь истинный. Ей нужен наставник, наставник – мужчина, который умеет обращаться с детьми.
Маделин помотала головой:
– Разве ты не понимаешь, Эдриан? Я не люблю тебя. Я не выйду замуж ни из каких соображений, кроме как по любви, можешь ты это понять?
– Возможно, ты права. У тебя своя жизнь. Я больше не стану поучать тебя.
Маделин представляла, какой ценой дались ему эти слова, и заставила себя улыбнуться.
– О, Эдриан, – печально сказала она, – ты действительно слишком хорош для меня.
Он тоже улыбнулся.
– Наверное, ты права, – мягко ответил он и вышел.
Когда он ушел, Маделин снова принялась обдумывать свое положение. На пути к ее счастью с Николасом было слишком много преград. Во-первых, его деньги и высокое положение в обществе. Ей хотелось бы провести с ним всю жизнь, даже если бы он просто получал недельную зарплату, но кто в это поверит?
Глава 6
Субботний ужин прошел не слишком успешно, Маделин знала, что Эдриан чувствует себя несчастным.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38