– Он сделал шаг от дерева на негнущихся ногах и развел руки в стороны. – Сеть двигается и передвигает с собой и меня.
– Ты можешь ходить! – Я не могла сдержать радость.
Он ухмыльнулся, сделал еще один неуверенный шаг – и завалился набок. Я попыталась схватить его за руку, но он оттолкнул меня и упал на колено.
Лицо его исказилось – чем? Злостью? Болью? Стыдом?
Медленно, осторожно он снова встал на ноги. Минуту, пока мы молчали, мне казалось, что мое присутствие стесняет его. Потом он вздохнул.
– Эта штука должна позволить мне двигаться без труда. Но я еще не научился управляться с ней.
– Она очень скоро будет слушаться тебя без проблем, – сказала я.
– Надеюсь.
Мы постояли так, глядя друг на друга.
– Ну и как ты здесь? – спросила я одновременно с его вопросом:
– Ну и как там на Форшире?
Мы засмеялись; короткий всплеск смеха, который стих очень быстро. Потом я ответила: «Там было хорошо»– одновременно с его ответом: «Неплохо».
На этот раз мой смех звучал естественнее.
– Мама прилетала проведать меня.
Он улыбнулся:
– Ручаюсь, это потрясло всех твоих знакомых.
Я снова засмеялась, вспомнив реакцию Джарита, – и немедленно попыталась заблокировать память. Поздно. Образ Джарита уже запечатлелся в моем мозгу.
– Все в порядке, Соз, – сказал Рекс негромко.
– Мы с ним распрощались, – я говорила слишком быстро. – Он остался на Форшире.
– Тебе не в чем каяться.
– Рекс… – Что Рекс? Ну почему я такая неловкая со словами?
– Хочешь прогуляться? – предложил Рекс.
Я чуть было не спросила: «А ты можешь?», – но вовремя спохватилась.
– Конечно.
Он сделал шаг; ноги слегка заплетались. Пауза. Еще шаг. Я шла следом, присматриваясь к сетке. Вот она сжалась вокруг правой ноги, перенося ее вперед. Потом вокруг левой.
– На вид это удобнее механических протезов.
– Да, но не так прочно. Я подумывал уже о протезах.
Я попыталась представить себе его ноги, заключенные во внешний биомеханический скелет. В принципе это даст ему примерно то же, что нынешняя сетка.
– И что заставило тебя отказаться от них?
– Не знаю точно. – Он сделал еще шаг. – Мое тело и так напичкано биомеханическими системами. Идея навесить их еще и снаружи меня как-то не греет.
– Биосинтетическое чудо.
– Что?
– Кто-то назвал меня так. Зря он это сделал.
Рекс кивнул.
– Да. – Он показал на скамейку метрах в десяти от нас. – Присядем?
– Идет.
Мы добрались до скамейки всего за несколько минут. Рекс буквально рухнул на нее.
– Никогда не думал, что простая ходьба отнимает столько сил.
Я улыбнулась:
– Ну, надо же тебе куда-то девать эти силы.
Не успела я это сказать, как мне захотелось провалиться сквозь землю.
Этой шуткой мы обменивались раньше сотни раз, имея в виду всех его бесконечных подружек. Она вырвалась у меня непроизвольно, прежде чем я успела подумать. Боги, ну и кретинка! Учитывая обстоятельства, это было все равно, что вывесить над ним плакат, гласящий: «Эй, посмотрите, как я беспомощен!»
«Не будь так уж уверена, Соз, – ухмыльнулся Рекс. – У меня куда больше сил, чем тебе кажется».
Я покосилась на него, довольная, что он доверился мне, и злая на себя, что позволила ему прочитать в моем сознании.
«Ты что, подслушиваешь?»
«Это трудно не делать, особенно если ты кричишь на меня так».
Я покраснела. «Я не кричала».
«Еще как кричала. Во всю мощь легких!»
«Тьфу. – Я свирепо посмотрела на него. – Ты невыносим как всегда».
Он рассмеялся. «Вот и моя сиделка то же самое говорит».
– Ты имеешь в виду многоуважаемую мисс Розу?
– Мисс? Что это значит?
– Это такое старомодное земное слово. – В конце концов, его Роза большая любительница земных слов. – Означает семейный статус женщины. – Я нахмурилась на него. – Или отсутствие такового.
– Если хочешь знать, просто спроси, и все тут.
– Я не… я не собираюсь совать свой нос в твою жизнь. Это не мое дело.
– Это как-то влияет на нашу дружбу?
Да, черт побери. Нет, это нечестно. Почему бы ему в самом деле не иметь любовницы? Потому. Почему он хочет ее, а не меня?
Рекс внимательно посмотрел на меня:
– Соз… она – это то, с чем я могу справиться сейчас.
Как Джарит.
– Я понимаю, – сказала я после долгого молчания, потом фыркнула. – Только она ничего не может поделать со своим ужасным именем?
– Мне нравится.
– Охотно верю.
– Ты все та же, Соз, – засмеялся он.
– Наверное, – нехотя улыбнулась я. Но сама знала: это не правда. Форшир все изменил.
Мы провели в парке остаток дня. Мы сидели, ходили, говорили. Мы не касались больше ни Джарита, ни Розы, ни Делоса. Как-нибудь мы с этим разберемся. А пока с нас вполне хватало нашей дружбы.
Домой я вернулась поздно. В гостиной было темно, но, едва открыв дверь, я уже знала, что внутри меня кто-то ждет. Моя рука дернулась к поясу тренировочного костюма за иглометом.
– Свет! – приказала я.
Абажур и бра зажглись одновременно, высветив моего гостя. Кердж стоял у двери в коридор, сложив руки на груди. Его прикрытые золотыми веками глаза смотрели на меня.
Я закрыла дверь:
– Сир?
– Зачем ты послала Шариссе разрешение на брак? – спросил Кердж.
Это сбило меня с толку. Я ожидала сложной игры и подспудной атаки.
Никак не простого «зачем?»
– Никто и никогда не даст этой девочке разрешения на брак, – ответила я. – Если только разрешение не будет исходить от одного из нас.
– Одного из кого?
– Из ронов.
Он пожал плечами:
– Она могла бы обратиться ко мне. Я бы позаботился об этом.
– Учитывая ваши… бывшие взаимоотношения, она вряд ли осмелилась бы попросить.
– Но ты-то какую выгоду ищешь, помогая ей?
Выгоду? Я?
– Никакой.
– Кто такой Тиллер Смит?
– Он работал в полицейском участке на Делосе. Он первым принял наше сообщение насчет Куокса.
– И что?
И что? Чего он от меня хочет?
– Это все.
Кердж поднял брови.
– Тогда почему твой спинной центр срабатывает на книжку, которую он тебе подарил, прерывая подготовку к бою?
Он что, следит за каждым моим движением?
– Это просто сборник поэзии. Он напомнил мне о том, как бой действует мне на нервы.
С минуту он молча стоял, словно машина, переваривающая информацию.
– Это не объясняет, зачем тебе становиться его покровителем в институте.
– Если я не сделаю этого, его в институте съедят с потрохами.
– Возможно.
– Я не хочу, чтобы это произошло.
– Я вижу в этом выгоду для него. Но не для тебя.
– Я не понимаю вашего беспокойства. – Черта с два, еще как понимаю. Но это так злит меня, что у меня нет ни малейшего желания признавать это. Ну и что с того, что у меня нет выгоды в оказании помощи Тиллеру или Шариссе?
Кердж подошел к книжной полке и взял «Стихи на Стекле». Книжка опять раскрылась на заложенной билетом странице. Пока он читал, я почти видела, как он заносит в память слова:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91
– Ты можешь ходить! – Я не могла сдержать радость.
Он ухмыльнулся, сделал еще один неуверенный шаг – и завалился набок. Я попыталась схватить его за руку, но он оттолкнул меня и упал на колено.
Лицо его исказилось – чем? Злостью? Болью? Стыдом?
Медленно, осторожно он снова встал на ноги. Минуту, пока мы молчали, мне казалось, что мое присутствие стесняет его. Потом он вздохнул.
– Эта штука должна позволить мне двигаться без труда. Но я еще не научился управляться с ней.
– Она очень скоро будет слушаться тебя без проблем, – сказала я.
– Надеюсь.
Мы постояли так, глядя друг на друга.
– Ну и как ты здесь? – спросила я одновременно с его вопросом:
– Ну и как там на Форшире?
Мы засмеялись; короткий всплеск смеха, который стих очень быстро. Потом я ответила: «Там было хорошо»– одновременно с его ответом: «Неплохо».
На этот раз мой смех звучал естественнее.
– Мама прилетала проведать меня.
Он улыбнулся:
– Ручаюсь, это потрясло всех твоих знакомых.
Я снова засмеялась, вспомнив реакцию Джарита, – и немедленно попыталась заблокировать память. Поздно. Образ Джарита уже запечатлелся в моем мозгу.
– Все в порядке, Соз, – сказал Рекс негромко.
– Мы с ним распрощались, – я говорила слишком быстро. – Он остался на Форшире.
– Тебе не в чем каяться.
– Рекс… – Что Рекс? Ну почему я такая неловкая со словами?
– Хочешь прогуляться? – предложил Рекс.
Я чуть было не спросила: «А ты можешь?», – но вовремя спохватилась.
– Конечно.
Он сделал шаг; ноги слегка заплетались. Пауза. Еще шаг. Я шла следом, присматриваясь к сетке. Вот она сжалась вокруг правой ноги, перенося ее вперед. Потом вокруг левой.
– На вид это удобнее механических протезов.
– Да, но не так прочно. Я подумывал уже о протезах.
Я попыталась представить себе его ноги, заключенные во внешний биомеханический скелет. В принципе это даст ему примерно то же, что нынешняя сетка.
– И что заставило тебя отказаться от них?
– Не знаю точно. – Он сделал еще шаг. – Мое тело и так напичкано биомеханическими системами. Идея навесить их еще и снаружи меня как-то не греет.
– Биосинтетическое чудо.
– Что?
– Кто-то назвал меня так. Зря он это сделал.
Рекс кивнул.
– Да. – Он показал на скамейку метрах в десяти от нас. – Присядем?
– Идет.
Мы добрались до скамейки всего за несколько минут. Рекс буквально рухнул на нее.
– Никогда не думал, что простая ходьба отнимает столько сил.
Я улыбнулась:
– Ну, надо же тебе куда-то девать эти силы.
Не успела я это сказать, как мне захотелось провалиться сквозь землю.
Этой шуткой мы обменивались раньше сотни раз, имея в виду всех его бесконечных подружек. Она вырвалась у меня непроизвольно, прежде чем я успела подумать. Боги, ну и кретинка! Учитывая обстоятельства, это было все равно, что вывесить над ним плакат, гласящий: «Эй, посмотрите, как я беспомощен!»
«Не будь так уж уверена, Соз, – ухмыльнулся Рекс. – У меня куда больше сил, чем тебе кажется».
Я покосилась на него, довольная, что он доверился мне, и злая на себя, что позволила ему прочитать в моем сознании.
«Ты что, подслушиваешь?»
«Это трудно не делать, особенно если ты кричишь на меня так».
Я покраснела. «Я не кричала».
«Еще как кричала. Во всю мощь легких!»
«Тьфу. – Я свирепо посмотрела на него. – Ты невыносим как всегда».
Он рассмеялся. «Вот и моя сиделка то же самое говорит».
– Ты имеешь в виду многоуважаемую мисс Розу?
– Мисс? Что это значит?
– Это такое старомодное земное слово. – В конце концов, его Роза большая любительница земных слов. – Означает семейный статус женщины. – Я нахмурилась на него. – Или отсутствие такового.
– Если хочешь знать, просто спроси, и все тут.
– Я не… я не собираюсь совать свой нос в твою жизнь. Это не мое дело.
– Это как-то влияет на нашу дружбу?
Да, черт побери. Нет, это нечестно. Почему бы ему в самом деле не иметь любовницы? Потому. Почему он хочет ее, а не меня?
Рекс внимательно посмотрел на меня:
– Соз… она – это то, с чем я могу справиться сейчас.
Как Джарит.
– Я понимаю, – сказала я после долгого молчания, потом фыркнула. – Только она ничего не может поделать со своим ужасным именем?
– Мне нравится.
– Охотно верю.
– Ты все та же, Соз, – засмеялся он.
– Наверное, – нехотя улыбнулась я. Но сама знала: это не правда. Форшир все изменил.
Мы провели в парке остаток дня. Мы сидели, ходили, говорили. Мы не касались больше ни Джарита, ни Розы, ни Делоса. Как-нибудь мы с этим разберемся. А пока с нас вполне хватало нашей дружбы.
Домой я вернулась поздно. В гостиной было темно, но, едва открыв дверь, я уже знала, что внутри меня кто-то ждет. Моя рука дернулась к поясу тренировочного костюма за иглометом.
– Свет! – приказала я.
Абажур и бра зажглись одновременно, высветив моего гостя. Кердж стоял у двери в коридор, сложив руки на груди. Его прикрытые золотыми веками глаза смотрели на меня.
Я закрыла дверь:
– Сир?
– Зачем ты послала Шариссе разрешение на брак? – спросил Кердж.
Это сбило меня с толку. Я ожидала сложной игры и подспудной атаки.
Никак не простого «зачем?»
– Никто и никогда не даст этой девочке разрешения на брак, – ответила я. – Если только разрешение не будет исходить от одного из нас.
– Одного из кого?
– Из ронов.
Он пожал плечами:
– Она могла бы обратиться ко мне. Я бы позаботился об этом.
– Учитывая ваши… бывшие взаимоотношения, она вряд ли осмелилась бы попросить.
– Но ты-то какую выгоду ищешь, помогая ей?
Выгоду? Я?
– Никакой.
– Кто такой Тиллер Смит?
– Он работал в полицейском участке на Делосе. Он первым принял наше сообщение насчет Куокса.
– И что?
И что? Чего он от меня хочет?
– Это все.
Кердж поднял брови.
– Тогда почему твой спинной центр срабатывает на книжку, которую он тебе подарил, прерывая подготовку к бою?
Он что, следит за каждым моим движением?
– Это просто сборник поэзии. Он напомнил мне о том, как бой действует мне на нервы.
С минуту он молча стоял, словно машина, переваривающая информацию.
– Это не объясняет, зачем тебе становиться его покровителем в институте.
– Если я не сделаю этого, его в институте съедят с потрохами.
– Возможно.
– Я не хочу, чтобы это произошло.
– Я вижу в этом выгоду для него. Но не для тебя.
– Я не понимаю вашего беспокойства. – Черта с два, еще как понимаю. Но это так злит меня, что у меня нет ни малейшего желания признавать это. Ну и что с того, что у меня нет выгоды в оказании помощи Тиллеру или Шариссе?
Кердж подошел к книжной полке и взял «Стихи на Стекле». Книжка опять раскрылась на заложенной билетом странице. Пока он читал, я почти видела, как он заносит в память слова:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91